глава 23. к.и.
дождавшись, пока каверин, тут же заслуживший в школе прозвище кубик-рубик, отправился на урок, ребята проскользнули в комнату, а оттуда — на чердак. сегодня перед ними стояла задача отыскать среди груд бумаг, имеющих отношение к детскому дому, какие-нибудь сведения об ире исаевой.

страницу с именами нашла вика.

«исаева ирина, шесть лет», — прочитали ребята, склонившись над пожелтевшей бумагой. рядом с именем значилась странная надпись: «к.и. 152», а в конце строки стояло скупое слово: «умерла».

это оказалось неожиданно и… больно. неужели ира, как и ее брат, стала жертвой тех же жестоких убийц?

— посмотрите! — вдруг воскликнула вика. — в этом году умерли еще три девочки! что же здесь творилось?

— а что это за цифры в столбике? — обратила внимание даша. — там, где у исаевой стоит «к.и. 152», у других тоже обозначены какие-то цифры — 71, 89…

— может, это рост? — предположил макс.

вика покачала головой:

— ты представляешь себе шестилетнюю девочку в полтора метра ростом? а у матвея сошникова в четырнадцать лет этот показатель всего 85.

— может, он лилипут, — хмыкнул максим.

* * *

на дворе было холодно. неудивительно — зима. но маша остановилась, чтобы немного подышать свежим воздухом, глядя, как изо рта вырываются облачка пара.

в этот момент ворота раскрылись, и во двор въехала машина полякова. остановилась… виктор вышел и застыл, глядя на машу. она немного смутилась. после того откровенного разговора им не случалось поговорить наедине — встречались в школьных коридорах, пересекались по обыденным делам, и вот теперь…

маше вспомнилась холодная усмешка елены сергеевны. улыбка ледяной царевны. елена и виктор вместе, и значит, третьему нет места в этом союзе.

девушка плотнее запахнула на груди пуховик, словно только теперь ощутила двадцатиградусный мороз, и поспешно повернулась к двери, ведущей на кухню.

— маша! — окликнул ее поляков.

она замерла, обернулась к нему.

— был суд. морозову дали пять лет.

маша прикусила губу, чтобы бывший директор не догадался о ее чувствах… о том странном разочаровании, что заговорил он не о том, что волновало ее едва ли не больше, чем судьба максима…

— что ж… — выдохнула она вместе с паром, — он это заслужил… а… максим узнает?

— может, ты сама спросишь у него? мне кажется, вам давно пора поговорить, — виктор шагнул к ней, осторожно взял за локоть.

маша усмехнулась.

— представляю, как он обрадуется, узнав, что я — его мать, — сказала она, избегая взгляда бывшего директора.

— маша! ты не должна стыдиться себя! — он смотрел на нее так ласково, что у марии защемило сердце. она еще помнила, каковы на вкус его губы… как мягки и вместе с тем требовательны… нет, нельзя! нельзя давать себе волю!

— спасибо, — пробормотала она, отстраняясь. — мне пора… я пойду.

она ушла, не оглянувшись, и не видела, как виктор стоит, глядя ей вслед, а на его темных волосах ранней сединой белеют снежинки.

маша вошла в кухню, скинула пуховик и в задумчивости привалилась к двери. ей казалось, что пол ходуном ходит под ногами. как это странно — одновременно быть и самой счастливой, и самой несчастной женщиной…

* * *

— андрюш, что такое фициент? — наденька дернула его за руку, настоятельно привлекая к себе внимание, и андрей с усилием отвел взгляд от почти привычной, но все равно болезненной картины — макс обнимал дашу, а она не пыталась отстраниться, напротив, сама льнула к нему.

— что? — он присел на корточки перед сестрой, взлохматил прядки волос, выбившиеся из косички.

— что такое фициент? — терпеливо повторила надя.

— коэффициент? а где ты слышала это слово?

— меня попросили поиграть. там нужно было ответить на вопросы. ну как с теми точечками на доске. а потом елена сергеевна сказала, что я очень умная, у меня сто пятьдесят два фициента… а у тебя сколько?..

«исаева надежда. к.и. 152», — вспомнилось вдруг андрею, и парень вздрогнул: не может быть!

— андрюша, — оказывается, надя нетерпеливо дергает его за рукав школьного пуловера, — ты не гордишься, что я умная?

— конечно, горжусь! — очнулся он. — ты молодчина! прямо как наша мама.

андрей поднялся и подхватил сестру на руки.

вот и решение загадки. надо бы поделиться с ребятами. однако звонок на урок помешал им обсудить дела немедленно. авдеев едва успел заскочить в класс, когда начались занятия, и поляков принялся рассказывать им что-то о поэзии романтизма.

андрей покосился на сидевшего рядом ромку. искушение было слишком велико.

— я понял про те цифры, — прошептал он другу, — это…

и тут дверь класса распахнулась, и на пороге появилась… новенькая. вместо школьной формы на ней была вызывающая футболка с глубоким декольте и надписью, идущей через всю грудь: «не пялься — не твое!»

ромка присвистнул и завороженно уставился на девушку, напрочь позабыв об андрее, да и сам авдеев несколько растерялся.

— вот и юля. а ты знаешь, что урок начался двадцать минут назад? — спросил байрон.

— да? — она взмахнула длинными ресницами. — тогда смысла оставаться нет.

— я бы так не сказал. садись, пожалуйста, — настойчиво пригласил ее поляков и, проследив, как девушка садится за парту, кивнул на провоцирующую футболку. — а это что?

— не пялься — не твое, — спокойно ответила юля.

андрей едва мог поверить собственным ушам. вот ведь стерва!

— отличный прикол. и что, всегда срабатывает?

надо сказать, виктор николаевич умел держать удар и не зря уже много лет руководил школой.

но и юля легко поймала отброшенный мяч.

— нет, только в интернатах с тюремным режимом. как у вас, — заметила она.

— у нас действительно строгие правила. ты не можешь ходить в этой футболке, — не позволил ей завлечь себя в сети пустых препирательств поляков.

— как скажете, — отозвалась новенькая, а после этого… спокойно сняла с себя футболку, оставшись в полупрозрачном кружевном лифчике.

ну эта юля и штучка!

андрей с интересом посмотрел на опекуна: как он теперь отреагирует.

поляков пожал плечами:

— ну что же, если тебе так удобнее впитывать знания, продолжим… итак, романтизм…

в это время дверь опять распахнулась. в класс заглянула елена сергеевна. когда ее взгляд, скользнув по ученикам, остановился на самойловой, глаза директрисы расширились, а одна из тонких тщательно выщипанных бровей недоуменно приподнялась.

— это еще что такое? — проговорила крылова — скорее не с гневом, а с изумлением.

— ему, — юля небрежно кивнула в сторону полякова, — не понравилась моя майка.

— а мне не нравится то, что под ней, — тут же отреагировала елена сергеевна.

поляков хотел было ее остановить, но фраза уже была произнесена, оставалось только махнуть рукой.

новенькая пожала плечами.

— вы прям маньяки, — юля потянулась за спину, к застежкам бюстгальтера.

этого для нервов директрисы оказалось уже слишком.

— выйди из класса! — крикнула елена сергеевна, побледнев как полотно.

и новенькая, подхватив футболку, с чувством собственного достоинства двинулась к выходу.

«пожалуй, этого она и добивалась», — подумал андрей, с любопытством следивший за развитием ситуации.

урок оказался скомкан, хотя виктор николаевич сделал все, чтобы занятие шло обычным ходом.

после литературы андрей наконец смог поговорить с ребятами, однако его сообщение вызвало легкое недоверие.

— не понимаю, кому нужно было изучать интеллект приютских детей, записывать результаты и тайно хранить их столько лет, — выразила общие сомнения даша.

— я уверен, причина есть, — не согласился андрей.

* * *

галина васильевна наблюдала за тем, как маша гладит белье, и думала о подсмотренной с утра сцене. заснеженный школьный двор и двое, которых явно тянет друг к другу. так было когда-то и с ней самой. тогда между галей и ее избранником тоже стояла женщина.

сергей крылов, отец елены… иногда, очень редко, он появлялся в «логосе». галина васильевна давно уже переболела им, но до сих пор явственно чувствовала ту боль. женщине было невыносимо смотреть на то, как маша попадает в ту же смертельную ловушку…

— может, все-таки расскажешь, что у тебя с виктором? — прямо спросила завхоз, пока маша гладила очередную скатерть.

— ничего. только ваши фантазии, — ответила та, не поднимая взгляда.

— маша, — галина васильевна укоризненно покачала головой, — у меня есть проблемы со здоровьем, но глаза, слава богу, видят прекрасно. ты что, влюбилась?

вершинина поставила утюг и наконец взглянула на свою непосредственную начальницу.

— допустим. и что? — с вызовом произнесла она.

— забудь о нем. — завхоз тяжело оперлась рукой о гладильную доску. — виктор никогда не бросит елену. раз уж он сделал ей предложение, он на ней женится. для него слово «честь» не пустой звук.

— для него — может быть, но не для нее! — не выдержав, воскликнула маша. — пока он носится со своей честью, она наставляет ему рога!

— что?.. — галина васильевна резко побледнела. — чего замолчала? договаривай уж, если начала!

— я… — маша взяла недоглаженную скатерть, зачем-то повертела ее в руках, — я застала ее с физруком. они целовались… только, пожалуйста, не говорите виктору николаевичу!

— это еще почему? — завхоз уперла в бока руки. — или скажешь сама, или это сделаю я. пока эта гиена окончательно не испортила ему жизнь!

— нет, галина васильевна! — маша бросилась к ней так быстро, что едва не опрокинула доску. — пожалуйста! поймите, если вы ему расскажете, елена сразу поймет, что это я проболталась. она теперь директор, она просто выгонит меня из школы… а здесь — максим! я не могу его бросить! это мой сын, детей не бросают!

«детей не бросают», — болью отозвалось в сердце галины васильевны. не бросают… это приличные матери не бросают, а кукушки…

когда у нее родился ребенок — девочка… доченька… галя ощущала счастье. хотя бы этот человечек будет принадлежать только ей одной! но сергей сказал, что они не смогут оставить ребенка в школе. он использовал запрещенный прием, надавив на галю, которая тогда не могла представить себе жизни без него. ей пришлось отдать дочь на воспитание своей родной сестре. и девочка не простила. что же, ее можно понять. галина получила то, что хотела, — она осталась в детдоме. одна. без семьи. ее внуки росли без нее, и само ее имя было для них пустым звуком. «никогда не звони мне. у тебя нет дочери», — жестко сказала ей уже давно взрослая дочь.

и это — правда. детей не бросают.

— хорошо, маша, будь по-твоему, — устало произнесла галина васильевна.

сердце болезненно ныло.

* * *

во время обеда в столовой опять случился инцидент с участием новенькой. она повздорила с еленой сергеевной, обе вышли в коридор, откуда затем послышался резкий, как хлыст бича, звук пощечины. а потом юля вбежала в зал, держась рукой за щеку и повторяя: «она меня ударила! она меня ударила!» крылова, поспешившая вслед за ученицей, конечно, все отрицала, но мнения учеников и педагогов разделились. кто-то считал, что директриса вполне способна отвесить строптивой девчонке пощечину, кто-то придерживался позиции, что и сама юля редкая стерва, возможно, она просто устроила незамысловатый спектакль. школа гудела, обсуждая это событие. но, как говорят, новость никогда не приходит одна. вскоре для обсуждения появилась еще одна тема: наденьку авдееву по результатам теста переводят сразу в пятый класс.

— анна михайловна! — надя подняла на учительницу большие, полные слез глаза. — я буду себя хорошо вести! честное слово!

учительница подошла к ней, потрепала по голове.

— солнышко, тебя переводят в другой класс не потому, что ты делаешь что-то плохо, — попыталась объяснить она.

— а почему? — надя вцепилась в ее руку, как утопающий, хватающийся за соломинку.

в классе было светло. день выдался ясный, и солнце косыми пятнами лежало на полу. другие ученики побросали свои дела и наблюдали за надей. даже неугомонный юра веревкин, успевший завоевать себе репутацию мальчика с моторчиком в попе.

учительница вздохнула.

— потому, наденька, что ты все делаешь очень хорошо. ты очень умная, тебе уже не интересно, что мы тут проходим. в новом классе ты узнаешь много нового, у тебя появятся новые друзья…

девочка упрямо покачала головой:

— мне не нужны новые! я хочу быть с алисой!

ее соседка вскочила из-за парты и, уже не сдерживаясь, бросилась на шею подруге.

— я с тобой! — крикнула она, заливаясь слезами.

анна михайловна подняла взгляд и столкнулась с холодными серыми глазами каверина. ей категорически не нравился новый математик, не нравились его способы действия.

— я против этого решения, — заявила она ему, имея в виду перевод авдеевой.

каверин демонстративно пожал плечами.

— это не мое решение, — отрезал он, по-хозяйски прислонясь спиной к стенному шкафу. — все вопросы — к елене сергеевне крыловой…

он подошел к наденьке, взял ее за руку, ведя за собой.

— анна михайловна! вы самая лучшая на свете! алиса! я никогда-никогда тебя не забуду! — повторяла девочка, пока ее вели прочь.

анна покачала головой. она не верила, что из этой затеи выйдет что-то хорошее, но что может сделать она, самая молодая и неопытная из всего коллектива?!.

— итак, продолжаем занятие. алиса, займи, пожалуйста, свое место и открой учебник на странице сорок пять, — сказала она ровным учительским тоном, и дети, привыкшие повиноваться, на время затихли.

новый класс наде не понравился. все были такие большие, и никто не хотел с ней дружить. на перемене она побежала навестить алису и снова кинулась ей на шею, словно не видела ее тысячу лет.

— ну как тебе в новом классе? — спросила подружка.

проходивший мимо виктор поляков резко остановился, удивленно посмотрел на надю:

— надюша, тебя что, перевели в другой класс?

— да, — авдеева обреченно вздохнула. — потому что у меня сто пятьдесят два фициента.

— понятно, — виктор кивнул и, нахмурившись, двинулся по коридору. только теперь он шел совсем в другую сторону.

лена стояла возле стола и слегка вздрогнула при появлении полякова, словно не ждала от жениха ничего хорошего.

виктор подошел к ней, взглянул в ледяные глаза.

— лена, как ты могла принять такое решение, не посоветовавшись со мной? — гневно спросил он. — в конце концов, я опекун андрея и нади!

густые черные ресницы чуть дрогнули.

— но мне и в голову не приходило, что ты будешь против! это же хорошо для нади!

виктору было что сказать на это нелепое, с его точки зрения, заявление, но тут в дверь постучали, и в кабинет, не дожидаясь ответа, вошла галина васильевна.

— елена сергеевна, — официальным тоном начала она, — хочу согласовать с вами важный вопрос. нам нужно срочно вызвать сантехника, потому что…

— ваши «срочные» вопросы могут подождать, — надменным жестом остановила ее директриса.

завхоз вздохнула.

— так и пометим, — сделала она запись в своей толстой черной тетради. — воля ваша, барыня.

она вышла, а елена снова повернулась к виктору.

— так что плохого в том, что девочка станет больше учиться?

по ее лицу видно: действительно не понимает. должно быть, сказывается воспитание отца, бывшего директора детдома, стального человека, единственным аргументом для которого была польза. так можно ли винить лену за то, что ее так воспитали, что ей ничего не объяснили в свое время?..

— понимаешь, — устало произнес поляков, — надя — маленькая девочка. ей мало учебы, ей нужно играть, смеяться, общаться со сверстниками. ей нужно развиваться наравне с такими же ребятами, как она. быть чужой — это очень страшно, как же ты не понимаешь?..

лена молчала, уставившись на лениво скользящий по столу солнечный зайчик.

глава 25. контрольная по математике
— ну что же, я вижу, что вы умнее меня, — каверин скользнул недобрым взглядом по пятерке ребят. — вот завтра и проверим. проведем контрольную по всему пройденному за год материалу.

класс встревоженно загудел.

— ну, если на контрольной нужно будет собирать кубик рубика, делать самолетики или там кораблики… — насмешливо произнес макс морозов и, сложив из тетрадного листа самолетик, запустил его в доску.

— от завтрашней контрольной на двадцать процентов будет зависеть годовая оценка, — проговорил преподаватель спокойно, словно не замечая этой выходки. — ну как, весело?

— бывало и веселее!

похоже, максу шлея под хвост попала — ну почему бы ему хоть чуть-чуть не помолчать?! вика бросила на морозова укоризненный взгляд. увы, не помогло.

— мало? — каверин недобро усмехнулся. — тогда на тридцать.

легко максиму — за него отец платит. другое дело вика. для нее успеваемость — все! она не может потерять грант! но что делать, когда со всеми последними делами учеба в значительной степени запущена? «что делать? что делать?» — монотонно стучало у вики в висках.

* * *

— вы хотите сказать, что этот человек — не отец юли? — произнесла елена сергеевна, с ужасом глядя на невысокую симпатичную блондинку, мать юли самойловой.

— нет, — женщина тоже нервничала и теребила в руках изящную дорогую сумочку. — он — ее отчим. вернее, был отчимом… мы разводимся…

и вдруг на холеном лице промелькнула тень, серо-голубые глаза наконец оторвались от разглядывания сумки, уставились на крылову.

— а почему вы спрашиваете? он пытался с ней встретиться? — с беспокойством спросила женщина.

— н-нет, — выдавила из себя лена. — просто юля ведет себя немного… ммм… агрессивно. вот мы и пытаемся разобраться в причинах.

— да, — мама самойловой кивнула, снова взялась за сумку, отыскала в ней платочек и поднесла к лицу. — причина вполне серьезная. я застала их в постели… его выгнала из дома, а дочь привезла сюда. чтобы под присмотром, подальше от этого негодяя…

крылова почувствовала себя так, словно под ногами вдруг образовалась дыра. лена даже взглянула вниз: нет, пол в полном порядке — дорогой дубовый паркет цел и матово поблескивает под светом лампы… но откуда это состояние свободного падения?..

— послушайте, мой муж недавно умер. юля была… очень подавлена. потом я снова вышла замуж, и мне кажется, она не смогла простить этого. мне очень важно с ней поговорить! я не хочу ее терять!

глаза женщины заволокли слезы, а помада в уголке рта размазалась, придавая красивому лицу что-то карикатурное, жалкое.

— да, конечно, — лена с трудом сглотнула. — извините, людмила валентиновна, но сейчас это невозможно. у нас уроки…

— я понимаю, — блондинка опустила голову, — но я проехала сто с лишним километров, чтобы поговорить с дочерью, и не уеду, пока не сделаю этого.

— людмила валентиновна… — директриса поднялась с места и подошла к окну, — я должна вам кое-что сказать…

за окном раздался лай. лена бросила взгляд на улицу и поняла, что спасена.

юля самойлова собственной персоной бодро пересекала школьный двор, направляясь к крыльцу. вернулась! до чего же вовремя!

— что-то случилось? с юлей что-то случилось? — посетительница тоже встала, сумочка выскользнула у нее из рук на пол.

— нет-нет, — крылова улыбнулась. — все в полном порядке. вам действительно нужно поговорить. сейчас я приведу юлю.

несносная девица медленно поднималась по лестнице, снимая шубку.

— зайди в мой кабинет! — окликнула ее елена сергеевна. — там твоя мама. сейчас ты войдешь и скажешь, что была на уроке. а если попробуешь хотя бы намекнуть на то, где была на самом деле, я тебе шею сверну. поняла?

девушка кивнула.

* * *

она сидела на кухне, за своим рабочим столом, наклонившись над бумагами, но не видела ни единой буквы.

— галина васильевна! — послышался знакомый голос.

завхоз вздрогнула, поспешно собрала документы и, указав полякову на место напротив, нарочито бодро произнесла:

— ну и холод сегодня! конец февраля, а весной не пахнет!

виктор тяжело опустился на стул, подпер ладонью щеку.

— галина васильевна, — устало произнес он, — сегодня мы с леной были у врача. я видел на мониторе своих детей… и знаете, о чем я тогда думал? о том, как жаль, что вас нет рядом и вы не можете порадоваться вместе со мной… но потом я увидел ваше лицо и понял, что вы совсем не рады.

— это не так! — поспешно ответила она. слишком поспешно.

— я знаю, вы с леной недолюбливаете друг друга… она сложный человек, у нее много недостатков. но лена — мать моих детей. прошу вас — ради меня… пожалуйста… скажите ей, что вы рады… — он помолчал, сверля взглядом деревянную столешницу, и добавил едва слышно: — даже если это не так.

* * *

— скверная история, тебе не кажется? — виктор избегал смотреть на лену, уже лежащую в кровати.

рассказ о приключениях юли самойловой явно произвел на него впечатление.

— но что было делать? кто знал, что девочка так развращена! — лена поднялась на подушке, откинув одеяло. на ней была шелковая ночнушка с тонким кружевом, красиво подчеркивающая стройное, еще не начавшее полнеть тело.

что бы она ни сделала, он не мог судить ее слишком строго. нельзя забывать: эта женщина — мать его детей. она готовится подарить близнецам жизнь, и это самое важное.

утром, еще до начала уроков, когда виктор только-только ушел, в дверь постучались.

— войдите! — пригласила лена. она была уже полностью готова и чувствовала себя вполне человеком, вновь вставшим на твердую землю. все вышло не так уж плохо.

— доброе утро, — в комнату вошла галина васильевна с какой-то коробкой в руках. — я вчера не успела… в общем, поздравляю. это вам с витей. здесь кое-какие детские вещицы… твои… когда вы уехали, я все убрала, но так и не решилась выкинуть. может, подберешь что-нибудь для своих малышей.

лена улыбнулась. дела действительно пошли на лад. может быть, старая грымза смягчилась, а может, решила, что худой мир лучше доброй ссоры. как бы там ни было, настроение у крыловой было превосходное, и развязывать войну она не собиралась.

— спасибо, галина васильевна! — она осторожно приняла из рук завхоза коробку и села на кровать, разглядывая ее содержимое. — ой, шапочка! какая же крохотная!.. и кукла… знаете, галина васильевна, — решилась лена, — а ведь я очень плохо помню маму. мне было всего пять лет, когда ее не стало. какая она была?

— очень красивая. ты похожа на нее, — глухо произнесла женщина.

лена почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. эта коробка даже пахла так особенно… детством…

вслед за куклой появилась небольшая музыкальная шкатулка. лена открыла ее, не замечая внимательного взгляда галины васильевны, и замерла: и музыка, и кружащаяся балеринка в розово-белой пачке — все это было так знакомо…

стены комнаты вдруг словно стали прозрачными, и лена увидела себя — маленькую, лет четырех с небольшим, светловолосую девочку, обнимающую куклу… звучала музыка. та самая, из шкатулки, но даже через нее был слышен странный жалобный звук. то ли плач, то ли мычание…

и вот уже маленькая лена идет по коридору. длинному темному коридору, в конце которого — дверь, откуда робко выбивается тонкая полоска света.

— мама! мама! — зовет маленькая лена.

внезапно дверь — не та, откуда выбивался свет и доносились странные звуки, — распахнулась. кто-то подхватил лену на руки.

— пойдем, леночка, спи, моя радость!.. — послышался знакомый голос, родной запах действовал успокоительно, и маленькая лена, прильнув к плечу матери, почувствовала, как странное беспокойство отступает.

— галя! — меж тем крикнула мать. — ну заставь же его замолчать!

дверь, из-под которой выбивался свет, приоткрылась. на пороге показалась галина васильевна. молодая. с лицом, еще не изборожденным морщинами… там, в глубине комнаты, за ее спиной, был кто-то. лена не могла хорошо его различить. видела лишь огромную непропорциональную голову…

— ничего не могу сделать. он плачет, зовет вас, — ответила галина васильевна.

— не хочу его видеть!.. — лена вздрогнула — голос мамы был почти незнакомым, странным, даже злым… девочка сморщилась, готовая заплакать, но мама вновь стала знакомой, любимой мамой, принялась баюкать и унесла ее прочь от той самой комнаты…

а вслед им все звучал этот монотонный нечеловеческий вой…

что же это такое?!

лена захлопнула шкатулку и поняла, что по-прежнему находится в своей комнате, а галины васильевны нет.

крылова поставила коробку подле себя и поднялась, прошла, меряя шагами комнату. что это было? она не вспоминала ни о чем таком уже много лет, и тут…

поколебавшись, женщина приблизилась к телефону, набрала номер из записной книжки.

— женя, доброе утро, — поздоровалась она с врачом. — твой отец принимал роды у моей мамы. пожалуйста, подними документы, посмотри ее медицинскую карту. хорошо?

если врач и удивился, то совершенно не подал виду.

— хорошо, — легко согласился он. — я позвоню тебе сегодня. где-нибудь после обеда.

— буду ждать, — проговорила лена немеющими губами.

* * *

кубик-рубик, как прозвали каверина ребята, шел между рядами, кладя на парты крохотные листочки для заметок. на таких не то что контрольную, уравнение не решишь.

— по ползадачки на каждого? — полюбопытствовал ромка и тут же съежился под пронзительным, вымораживающим все вокруг взглядом математика.

— можешь не напрягаться, павленко, — процедил сквозь зубы каверин. — у тебя два.

— за что?! — от возмущения ромка едва не вскочил из-за парты.

— за то, что ты стащил вариант контрольной у меня из комнаты, — последовал странный ответ.

андрей с удивлением уставился на математика: шутит?.. нет, не похоже. нельзя шутить с таким бульдожьим выражением на лице. авдеев поспешно опустил глаза. вчера вечером они с дашей как раз собирались навестить комнату каверина. хотя вовсе не для охоты на контрольную — они хотели заглянуть в сейф, чтобы достать оттуда другие бумаги. мысль о том, что надюше угрожает опасность, буквально сводила андрея с ума. однако посещение не удалось: дубликат ключа от комнаты, который хранился у даши в тумбочке, пропал. успокаивало лишь то, что кольцо савельича, служившее ключом от сейфа, по-прежнему у авдеева, значит, кроме него, никто не доберется до бумаг.

— нечего так смотреть! — продолжал меж тем математик. — двойки получат все, весь класс!

это было уже совсем странно.

— у вас есть всего один шанс — наказание отменяется, если виновник признается сам и тем восстановит попранную справедливость, — добавил каверин как ни в чем не бывало. — что, нет желающих? я смотрю, честность и храбрость тут не в чести.

андрей рассеянно взглянул на ребят. все ответили такими же недоумевающими взглядами.

— тем не менее я не сомневаюсь, что кто-то из вас знает имя виновника происшествия, — каверин остановился у доски и окинул каждого внимательным взглядом — словно просканировал. — даю последнюю возможность решить ситуацию полюбовно. напишите его имя на листочке и положите бумажки сюда. — он ткнул в картонную коробку, стоящую на учительском столе.

что за чушь?.. класс заволновался. ребята переглядывались. кто-то нерешительно подвинул к себе листок и принялся писать на нем. авдеев покосился на морозова. макс сидел, как всегда, развалившись, и небрежно выводил что-то на бумажке. судя по кривой ухмылке, не слишком позитивное для каверина.

вскоре листки были собраны, и кубик-рубик вызвал дашу к доске, велев ей зачитывать то, что написано на бумажках.

— «не знаю», — прилежно читала даша. — пустой лист… «понятия не имею…»

она взяла последнюю из бумажек и вдруг быстро положила к прочитанным.

— стоп! — живо остановил ее математик. — читай, что там написано?

даша покраснела.

— ничего. пусто, — неохотно выдавила она.

— не надо врать. читай! — велел он.

— «пошел в жопу, придурок», — пробормотала даша, и андрей догадался, чей это листок.

— лучший способ защиты — нападение, — прокомментировал ситуацию каверин. — садись, старкова. но, между прочим, хорошо смеется тот, кто смеется без последствий. но это не про вас. вам предстоят длинные выходные, которые большинство ребят планировали провести со своими семьями. так вот, планы отменяются. весь класс остается в школе.

— вы не имеете права! — не выдержал ромка, действительно имевший на это время обширные планы.

— нас родители ждут, — жалобно проговорила тихая девочка, с которой андрей едва ли перемолвился больше чем парой слов.

— а вот это не моя проблема! — злорадно ответил каверин. он стоял, небрежно облокотившись об учительский стол, и смотрел на класс жестким сверлящим взглядом.

— погодите! здесь нет моей бумажки! — новенькая, юля самойлова, быстро чиркнула нечто на листке и отдала его математику.

кубик-рубик взглянул и сухо усмехнулся — так, что андрея прошиб холодный пот.

— как и следовало ожидать, — сказал каверин. — желаю хорошего отдыха. все свободны, кроме нашего славного друга морозова.

андрей взглянул на макса. похоже, тот был по-настоящему удивлен.

— что? какого черта?! — воскликнул он, оборачиваясь к юле.

— мы с… отцом собираемся в париж, и я не намерена из-за тебя торчать здесь, — парировала она абсолютно спокойно.

андрей был очень удивлен. неужели контрольную взял макс? да, исчезновение ключа свидетельствует против него, но… как-то странно все это и совсем не похоже на раздолбая морозова.

глава 27. фотография на память
— что это вы здесь делаете? — макс уставился на математика, остервенело роющегося в его собственной тумбочке.

«завели моду, — мелькнуло в голове, — сначала даша, теперь вот этот… кубик-рубик».

каверин резко повернулся к нему. у математика был взгляд носорога, заметившего цель и готового переть на нее, невзирая ни на препятствия, ни на расстояния.

— ты же не хочешь вернуть фотографию по-хорошему. вот я и пришел взять ее по-плохому, — соизволил-таки ответить учитель.

максим поднял к потолку глаза.

— да сколько можно говорить — нет у меня никакой фотографии! уходите, пока директора не вызвал.

последние слова, видимо, окончательно замкнули какие-то контакты в голове у каверина, потому что он вдруг с воплем: «верни мою фотографию, придурок!» — кинулся к максу и вцепился ручищами в его шею.

— отстаньте! говорю же, нет никакой фотографии! — прохрипел морозов, пытаясь разжать руки учителя.

неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но тут в комнату зашла даша. и замерла, в ужасе глядя на каверина.

кадык кубик-рубика дернулся, мужчина разжал руки и, не сказав больше ни слова, вышел прочь.

— он что, с ума сошел? — спросила даша, проводив математика полным изумления взглядом. — что он хотел?

— да полный псих.

макс сел на кровать и принялся растирать шею.

— ты в порядке? дай посмотрю… — девушка потянулась к нему, но морозов отпрянул.

— послушай, даш, — сказал он, отстранившись от нее как можно дальше, — ты хочешь, чтобы я тебя простил. о’кей. прощаю. но это ничего не меняет. мы расстались. понимаешь? мы больше не вместе!

она смотрела глазами побитой собаки, словно это действительно имело для нее значение.

поздно. поздно, милая, давно уже поздно. поезд давным-давно отошел от перрона.

* * *

праздники пролетели. быстро, слишком быстро, и вот вика уже снова в «логосе». кузнецовой было грустно, тем более что даша куда-то ушла и в комнате находилась только юля.

вздохнув, девушка приступила к распаковыванию сумки. вот в шкаф уже перекочевали любимые джинсы и футболка… вика встряхнула кофту и вдруг увидела, как из кармашка фланирует на пол небольшой четырехугольник. фотография! к несчастью, заметила это не одна вика. миг — и снимок был в руках у самойловой.

— опа! как интересненько, — заметила новенькая, разглядывая изображение каверина, обнимающего симпатичную темноволосую девушку. — кто-то сохнет по кубику-рубику?

— тебя не касается! — вика вырвала из рук соседки по комнате фотку и поспешила убрать в тумбочку, под книги.

— а что за девица? — интересовалась тем временем самойлова, надувая пузырь клубничной жвачки. — счастливая соперница?

— я в твои дела не лезу. и ты, пожалуйста, не лезь в мои.

вика отвернулась, показывая, что разговор закончен. ей было страшно.

а на следующий день произошел новый неприятный случай. на перемене, после урока математики, макс принялся жаловаться ромке, что его достает кубик-рубик.

— чуть не придушил, прикинь? вот псих реальный! — рассказывал морозов.

— фигассе! — даже присвистнул от удивления ромка. — а че хотел?

— да компостирует мне мозги какой-то фоткой, которую у него сперли вместе с контрольной.

услышав это, вика похолодела, а самойлова многозначительно покосилась на нее. неужели догадывается?..

* * *

под запущенной плитой с лаконичной надписью: «крылов егор. 03.11.1973 — 05.11.1973» никого не было. работник кладбища, производивший эксгумацию, вынул маленький гробик. как могла убедиться лена, абсолютно пустой.

но если ее брат егор не умер, то где же он сейчас?..

всю ночь она проворочалась на кровати рядом с безмятежно спящим виктором, а утром отправилась на кухню.

галина васильевна, как всегда, сидела за своим рабочим столом, только почему-то даже не смотрела в свои бумаги, уставившись куда-то в пространство. ее лицо казалось осунувшимся, а под глазами залегли глубокие тени.

— галина васильевна! — лена умоляюще сложила руки. — пожалуйста, помогите мне! только вы можете мне помочь!

тяжелый взгляд, казалось, с трудом сфокусировался на директрисе.

— а мне уже никто не сможет помочь. автокатастрофа. моя дочь и вся ее семья погибли, — произнесла женщина запекшимися губами.

— галина васильевна, тут к вам из полиции!

взглянув на взволнованного виктора, появившегося на пороге, лена поняла, что тот уже знает о трагедии.

что ж, видно, время вопросов еще не пришло. но когда? сколько можно терпеть?!

галина васильевна с трудом поднялась со стула и последовала за поляковым. с тех пор, как страшная новость о гибели дочери обрушилась на плечи женщины, ее словно заморозили. она дышала, продолжала жить по многолетней привычке, но никак не чувствовала себя живой, а в висках настойчиво стучала мысль: «не простила. дочь меня так и не простила!» если бы только можно было обернуть время вспять!..

в холле ее ждала женщина в форме с совершенно невероятным известием: неподалеку от места автокатастрофы найден мальчик, денис, внук галины васильевны. во время столкновения его выбросило из машины, поэтому он один-единственный остался жив, правда, обнаружили ребенка только сейчас.

— он ранен? — с беспокойством спрашивал поляков.

а галина васильевна сжимала на груди руки. неужели это ответ на ее молитвы? мальчик… внук… частичка ее самой!..

он сидел на диване, завернутый в красно-синий клетчатый плед. лицо грязное, в ссадинах. маленький, потерянный ребенок.

— это мой внук? — спросила завхоз, чувствуя, что кровь, потихоньку разогреваясь, вновь пульсирует в венах.

— ну да. а вы его не узнаете? — удивилась следователь.

— мы очень давно не виделись… — ответила галина васильевна и шагнула к денису.

    дорогие мама и папа!

    простите, что я давно вам не писала! это вовсе не потому, что я о вас забыла. просто в школе произошло очень много нового. сначала меня перевели в пятый класс. елена сергеевна сказала, что я очень умная, поэтому должна учиться со старшими ребятами. но в новом классе было очень скучно и плохо без анны михайловны и алисы. хорошо, что виктор николаевич велел вернуть меня в старый класс. потом был праздник. несколько дней мы не учились, зато много гуляли с андрюшей и с дашей. помните, я писала, что даша больше не любит андрюшу, но теперь опять любит, поэтому все хорошо, и андрюша снова веселый.

    сегодня на уроке я слепила из пластилина звездочку и вас с папой на ней. но противный юра веревкин смеялся. он говорил, что это не звездочка, а какая-то какашка. и смял мою здездочку. тогда я сильно-сильно стукнула дурацкого юрку в лоб. а анна михайловна сказала, что драться нельзя, и наказала меня.

    максим, который учится вместе с андрюшей, тоже часто дерется, и его тоже наказывают. он сказал мне, что все люди плохие, но я этому не верю. максим просто не знает, а поэтому я хочу составить для него список хороших людей.

    а еще у нас появился денис. он — внук галины васильевны. только денису все время очень-очень грустно. я его понимаю. мне тоже было грустно, когда вы пропали.

    я вас очень люблю и никогда-никогда не забуду. только, пожалуйста, прилетайте за мной. буду ждать!

        ваши надя и андрюша.

* * *

пора валить. теперь андрей чувствовал это всей шкурой. ладно, когда опасности подвергается он сам, но надя!.. сестра — единственное, что у него осталось. и ждать, пока до нее доберутся, авдеев вовсе не собирался. он уже говорил с поляковым и с адвокатом их семьи паниным. они не захотели помочь по-хорошему. значит, будет по-плохому.

план был разработан, пора браться за его осуществление, что андрей и проделал на ближайшем уроке русского. сославшись на то, что у него будто бы заболел живот, авдеев отпросился у виктора николаевича, а сам торопливо, пока все были заняты, нырнул в комнату полякова.

папка с надписью «андрей и надежда авдеевы» нашлась в одном из ящиков среди прочих бумаг. сверху лежал милый рисунок наденьки: три ярких оранжевых человечка — два побольше, один поменьше. возле каждой фигурки подписи: «надя», «андрюша», «виктор николаевич». рисунок был таким умильным, что андрей улыбнулся и не сразу отложил его в сторону. но вот и то, за чем авдеев пришел: реквизиты и пароли банковских счетов родителей. аккуратно переписав их на бумажку и положив папку обратно в ящик, парень собирался уйти, но вдруг заметил целую пачку писем, адресованных савельичу. вот это находка! прихватив и корреспонденцию, андрей как ни в чем не бывало вернулся в класс.

— садись, авдеев, тебе уже лучше? — на миг прервал урок виктор николаевич.

— да, уже значительно лучше, — ответил андрей — и сказал абсолютную правду.

* * *

мысль о словах макса не давала вике покоя. все уроки она просидела как на иголках. последней была физра. после нее ребята отправились в душевые. вика припозднилась, поэтому, когда она пришла, в раздевалке уже никого не было.

девушка подошла к зеркалу и, упершись руками в стекло, заглянула в глаза собственному отражению. как же тяжело! что делать? с кем поделиться?.. увы, поделиться было не с кем, потому что как расскажешь обо всем?!. вика вздохнула и вдруг услышала стук двери.

юля собственной персоной стояла, прислонившись к стене, и рассматривала вику кузнецову с каким-то жадным любопытством.

— ну рассказывай, что за фотка такая важная! — сказала самойлова, не смущаясь. она вообще не умела смущаться.

вика многозначительно промолчала, но настырная соседка не желала сдаваться.

— о’кей, — стервозно улыбнулась она, — представляю счастливую рожу кубика, когда он узнает, у кого фотка. или рожи твоих придурковатых друзей… как же они удивятся: «вау! — передразнила она. — так вот кто спер контрольную!..» прямо не терпится поделиться со всеми!

юля повернулась к двери, словно собираясь уходить. и тут нервы у вики не выдержали.

— погоди! — поспешно сказала она, понимая, что наконец может хоть кому-то рассказать. пусть даже шантажистке. главное — избавиться от этого тяжкого груза, нести который в одиночку уже непереносимо. — никому не говори, но девушка с фотографии — кристина панфилова из моего подъезда.

— ну и в чем тут криминал? — юля живо обернулась к ней. — не понимаю, чего кубик так всполошился.

вика потерла ладонями виски.

— понимаешь, кристина исчезла. два года назад. ее так и не нашли…

— ты думаешь, каверин как-то связан с ее исчезновением? — юля даже присвистнула от удивления. — получается, что чертов кубик не просто псих, а маньяк-убийца! круто!

* * *

большинство писем, адресованных ивану савельевичу, представляли собой всякий рекламный хлам, но вот одно из них…

— послушайте, что тут написано, — говорил андрей ребятам, когда все, по традиции, собрались у них в комнате, чтобы обсудить текущее положение дел. — «уважаемый иван савельевич! здесь вся информация, которую мне удалось найти об анне семеновой…» анна семенова, — прервался он, — помните, это одна из умерших девочек с высоким iq. похоже, савельич ее искал. но слушайте дальше, тут еще интереснее: «ее удочерила семья из новосибирска, сменили фамилию на копылову. в 1990 году анна копылова вышла замуж и стала анной вартановой. в 1992 году она родила первого ребенка, в 1995-м — второго».

— так, значит, она жива! — удивилась вика. после разговора с юлей ей удалось немного прийти в себя, хотя девушку и мучила вина перед друзьями.

— надо найти эту анну и обо всем расспросить! — даша сияла — наконец в этом деле появилась хоть одна зацепка!

но андрей покачал головой:

— дальше в письме сказано, что анна вартанова умерла в 2010 году в возрасте тридцати восьми лет… но, поймите, самое главное, что она умерла не в 1979-м, как указано в тех бумагах! значит, другие девочки, возможно, тоже живы!

— правильно! — от возбуждения даша подскочила на месте. — нужно их найти! через кого-то из них можно выйти на иру исаеву!.. но как…

— а вот как! — вика решительно двинулась к ноутбуку. — мы зарегистрируемся во всех социальных сетях под именем… скажем, вали спиридоновой, одноклассницы иры исаевой, и подождем, пока нам не напишут!

— так и поступим! — дружно решили все.

глава 29. письмо к богу
среди бумаг, хранящихся в сейфе савельича, обнаружилась небольшая катушка с кинопленкой, а еще — медицинские карты якобы погибших воспитанниц детского дома. интересно, зачем их бережно хранили все это время?

этот вопрос, впрочем, не требовал незамедлительного ответа: важнее было узнать, что на пленке. к счастью, на чердаке среди прочего хлама хранился старый кинопроектор.

ребята собрались вокруг него и включили запись. на белой простыне, висевшей на стене, заскользили страшные кадры. шла какая-то операция. оперировали девочку — одну из тех, чью фотографию они видели в конверте. кажется, ее звали света остапенко. хуже всего, что девочка находилась в сознании и смотрела в объектив широко раскрытыми глазами.

камера отъехала, и стало видно, что на соседнем столе тоже кто-то лежит. еще одна девочка… и еще…

— надя! — закричал вдруг андрей, бросаясь к экрану.

— это не надя, — ухватила его за руку даша, — это ира исаева!

на экране маленькая ира с ужасом смотрела на лоток, в котором лежали какие-то вырезанные органы.

— боже мой! не могу больше смотреть на это! — проговорила вика, зажимая руками рот. — какой ужас. но зачем все это?

— да, знать бы, что творилось в этом чертовом детдоме, — вздохнул андрей.

— похоже, бесчеловечные опыты, — макс задумчиво присел на корточки и закурил.

чем дальше они копали, тем больше страшных и мерзких подробностей. да, тут не до шуток.

— ладно, — ромка вынул докрутившуюся пленку из кинопроектора. — редкая мерзость. но пойдемте, у нас физра, и лучше не отсвечивать — мы и так вызываем подозрения.

ребята кивнули и поспешили вниз.

сегодня физкультура проходила на лыжах. павел петрович заставил их сделать большой круг по лесу, что было, в общем, даже неплохо, поскольку после увиденных ужасов хотелось отдышаться, хоть немного прийти в себя, а свежий морозный воздух и умеренная физическая нагрузка как раз способствовали этому лучшим образом.

когда ребята возвращались в школу, у ворот обнаружилось множество машин, среди которых оказались фургончики нескольких центральных телекомпаний.

журналисты всей толпой набросились на недоумевающую дашу.

— дарья! пожалуйста! всего один вопрос! — слышалось со всех сторон.

— я? почему я? — удивилась старкова.

— как вы можете прокомментировать случившееся с вашей матерью? — спросил ближайший к ней бородатый дядечка, и даша оперлась на лыжи, чтобы не упасть.

— мама… что с ней?

— у светланы старковой инфаркт. сегодня утром ее привезли в институт склифосовского… — проговорила какая-то журналистка.

даша покачнулась и стала медленно оседать на землю.

* * *

— галина васильевна, это вам! — наденька протянула листок, на котором большая фигурка держит за руки две маленькие.

— это вы, я и надя, — пояснила алиса.

— о, спасибо! — завхоз улыбнулась. — красота — страшная сила. повешу у себя в комнате.

— вам правда нравится? — уточнила алиса.

— еще бы! — заверила галина васильевна.

— и вы больше не будете грустить, что ваша дочка умерла? — спросила наденька.

завхоз покачала головой, и девочкам показалось, что глаза ее странно заблестели.

— я всегда буду грустить по ней… но вы сделали мне замечательный подарок, и мне стало чуточку легче.

алиса шагнула к женщине и прижалась к ней.

— если вы сильно по ней заскучаете, можете поцеловать меня или надю, — щедро предложила она.

— точно! — обрадовалась наденька. — мы будем вашими дочками!

галина васильевна погладила девочек по голове.

— я сейчас вернусь. только повешу рисунок… — завхоз ушла. слишком быстро, словно пристроить рисунок было делом чрезвычайной важности. ни наде, ни алисе и в голову не приходило, что «железная» леди может плакать.

в хозяйственном закутке на кухне остались только девочки и внук галины васильевны денис, который все это время с мрачным видом разглядывал комиксы про зомби.

— ты тоже не грусти, — подошла к мальчику надя, — твои мама и папа сейчас на небе, на звездочке, вместе с моими.

— звезды — это раскаленные шары, — хмуро пояснил денис, даже не взглянув на девочку. — на них нельзя жить. и неба никакого нет — есть только космос, пустота.

— а где же тогда живет бог? — не поверила алиса.

— нигде, — отрезал денис. — нет никакого бога!

— не слушай его, надя! — испуганно закричала алиса. — конечно, бог есть, это все знают! он очень хороший, он может все-все-все!..

— нет никакого бога! — повторил денис. — вот кто его видел?!

* * *

он попался по глупости. слишком понадеялся на стягивающую руки пленника веревку, и вот пожалуйста — сам оказался в таком же положении.

лже-связной, или связной — черт их разберет, — умудрился освободиться, напал на вошедшего в сарай володю, связал его и погрузил в багажник своей машины. они долго ехали куда-то по плохой колдобистой дороге (володя пересчитал все кочки собственными боками), затем прибыли в какое-то место, где навстречу вышел… князь.

«вот черт, — удивился володя, — выходит, этот связной-то не врал!»

— что, илья, ты провалил все дело, — укоризненно покачал головой тот, кто давал илье шевцову задание внедриться в школу. — и выходит, выбываешь из игры…

— постойте, — поспешно остановил его володя. — я уже кое-что нашел, я на верном пути и обещаю исправиться.

князь и новый связной переглянулись.

— я обнаружил сейф, мне осталось совсем чуть-чуть, — вдохновенно привирал володя.

— ну что же, — согласился наконец князь, — простим тебя на первый раз, но помни, времени у тебя в обрез!..

* * *

даша лежала на кровати. слез уже не было. бедная мама! ей так плохо, тем более вокруг ее имени поднялась шумиха, словно каждый из журналистов задался целью выплеснуть как можно больше грязи на светлану старкову.

кто-то сел рядом, осторожно дотронулся до плеча девушки.

даша подняла голову — максим.

— маме так плохо… — проговорила девушка и, сев на кровати, прижалась к надежному плечу макса.

он бережно обнял ее, утешая.

— твоя мама скоро поправится, и ты забудешь это, как страшный сон… не бойся…

— макс… — даша виновато отстранилась. — я такая дрянь… когда ты мне нужен — ты всегда рядом. а я веду себя как последняя… макс, прости меня!

— нет, ничего. ты все равно самая лучшая, — он поцеловал ее в затылок, невидящим взглядом глядя куда-то вдаль.

когда даша успокоилась и заснула, макс вышел из комнаты девочек и решительно направился в сторону кухни. ему повезло, маша была одна. с кем поговорить, если не с ней?.. она ведь не раз давала ему понять, что с радостью поможет, к тому же из-за того случая с побегом уборщица несколько ему задолжала.

— мне требуется твоя помощь, — с ходу начал он. она удивленно подняла брови, приготовившись слушать. — нужно съездить к отцу в тюрьму.

— зачем? — маша отложила губку и внимательно посмотрела на парня.

— поговорить надо, — хмуро бросил он.

— нет, вам не нужно встречаться, — поспешно покачала головой мария.

он махнул рукой.

— ну вот, я так и знал. ты целыми днями таскаешься за мной, пристаешь со своей помощью. а когда она реально нужна, ты меня кидаешь. ладно, без тебя справлюсь.

морозов отвернулся, собираясь уходить.

— постой! — окликнула она. — я помогу тебе… только расскажи, зачем тебе это нужно.

макс поколебался, впрочем, недолго.

— сегодня утром я получил письмо. от своей двоюродной сестры. она говорила мне, что я не родной ребенок морозова, и вот прислала доказательство. посмотри, по этой бумаге я умер шестнадцать лет назад. в общем, мне нужно узнать правду. я просто хочу знать, кто я такой. и кто, черт возьми, мои настоящие родители?.. только мой отец… или кто он там… в общем, только этот урод может рассказать мне правду. так ты поможешь или нет?

— я… — маша в замешательстве замолчала.

— понятно, — холодно сказал макс и вышел из кухни.

* * *

— денис! — надины глаза сияли. — виктор николаевич сказал, что то, что мы не видим, тоже существует! например, воздух. ну и баба-яга… великаны… гномы… драконы… феи.

— сказки, — мотнул головой мальчишка. — нет ни эльфов. ни хоббитов. ни зубной феи.

— а вот и есть! — обрадовалась надя. — зубная фея есть! ее даже можно увидеть. и я знаю, где она прячет свои подарки. хочешь, покажу?

денис кивнул.

девочка привела его к двери в кладовку, отодвинула засов.

— вот, посмотри, здесь полно подарков. у тебя же выпадал зуб? хочешь, возьми любой.

денис взял одну из коробок. сверху к ней был прикреплен конверт, надписанный «денису». в конверте лежала открытка: «моему любимому внуку денису на двенадцатилетие. бабушка».

— так-так, что это здесь творится? — послышался от двери строгий голос.

на пороге стояла галина васильевна.

— денис не верил в зубную фею, и я привела его сюда, — сказала наденька, подойдя к завхозу, и, понизив голос, добавила: — я не выдала то, что зубная фея — это вы.

— умница, — женщина потрепала надю по голове, — а теперь иди, алиса ищет тебя по всей школе.

надя убежала, и галина васильевна перевела внимательный взгляд на внука.

— что это такое? — спросил тот, кивнув на коробки.

— подарки. тебе и оленьке. твоя мама всегда их возвращала, но я все равно продолжала посылать.

— можно я возьму? — спросил денис, кивнув на коробку, которую держал в руках.

— конечно, это ведь твое, — тепло улыбнулась галина васильевна.

* * *

максим прав: лучше все решить сейчас. маша подхватила свой голубой пуховик и решительно направилась к комнате мальчиков.

— одевайся, — сказала она лежащему на кровати максу, — едем.

— не надо, — вяло отозвался он. — я передумал.

— но почему? — она села к нему на кровать. — я понимаю, тебе тяжело и страшно… но рано или поздно придется это сделать…

макс поднял на нее взгляд.

— у тебя новая должность — уборщица-психолог? чистишь унитазы и мозги? — иронично поинтересовался он.

— я просто хочу тебе помочь. ты же хотел узнать об этом свидетельстве о смерти…

— уже знаю, — он отвернулся к стене. — созвонился с двоюродной сестрой. она еще кое-что порассказала.

— и что же? — осторожно спросила маша.

— отец купил меня. купил, как собачку, когда их ребенок умер. узнав об этом, его жена покончила с собой. но знаешь, кого я больше всех в этой истории ненавижу? — макс поднялся на локте. — тех, кто меня продал. какие-то наркоманы, которым не хватало денег на дозу. ненавижу! всех ненавижу!

маша замерла. в груди глухо кололо.

— послушай, максим, может, все было не так?.. может, имелась какая-то причина?.. — робко произнесла она.

— пусть подавятся своими причинами! — отрезал морозов. — какая мать могла продать своего ребенка? она — последняя тварь! недочеловек! мерзкая гнида!

он одним рывком поднялся и, не в силах совладать с чувствами, стремительно вышел из комнаты.

маша осталась одна. она медленно встала и растерянно провела рукой по щекам. щеки были мокрыми от слез.

* * *

дубликат ключа удалось изготовить достаточно легко. но, когда володя открыл сейф, там ничего не было. пришлось ощупать все полки, когда, уже собираясь закрыть дверцу, володя обнаружил на внутренней стороне сейфа три скандинавские руны. он тщательно скопировал их на бумагу.

* * *

виктор сидел на кухне, размышляя о своем положении. несмотря на нежность к лене, его по-прежнему неодолимо влекло к маше. да и как можно не любить эту девушку, такую милую, такую живую… маша…

виктор едва не застонал, но в этот момент в проеме двери показалась знакомая фигура.

павел. друг был изрядно пьян.

— черт! — проговорил он, направляясь к буфету. — и куда галина прячет коньяк? никогда его нет на прежнем месте!

— выпей лучше кофе, — виктор достал чашку, стал готовить напиток.

а павел опустился на стул и, облокотившись о стол обеими руками, уставился на полякова покрасневшими глазами.

— хороший ты парень, витя… — пробормотал он пьяно. — и думаешь, что я такой же… что я тебе друг… а вот и ни фига. я просто дерьмо! дерьмо!

— довольно, — поляков похлопал пашу по руке. — будешь повторять это часто, сам поверишь.

— не! послушай же ты! я — последняя сволочь! я тебя, своего друга… — павел икнул и замолчал.

— паш, мне плевать, — прервал его виктор. — ты мой лучший друг, и ничто этого не изменит, видит бог!

* * *

    дорогой бог!

    виктор николаевич сказал, что верить можно в то, чего не видишь и не можешь потрогать. в щекотку, или в воздух, или в детей, которые будут у елены сергеевны, но которых еще не видно, потому что они спят у нее в животике. поэтому я верю в тебя и знаю, что ты все-все можешь.

    алиса учила меня верить в тебя. она очень хорошая, поэтому, если получится, пришли ей куклу, которая умеет писать, и микрофон, чтобы петь. и еще платье принцессы.

    невидимые вещи бывают очень важными. например, любовь. вот галина васильевна очень любит своего внука дениса. дорогой бог, пожалуйста, сделай так, чтобы она больше не грустила и не плакала. потому что, когда я это вижу, мне ее очень жалко.

    уборщице тете маше тоже нужно сделать что-то хорошее. я не знаю, чего ей хочется, но ты же бог, ты должен сам догадаться.

    а повару дяде володе пошли, пожалуйста, ролики. он целый день бегает туда-сюда.

    моему другу гномику пошли, пожалуйста, новую одежду, потому что старая уже совсем грязная. и сделай так, чтобы он не боялся, что его увидят, и чтобы он смог жить с нами в школе, потому что в его норке очень холодно.

    а еще хочу — пусть мой брат андрюша подружится с максимом. все думают, что он плохой, но на самом деле он очень, очень хороший.

    дорогой бог! для себя я прошу только одного — раз ты умеешь летать, как супермен, и можешь все-все-все, пожалуйста, верни мне маму и папу, которые живут на звездочке. они нужны мне больше, чем тебе.

    с приветом

        надя авдеева

глава 31. чудовище
лена коротала время в библиотеке, сидя в большом кресле с высокой, полностью скрывающей ее спинкой. на коленях лежала едва раскрытая книга. крыловой просто была необходима небольшая передышка. она очень устала и от того, что творилось в школе, и от того, что происходило в ее собственной жизни.

внезапно в библиотеку вошли девочки, завозились, отыскивая какие-то книги, и вскоре до лены донесся в высшей степени занятный разговор.

— читай сама! — говорила алиса. — гномы — волшебные существа, они живут в глубинах земли.

— все правильно, — согласилась наденька. — у гномика есть своя норка.

— гном должен быть маленьким! как мальчик-с-пальчик! — сердилась алиса. — а твой не гном, а чудовище!

— неправда! чудовища страшные и злые, а мой не такой! — надя едва не плакала.

— вот, посмотри, вот это чудовище! — алиса ткнула в какую-то картинку. — очень похоже на твоего гнома.

— неправда! он хороший! он подарил мне куклу и конфеты!

— ну… — алиса помусолила кончик своей косички, — может быть, и чудовища бывают добрыми…

— а кто это здесь ссорится? — послышался от дверей голос галины васильевны.

— мы не ссоримся! — с отчаянием проговорила надя. — алиса просто не хочет поверить, что гномик — добрый и хороший, просто очень большой. гномы тоже бывают большими.

— не бывают! гномы маленькие и хорошенькие! а он огромный урод! — не сдавалась алиса.

— надя, алиса, — строго произнесла завхоз, — внешность бывает обманчива. иногда красивые люди оказываются очень плохими. и наоборот, некрасивые могут оказаться хорошими. но в любом случае, как бы там ни было, держитесь подальше и от гномов, и от чудовищ. договорились? и никаких одиночных прогулок по лесу!.. ну, давайте я помогу вам поставить книжки на место, и бегите — скоро урок.

они ушли, а лена почувствовала волнение. неужели она всего в шаге от разгадки? неужели тот, о ком они говорят, — егор?..

* * *

где еще говорить о математике, как не на математике?..

вот и юля самойлова не нашла ничего лучшего, как начать обсуждение каверина во время его же урока.

— он не маньяк. он все мне рассказал, — прошептала она вике на ухо.

— как? ты что, разговаривала с ним о кристине? — испугалась девушка, косясь на преподавателя, записывающего на доске какие-то формулы.

— я написала анонимную записку, чтобы посмотреть, как он на это отреагирует, а он застукал меня, — призналась юля. — ну, мы и поговорили. они с кристиной просто встречались.

— где? — не поняла вика.

— как где, в постели! — засмеялась самойлова.

— но он же препод…

— кому это мешало? — пожала плечами собеседница. — короче, отдыхали они на море. кристина сказала, что хочет искупаться, ушла и не вернулась. больше он ее не видел.

— а почему каверин не заявил в милицию? — усомнилась вика.

— ну, струсил. ей еще шестнадцати не было. ему бы впаяли реальный срок. а он до сих пор страдает…

вика снова посмотрела на каверина. на страдающего он был похож примерно так же, как бегемот на балерину. хотя черт его знает, может, за суровой внешностью скрывается самое нежное и трепетное сердце?..

* * *

дело об исчезновении судьи набирало обороты. теперь елена знала, что возле ее машины были найдены огромные следы, и полицейские уже составили примерный портрет предполагаемого преступника.

— полиция прочесывает лес. ищет неизвестного мужчину под два метра ростом, — как бы между прочим предупредила она галину васильевну.

— и что? — завхоз не отвлеклась от своего занятия, сделав вид, будто происходящее совершенно ее не касается.

— они думают, он связан с исчезновением судьи. нашли ее машину — стекло разбито.

— а от меня ты чего хочешь? — подняла на нее глаза галина васильевна.

— они ищут моего брата, да? — едва выговорила непослушным языком лена.

— твой брат умер, — непроницаемое лицо снова склонилось над бумагами.

— а я так не думаю! и мне кажется, вы знаете, где он! я пробовала говорить о егоре с отцом, но тот упорно молчит. пожалуйста, помогите мне! он может быть опасен!

— как же ты похожа на свою мать, — вздохнула галина васильевна. — неужели просто нельзя оставить его в покое?

— так, значит, егор действительно жив…

лена чувствовала себя так, словно только что на ее голову обрушился потолок.

она, пошатываясь, ушла из кухни, но тут же вернулась, обеспокоенная новой мыслью. как раз вовремя. похоже, завхоз собиралась прогуляться.

лена сбегала за шубой, поклявшись себе, что не упустит галину васильевну из виду.

* * *

андрей сидел у себя на кровати. в ушах играла музыка, к которой он, впрочем, совершенно не прислушивался, сосредоточенный целиком на своих мрачных мыслях. главной героиней этих мыслей была даша.

а вот и она сама, словно по заказу.

— что-то не так? — отреагировала заглянувшая в комнату девушка на его тяжелый взгляд.

— все не так! — ответил андрей жестко, вынимая один наушник. — я уверен, в этой истории с ноутбуком виноват кто-то из нас. только мы знали, что файл восстанавливается.

— но за нами следят, — как-то неуверенно произнесла даша. она мялась на пороге, не решаясь подойти ближе к андрею. — стереть его мог кто угодно!

— правда? — иронически поднял бровь авдеев.

— и кого же ты подозреваешь? макса? ромку? вику? а может, меня? — осмелела даша. — знаешь, если у тебя нет доказательств…

тут дверь за ее спиной открылась, и в комнате появилась надя.

— привет, андрюша! привет, даша! — поздоровалась она и тут же перешла к тому, что ее волновало: — а правда, что внешность обманчива?

даша замерла, чувствуя пробежавший по спине холодок.

— бывает, — хмуро согласился андрей.

— всегда-всегда? — уточнила наденька.

— нет, не всегда.

— значит, красивые люди не всегда плохие?

— нет, — и авдеев посмотрел на дашу так, что она окончательно потерялась и поспешила уйти.

— мама и папа были красивыми, и они были хорошими, — продолжила свою мысль сестра.

— как и ты! — андрей подхватил сестренку на руки и закружил ее. хорошо, когда все вот так просто…

наденька убежала, когда в комнату осторожно постучали. кто-то чужой.

— да? — откликнулся андрей, и на пороге появилась анна михайловна.

она выглядела немного смущенной, и авдеев вдруг решил, что это чрезвычайно идет учительнице. сейчас она казалась его ровесницей.

— андрей, наденька отдала мне письмо, которое она написала богу… пусть оно будет у тебя. мне его некуда отправить, но и выбросить я его не могу.

он взял у молодой учительницы тетрадный листок и улыбнулся, глядя на старательно выведенные буквы… кажется, его надюша — самая добрая в мире девочка.

с лица андрея не сходила улыбка все время, пока он читал письмо, а дочитав, парень аккуратно сложил листочек и задумался. нужно что-то делать. придется собрать ребят и поговорить с ними насчет даши.

— господа, он собрал нас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — кривляясь, изрек макс и уселся спиной к окну, наблюдая за остальными.

— именно так, — отозвался андрей совершенно серьезно.

вика тревожно огляделась:

— а где же даша?

— я думаю, это даша стерла темкино видео, — с места в карьер начал авдеев. — нет, я не шучу. я видел, как она выходила из нашей комнаты. вы были на физре, а я ходил, чтобы заклеить царапину. а после урока файл был уже стерт.

— может, это ты его стер? — прищурившись, поинтересовался морозов.

— нет, не я. но это сделал один из нас. про ноутбук знали только мы. и про чердак, где хранятся все доказательства. в общем, как ни печально, предатель среди нас… и это даша.

— нет! это не она! — максим вскочил.

— макс, я тоже хочу, чтобы это был кто-то другой. но от моего желания мало что зависит.

— егорушка, что же ты натворил? тебя по всему лесу ищут!

этот ласковый голос прорвался в его темную бездну. он поднял голову, слушая женщину. он давно, с самого детства, знал этот голос. только этот голос и приносил облегчение.

он замычал, преданно заглядывая в, казалось бы, строгие, но такие добрые глаза. неужели она его ругает? но ведь он же не сделал ничего плохого! он был очень, очень хорошим! он так старался!..

— ну хорошо, хорошо, я знаю, что это не ты, — она погладила его по голове. — ты должен спрятаться, егорушка, понимаешь? не бойся, я приду завтра. что бы ни случилось, не выходи отсюда.

она ушла, и ему снова стало грустно. почти так же грустно, как было, когда мама отворачивалась от него…

лена вошла в землянку сразу же после того, как галина васильевна удалилась.

поломанная мебель, заросший паутиной трехколесный велосипед, везде развешаны детские игрушки — грязные куклы, потертые плюшевые мишки… все это производило совершенно дикое впечатление. лена даже подумывала повернуть обратно, но нет, не для того она проделала такой долгий путь…

в углу сырой землянки нашелся и ее хозяин — огромный, с большой головой, он сидел к ней спиной.

— егор! — негромко позвала его лена.

он медленно оглянулся и протянул к ней руки.

лена потянулась к нему в ответ, но в этот момент лицо брата оказалось на свету. сказать, что оно было чудовищно, — слишком слабо. ужас, который внушало это лицо с двойным кривым носом, огромным шишковатым лбом и крохотными глазками, выходил за пределы разумного. такое чудовище могло родиться только в самом ужасном из кошмаров.

лена отдернула руку и, застонав, рухнула на пол землянки, ударившись головой о стоящую в углу железную бочку.

он хорошо знал этот ужас, что вспыхивает в глазах людей при виде его лица.

«урод! лучше бы ты умер! ненавижу тебя! ненавижу!» — кричала та, благодаря которой он появился на свет.

тот день егор запомнил очень хорошо, потому что это был самый страшный день в его жизни. тогда он плакал от страха, мать кричала на него, а потом подскочила и замахнулась, чтобы ударить. испуганный мальчик оттолкнул ее, но, увы, не рассчитал силы. она упала и ударилась головой о край стола. и затихла. и не вставала, как бы он ее ни звал. уже позже егор понял, что именно тогда впервые встретил смерть. в тот день та, которая заботилась о нем, взяла его за руку и привела сюда, в землянку, долго утешала и говорила что-то ласковое…

и теперь… неужели он несет всем смерть? неужели он — чудовище?!

егор страшно застонал, заскрежетал зубами, а из горла вырвался слабый вскрик:

— ле-ноч-ка…

надо отнести ее к людям. может быть, они еще сумеют помочь. скорее! скорее!

он подхватил безвольное тело и, подняв, словно пушинку, понес к выходу из землянки.

* * *

«встречаемся в 22.00 у часовни. принеси ключ», — было написано на запотевшем зеркале.

не помня себя от ужаса, даша быстро стерла надпись и оглянулась на вику: не заметила ли?.. похоже, нет. до чего же тяжело! последние дни превратились в сплошной кошмар. врать, изворачиваться, отводить глаза, встречаясь взглядом с кем-либо из друзей… и врагу не пожелаешь! а ведь приходится терпеть. сцепить зубы — и терпеть.

черт с ними, она отнесет им ключ, но что они могут потребовать потом?.. какую цену еще придется заплатить?..

— даш, с тобой все в порядке? — озабоченно спросила вика, выглядывая из душевой кабинки.

— да… просто голова закружилась. но уже все прошло, — с напускной веселостью ответила она.

врать своим друзьям — нет ничего хуже!

когда назначенное время приблизилось, даша взяла куртку и заглянула в комнату парней. никого. похоже, ей везет. под матрасом кровати темы теперь хранился ключ от комнаты с сейфом. девушка взяла его, спрятала в карман и пошла было к двери, когда на пороге появился макс.

— картина репина «не ждали»! — как всегда, шутливо заявил он.

— а кто уверял, будто скучает без меня? — даша вложила в улыбку все возможное кокетство. — кто говорил, что всегда хочет видеть, что сохнет без поцелуев?..

она прижалась губами к его губам. макс крепко обнял девушку, но она осторожно высвободилась и, обогнув его, направилась к двери.

— ты куда? — удивился морозов.

— я скоро вернусь! — она снова улыбнулась, сама прекрасно чувствуя фальшь и ничтожество своей улыбки.

а потом она шла по темному лесу. совсем одна. насколько же легче ощущать поддержку друзей. насколько легче быть с кем-то. теперь она осталась одна. только она, и темнота вокруг, темнота, которая, казалось, просочилась даже в душу, заполнив собой все внутреннее пространство. темнота и безнадежность. выхода нет.

даша дошла до часовни и остановилась. дверь была заперта на навесной замок.

— эй, здесь кто-нибудь есть? — тихо позвала девушка.

— есть, — откликнулась темнота знакомым голосом андрея авдеева. голосом, ножом резанувшим прямо по сердцу.

андрей, вика, макс и ромка — все они были здесь и, направив на нее свет своих фонариков, смотрели уничтожающе и презрительно.

— а ты ждала кого-то другого? — безжалостно продолжал андрей. — интересно кого? и что у тебя в руке?

— даш, покажи, пожалуйста, что ты прячешь, — попросил макс.

все уже давно потеряло смысл. девушка разжала руку. ключ впечатался в ладонь, оставив на ней оттиск, подобный тому клейму, что оставляли на лбах каторжников — предателей, воров, убийц…

— с каких пор ты с ними заодно? — закричал ромыч. по его щекам бежали слезы, но парень даже не замечал этого. — когда темку убивали, ты тоже… с ними вместе… ты все знала?!

— нет! конечно, нет! — в отчаянии возразила даша.

— дрянь! гадина! — выкрикнул ей в лицо рома. словно ударил.

— я думала, я тебя знаю, — горько произнесла вика, — думала, ты моя лучшая подруга… как ты могла!

даша опустила глаза. сказать ей было нечего.

— и все-таки у тебя ведь была причина. ведь так? я уверен в этом! — неожиданно заявил макс. он отделился от товарищей и шагнул к ней, словно принимая ее сторону.

— пойдемте, — вздохнула даша.

она привела молчаливых друзей в свою комнату, загрузила ноутбук и, зайдя в почту, открыла одно из верхних писем. там был файл — в больничной палате под капельницей лежала женщина с лицом, скрытым кислородной маской.

— это твоя мама? — догадалась вика.

даша кивнула и заплакала.

— да, я уничтожила доказательства. мне угрожали… а вы, что бы вы сделали на моем месте? — спросила она, не вытирая мокрых щек. — я осталась совсем одна! мне было так страшно!..

максим подошел к девушке, обнял, принялся гладить по голове, по плечам…

— все, все прошло, — как маленькую, пытался успокоить ее он.

и как раз в этот миг раздался звуковой сигнал, оповещающий о получении нового письма. даша вытерла слезы и открыла послание. там содержался еще один видеофайл.

на фоне кафельной стены лицо судьи савкиной казалось белым, белее бумаги.

— ребята! прекратите ваше расследование! — взволнованно говорила женщина. было заметно, что она на самом деле испугана. — не нужно ворошить прошлое. остановитесь, пока не поздно!

* * *

библиотека требовала серьезной работы, и маша, засучив рукава, взялась за дело. она уже домывала пол, скатав в рулон большой ковер, когда вдруг обратила внимание на ранее скрытые планки паркета. они складывались в очень странный узор. да что там, это вовсе не узор, а такой же символ, какой она видела на бумажке у володи.

отыскав в своей тележке металлическую пластину, маша поддела ею одну из планок паркета. вслед за первой вынулись и другие планки, составляющие узор, а под ними… под ними обнаружился холст. еще одна часть триптиха.

девушка улыбнулась и, скатав картину в трубочку, направилась к комнате володи.

— да? — тревожно отозвался он, едва женщина успела постучать в дверь.

— ты случайно не это ищешь? — маша шагнула через порог и протянула повару картину.

— где ты взяла? — потрясенно спросил володя.

— нашла в библиотеке, под паркетом. не бойся, никто не видел. кстати, володя, и все-таки почему ты не хочешь ничего говорить про себя? — напирала она.

повар задумчиво погладил ладонью шероховатую поверхность картины.

— а почему ты не признаешься максиму, что ты его мать? — парировал володя вопрос.

— я боюсь его потерять… — призналась маша.

— вот и я боюсь потерять тебя, — по глазам володи было заметно, что он не врет. мужчина сделал круг по комнате, на его лице читалась борьба. — иди, — сказал он неожиданно мягко. — иди и забудь обо мне, держись от меня как можно дальше!

— я не хочу уходить от тебя… — сказала маша и сама, первая, его поцеловала.

* * *

— паш, ты не видел лену? — окликнул друга поляков.

тот пожал плечами:

— сам ищу, уже всю школу обегал.

— с ней что-то случилось… — виктор сжал пальцы. неужели лена в беде?.. да, он не любил ее так, как она заслуживает, но он никогда не простит себе, если с женщиной что-то случится.

— виктор николаевич! — послышался снизу голос, и на второй этаж вбежал уже знакомый участковый. — мы нашли тело валентины савкиной в лесу. очень странно, с утра его еще не было, мы прочесывали то место. а шарф вообще лежал в другой стороне, — мужчина кивнул на прозрачный пакет.

поляков взглянул и почувствовал, как замирает в груди сердце. этот леопардовый шарф он знал слишком хорошо!

— такой шарф у лены… у елены сергеевны, директора школы, — пробормотал он. — мы нигде не можем ее найти…

оперативник кивнул и включил рацию.

— пропала еще одна женщина, — доложил он. — нам нужно подкрепление. напоминаю приметы подозреваемого: рост около двух метров, телосложение крепкое, похоже, великан.

— это мой гномик! — воскликнула вдруг надя. они с алисой играли под лестницей и сейчас живо вслушивались в беседу взрослых.

— я же говорила, что он плохой! — торжествовала алиса. — полицейский хочет поймать его и посадить в тюрьму.

надя пулей выскочила из-под лестницы.

— дяденька-милиционер, гномик хороший! не надо его ловить!

виктор и оперативник переглянулись.

— ты видела кого-то в лесу? кого-то большого? — спросил мужчина, присаживаясь на корточки перед девочкой.

— да! мой гномик хороший. он принес мне конфеты. хотите? — она протянула на испачканной шоколадом ладошке большую конфету.

оперативник резко встал и оглянулся на полякова.

— это конфеты савкиной. мы нашли такие в ее машине, — он снова посмотрел на надю. — ну-ка, девочка, проводи нас к своему гному. нам очень-очень нужно его найти!

поляков отправился на место вместе с оперативниками. взошла луна, ночь была звездная и светлая, поэтому виктор сразу заметил огромный уродливый силуэт. некто шел сквозь лес, неся на руках хрупкую женскую фигурку.

— стоять! не двигаться! — закричал оперативник, целясь в чудовище из пистолета.

надя, шедшая за руку с поляковым, вырвала у него свою руку и вдруг отчаянно закричала:

— не стреляйте! гном! беги! беги!

он медленно положил свою ношу на снег.

— стоять на месте! — снова рявкнул оперативник.

а надя все так же испуганно кричала:

— беги, беги!

похоже, чудовище было в замешательстве. какое-то время монстр смотрел то на девочку, то на представителя власти, и вдруг побежал к лесу, неуклюже подволакивая ногу.

грохнул выстрел. неожиданно громкий, и надя завизжала, бросилась к рухнувшей на снег гигантской фигуре.

— гномик, миленький, прости меня! только не умирай! — рыдала она.

луна равнодушно смотрела на все это с неба, безучастная и к виду алой крови, обильно обагрившей снег, и к плачу маленькой девочки…

лес зашумел, почуяв свежую кровь. закивал кронами, зашелестел листьями, словно умоляя: «еще! еще!»

— на-дю-ша… — хрипло пробормотало поверженное чудовище, протянуло к девочке руку, но жизнь стремительно утекала из его тела, как вытекает вода из треснувшей чашки — не остановить… и вот уже бессильная рука упала в расплавившийся от горячей крови снег. гном затих, уже навсегда.

глава 33. под знаком близнецов
луч фонарика скользнул по бронированной двери, выхватил из тьмы символ. кажется, зодиакальный.

на выход не похоже, но андрей все же на всякий случай дернул ручку. заперто.

— ой, смотри, андрюша! — надин пальчик указал на знак, начертанный на двери. — такая же картинка, как у мамы на животике. я у нее сама видела. мама сказала, что это у нее тату… татурировка.

— татуировка, — автоматически поправил брат.

и в этот миг два и два сложились в его голове. интересно, как он раньше не понимал: это необъяснимое сходство таинственной иры исаевой и его наденьки, одинаковый коэффициент интеллекта… да, его мама носит другое имя, но, похоже, так произошло со всеми девочками.

так что же получается: ира исаева — это их мама, а они с надей, как андрей и боялся, оказались в «логосе» совсем не случайно!

дзинь, дзинь…

это проклятый петрушка или звенит у него в ушах? возможно, второе, при таких обстоятельствах немудрено и сбрендить.

— андрюш, мы идем? — дернула его за руку надя.

— да, да, конечно, — он отер рукой лоб, на котором внезапно выступил холодный пот, и потянул сестру прочь. кажется, выход был где-то вон в той стороне.

на этот раз андрей оказался прав. вот и каменные ступени. брат и сестра выбежали из подземелья прямо в лес, и в лицо тут же ударили колючие снежинки. андрей поежился. не слишком приятно попасть на мороз в одной школьной форме. хорошо хоть на наде курточка. он торопливо достал из карманов куртки сестры небрежно засунутые туда шапочку с помпоном и шарф и заботливо укутал девочку.

— надевай варежки, и побежали! — велел он.

* * *

второго удара замок не выдержал и развалился. дверь распахнулась.

— вот и хорошо, — пробормотал макс. он вошел внутрь и направился прямиком к металлическому шкафу. тот, конечно, тоже оказался закрыт, зато на столе среди прочих инструментов имелся ломик.

— макс, не надо! — попыталась остановить парня даша.

— еще как надо! — он упрямо покачал головой. — с пустыми руками я туда не сунусь! надя с андреем там внизу, одни. они убьют их, как убили савельича, и тему, и судью, и этих несчастных сирот.

говоря это, морозов просунул ломик в щель у дверцы шкафа и изо всех сил нажал. импровизированный рычаг сработал. дверца поддалась, открывая нутро шкафа, где висело несколько ружей. макс выбрал одно из них, а еще прихватил горсть патронов.

— ну, теперь мы сами с ними покончим — раз и навсегда! — сказал он, не обращая внимания на испуганных друзей.

* * *

и все же, несмотря на предостережения врача, лена встала. она не могла больше находиться в этой комнате, в этой постели… первым делом женщина отправилась искать завхоза. впрочем, искать галину васильевну не требовалось — ее сильными сторонами как раз были предсказуемость и пунктуальность. лена отыскала галину васильевну в ее обычном уголке на кухне.

— галина васильевна!.. — окликнула она.

— что тебе? — ответила та грубо.

лена зашарила рукой, нащупывая стул, и без сил опустилась на него.

— я… хотела сказать вам, что егор не нападал на меня. я потеряла сознание, упала… он хотел помочь…

— не надо мне рассказывать, каким он был, — прервала ее завхоз. — я знала его намного лучше тебя.

— я не виновата, что так получилось… — пыталась оправдаться лена.

галина васильевна отвернулась.

— я же просила тебя не приближаться к нему, — проговорила она глухим голосом.

— но вы же сами дали мне музыкальную шкатулку. разве вы не хотели, чтобы я его вспомнила? — возразила лена.

— лучше бы ты этого не делала.

— мне жаль…

— ничего тебе не жаль! — галина васильевна снова заговорила резко, не скрывая застарелой неприязни. — вот скажи, ты призналась кому-то, что егор — твой брат? виктору или полиции?

лена молчала.

— вот и убирайся! и оставь меня в покое! — выкрикнула галина васильевна, опуская голову на руки.

уходя, лена слышала глухие рыдания…

она вошла в свой кабинет, посмотрела в белесое окно, за которым бесконечным хороводом кружились снежинки. холодно. очень холодно. холодно и страшно.

зазвонил мобильник. лена посмотрела на экран и поморщилась: опять паша. как же он достал за последнее время! как не понимает, что от его сочувствия и действительно собачьей преданности ей только тяжелее.

лена села за стол и задумалась, но вскоре новый звонок отвлек ее от невеселых мыслей. звонил врач. женя сообщил, что тест на отцовство сделан. вероятность того, что отец — виктор, составляет 98 %. значит, у них действительно могли быть общие дети… могли быть…

крылова машинально, чтобы только занять себя чем-то, разобрала на столе бумаги, включила компьютер и зачем-то вошла в почту. последнее из полученных писем опять было от паши.

«когда же это закончится!» — пробормотала она и вышла из кабинета.

тем временем поляков направлялся как раз в кабинет директора, чтобы взять необходимые документы. он понимал тяжелое состояние лены и старался дать ей немного передохнуть, взяв на себя большую часть работы.

открыв дверь кабинета, виктор с удивлением посмотрел на стол: все вещи разложены совсем в другом порядке, чем он помнил. ну и где теперь счета?.. он принялся методично просматривать бумаги и вдруг обратил внимание, что компьютер не выключен.

на экране висело письмо, которое поляков прочитал совершенно машинально:

    «лена, перестань прятаться от меня! я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке. ты прекрасно знаешь, что я имею на это больше прав, чем твой муж».

— я имею больше прав, чем твой муж… — пробормотал потрясенно виктор.

* * *

сегодня, в первый день каникул, учителя позволили себе расслабиться. в библиотеке уже накрыли стол.

виктор николаевич вошел и сразу плеснул себе коньяку.

— однако! такими темпами нам через полчаса гонца снаряжать придется! — присвистнул павел, глядя, как поляков одним махом опорожнил полную рюмку.

— паш, — виктор сел и поставил локти на стол. — лена мне изменяет.

— да?.. — физрук опустил взгляд. — и с кем же?

— какая разница! — махнул рукой виктор, едва не столкнув со стола бутылку. — не знаю…

павел взял с блюда кружок колбасы, пожевал, мрачно глядя на друга.

— вить, а ты не думаешь, что это — твоя вина? — наконец спросил он. — признайся хотя бы себе: ты никогда не любил ее по-настоящему. ты тоже ее обманывал.

— паш, я не понимаю… — поляков наполнил рюмку заново и тут же выпил ее залпом. — ради лены я отказался от другой женщины… я…

— а почему ты это сделал? — перебил его друг. — потому что любил лену или потому что с машей тебе ничего не светило?

виктор не ответил. к счастью, в этот момент появились каверин с войтевичем. странно, кажется, они подружились, по крайней мере поляков часто видел их вместе.

— ай-ай-ай! начали без нас! как не стыдно! — покачал головой математик. — ну да ничего, догоним. разливайте.

* * *

ребята наблюдали за происходящим из-за балюстрады лестницы. похоже, преподаватели засели в библиотеке надолго. вход в подземелье был перекрыт.

— пошли отсюда. пройдем через дверь в лесу, — решительно сказал максим, сжимавший в руках добытое ружье.

— но как мы найдем это место в темноте? там метель. подождем немного. они допьют и наверняка уйдут, — урезонила его даша, и остальные с ней согласились.

* * *

— андрюш, мы заблудились! — надя едва не плакала. она шла, спотыкаясь, из последних сил пробиваясь через глубокий снег.

— да нет же. вот и тропинка! — обрадовался он и, видя, что сестра едва идет, подхватил девочку на руки. — скоро придем. раз есть тропинка, значит, ее кто-то протоптал.

тропинка вела на обочину лесной дороги. а там… там в кювете, накренившись, стоял пузатый автобус с хорошо знакомым знаком «логоса».

изнутри слышались голоса.

двери были закрыты, пришлось ударить по ним ногой.

— надя! — послышался радостный голос, и на шею наденьке бросилась алиса.

— что случилось? — спросил андрей, оглядывая взволнованных школьников и лежащего без сознания водителя. его лицо и свитер были залиты кровью.

— мы ехали, ехали, а потом упали, — объяснила девочка. — анна михайловна сказала, чтобы мы ждали здесь, а сама ушла искать помощь.

— дети! — авдеев оглядел взволнованных младшеклашек. — сейчас надя расскажет вам, как она побывала в подземном царстве. я скоро вернусь, ничего не бойтесь.

он взял с сиденья куртку водителя — все равно она пока тому не понадобится — и снова вышел в метель.

— анна михайловна! — звал он, нагибаясь под порывами ветра. — анна михайловна, где вы?!

андрей уже почти не надеялся и до хрипоты сорвал голос, когда издали послышался слабый отклик. авдеев кинулся на крик и нашел анну, лежащую на снегу. ее нога попала в капкан.

— помоги! — прошептала учительница.

— сейчас, сейчас!

авдеев отыскал толстую палку и с трудом разжал крепкие металлические челюсти.

нога анны михайловны была залита кровью. похоже, идти девушка не сможет, и андрей подхватил ее на руки, удивляясь, какая она легкая — прям как девочка.

— скоро придем, — успокаивающе бормотал он, неся учительницу через метель. — уже совсем скоро.

и когда по лицу замелькали отсветы полицейских мигалок, едва не заплакал: неужели они действительно дошли!

* * *

— они и до утра не уйдут. все же идем через лес! больше ждать нельзя! — понял макс.

делать и вправду было нечего, и ребята, одевшись, спустились в холл. однако выйти на улицу они так и не успели, поскольку дверь распахнулась, и появилась целая процессия во главе с андреем.

— ну ты и напугал нас, чувак! — даже максим не смог скрыть радости, а даша и вика бросились андрею на шею.

— что случилось? — спросила даша, когда первая волна радостной суеты немного схлынула.

— я был в подземелье, — андрей потер голову. — и на меня напал петрушка. потом мы с надей шли через лес и наткнулись на школьный автобус. авария, вот дети и вернулись, — он кивнул на галдящих учеников, их как раз привезли к школе полицейские машины. — водителя забрала «скорая». и анну михайловну. она попала в капкан.

теперь, когда испытания были позади, андрей наконец мог позволить себе немного расслабиться и услышал, как стучат его собственные зубы.

— да он же совсем замерз! пойдемте в комнату! — опомнилась вика, и ребята повели андрея наверх.

* * *

— виктор, можно тебя на минутку? — позвала его лена.

поляков, пьяно пошатнувшись, поднялся из-за стола и последовал за ней.

— что-то случилось? — спросила крылова обеспокоенно.

— да, случилось… мы с тобой женаты несколько дней, и это не лучшие дни в моей жизни. в общем, не хочу тебя больше обманывать. я тебя не люблю и теперь знаю, что ты тоже меня не любишь. в общем, нам надо расстаться, — произнес он, ни разу не сбившись.

— виктор! пожалуйста, только не сейчас! — лена попыталась схватить его за руки, заглянула в глаза.

— нет, прости. я люблю другую женщину.

поляков сказал это и ушел, оставляя за спиной напряженную звенящую тишину.

* * *

время для встречи со связным было не самым подходящим. за окном бушевала метель. однако что делать?.. володя скрутил картины и аккуратно упаковал их в кофр.

он покинул школу через окно и направился к месту встречи.

из-за сплошной завесы снега видимость оказалась почти нулевой. володя заблудился, но хуже всего оказалось то, что земля под его ногами вдруг дрогнула, и он полетел в пропасть.

* * *

— галина васильевна, а где володя? — окликнула завхоза маша.

— без понятия, — пожала плечами та. — поищи сама. сейчас нужно занять детей… где там этот петрушка?..

из коридора послышался тихий перезвон.

— а вот и он! — улыбнулась галина васильевна. — пора раздавать сладости.

когда петрушка принес детям целое блюдо всяких сладостей, андрей уже переоделся, и ребята спустились вниз в надежде раздобыть чего-нибудь горячего.

лицо скомороха было по-прежнему скрыто маской, зато на рукаве вместо одного из колокольчиков торчала нитка.

— это он! это он напал на меня! — прошептал андрей ребятам.

внезапно свет в столовой начал мигать, и петрушка, подхватив фонарь-свечу, двинулся из помещения.

— он уходит! идем за ним! — сжав зубы, проговорил максим.

ребята так и сделали.

петрушка прошел через холл и, войдя на кухню, поставил свечу на стол.

— вернулся, — приветствовала его галина васильевна. — ну иди, помогу разоблачиться.

она потянулась, снимая с петрушки колпак и маску. ребята затаили дыхание. неужели они наконец узнают, кто стоит за всем этим ужасом, что обрушился на школу и на их собственные плечи… неужели сейчас взглянут в лицо подонку и негодяю?..

вот маска уже сброшена.

— байрон! — выдохнул макс, потрясенно оглянувшись на друзей.

— виктор николаевич?.. — не поверила даша.

андрей смертельно побледнел, но не сказал ни слова.

— пойдемте, пойдемте, пока он нас не заметил! — вика потащила ребят прочь от кухни, поэтому они не увидели, как их враг размотал кушак пестрого костюма и стащил с себя косоворотку.

— одного бубенчика не хватает, — заметила галина васильевна.

— да я и так звенел, как корова на альпийском лугу, — отмахнулся виктор. — про колокольчик не меня, войтевича спрашивайте. пусть константин викторович сам объяснит, где его посеял. налей-ка мне лучше чаю с лимоном, а то я, похоже, и вправду коньяку немного перебрал…

— уже наливаю! — галина васильевна заваривала в кружке с ситечком ароматный чай.

* * *

— володя, ты здесь? — позвала маша, открывая дверь в его комнату.

и тут чья-то сильная рука втащила ее внутрь. маша скосила глаза, ожидая, что это очередная эксцентричная выходка странного повара, но нет: она не знала этого высокого плотного человека.

— молчи, если хочешь жить! — предупредил он.

маша кивнула.

— ты маша? — спросил он. — а я смотрю, наш илюша неплохо тут устроился.

— что вам здесь нужно? — прошептала мария.

— илья. вы называете его володей. так где он? — мужчина вытащил из кармана пистолет и приставил дуло к виску девушки.

— я не знаю! честное слово! — машу охватывала паника, но она еще пыталась держать себя в руках. — это из-за картин, да?

— вот болтун, — покачал головой здоровяк. — ну, молись, подруга, если твой володя не появится в ближайшее время — тебе крышка.

по щекам у маши катились слезы. похоже, на этот раз все действительно кончено.

* * *

— ну все, с меня хватит! — макс схватил припрятанное ружье и двинулся к выходу из комнаты. — сейчас я все узнаю. этот чертов байрон сам мне все расскажет!

— макс!

— максим, не надо!

но морозов не слушал друзей.

* * *

с потолка свисала лампочка. свет от нее резал глаза, и женщина жмурилась, никак не в силах привыкнуть к этому навязчивому освещению, горевшему здесь и день, и ночь.

да, комнату привели в условный порядок и даже попытались создать видимость уюта: старая домашняя мебель, портреты в рамах, кровать под балдахином…

но все равно это была клетка, стеклянный колпак, которым накрыли ее и ребенка.

— спи, спи, мой маленький, все будет хорошо… — приговаривала женщина, баюкая малыша.

дверь лязгнула и открылась. на пороге показался пожилой, интеллигентного вида мужчина. константин викторович — так он велел называть его.

— я хотел справиться, не нужно ли тебе что-нибудь, — спросил он, поправляя очки.

женщина медленно покачала головой. после того, как она узнала о гибели своих детей — андрея и наденьки, — ей не нужно было уже почти ничего… да и в пищу, похоже, что-то добавляли, от чего она все время проводила словно в полудреме.

наверху бахнуло.

— это выстрел? — равнодушно спросила женщина.

— нет, ира, петарда. народ масленицу празднует.

— масленицу?.. значит, уже весна?.. — чуть удивленно спросила она. младенец завозился, зачмокал губами, и женщина, забыв обо всем, вновь склонилась к нему.

посетитель постоял над ней некоторое время, глядя, как она кормит ребенка, а потом ушел, не забыв тщательно запереть металлическую дверь с зодиакальным знаком близнецов.

на «логос» опускалась ночь, а в старом плеере темыча, неожиданно найденном ромкой за тумбочкой, звучала песня:


«кто-то хитрый и большой
наблюдает за тобой».

продолжение следует…

отредактировано 77pantera777 (24.04.2013 06:25)