Глава 1

Дамон Сальваторе лениво развалился в воздухе, а именно опираясь на одну ветку… Да кому вообще нужно знать названия деревьев? Какого черта? Оно было достаточно высокое, что позволяло ему заглянуть в спальню Кэролайн Форбс на третьем этаже, и он сделал удобные спинки. Он удобно расположился в развилке дерева, сложив вместе руки за головой, одна нога аккуратно висела на рас-стоянии тридцати футов над землей. Ему было комфортно, как кошке, глаза закрыты наполовину, так как он наблюдал.
    Он ждал наступления волшебного момента: 4:44 утра, когда Кэролайн будет выполнять свой странный ритуал. Он уже видел это два раза, и был в восхищении.
    Тогда его укусил комар.
    Что было смешно, поскольку комары не охотятся на вампиров. Их кровь не была такой пита-тельной в отличие от крови человека. Но Дамон все же ощутил крошечный укус комара на задней части своей шеи.
    Он развернулся так, чтобы видеть позади себя, чувствуя бальзамическую летнюю ночь и ни-чего не видя вокруг.
    Иглы каких-то хвойных. Ничто не летало вокруг. Ничто ни ползало по ним.
    Все было в порядке. Это должно быть хвойных игл. Но они, безусловно, доставляли боль. И боль со временем становилась только хуже, а не лучше.
    Пчела- самоубийца? Дамон осторожно чувствовал задней частью шеи. Не мешочек с ядом, и не жало. Всего лишь крошечная шишка, которая болела.
    Через мгновение его внимание снова привлекло окно.
    Он не был точно уверен в том, что происходит, но он смог почувствовать внезапное жужжа-ние в спальне Кэролайн по силе подобное жужжанию высоковольтного провода. Несколько дней тому назад, она притащила его в это место, но когда он приехал, то не мог показываться, чтобы найти источник.
    На часах отметилось 4:40 и будильник издал сигнал. Кэролайн проснулась и ударила по нему так, что звук разлетелся по всей комнате.
    Счастливая девушка, думал Дамон со злым уважением. Если бы я был человеком, а не вам-пиром, то в силу презумпции ты не находилась бы в опасности. К счастью для тебя, мне пришлось бросить все, чем я занимался почти половину тысячелетия.
    На лице Дамона возникла улыбка, ни на что не обращенная, задержалась на пол секунды, а затем погасла, и глаза его вновь стали холодными. Он заглянул в открытое окно.
    Да… он всегда чувствовал, что его младший брат Стефан - идиот, не ценил Кэролайн Форбс достаточно. Не было сомнений в том, что у этой девушки есть на что посмотреть: длинные, золоти-сто-коричневые ноги, красивое тело, а также бронзового цвета волосы, которые ниспадали волнами около лица. А еще она была умна. Естественно, склонна к мести, злобе. Вкусно. Например, если он не ошибается, она работает с небольшими куклами вуду на своем столе.
    Потрясающе.
    Дамону нравилось видеть творчества на рабочем месте.
    Чужая сила еще жужжала, и до сих пор он не мог понять, откуда она исходила. Разве что из самой в девушки? Конечно же, нет.
    Кэролайн поспешно схватила то, что выглядело горсткой шелковистой зеленой паутины. Она сняла свою футболку при выключенном свете почти слишком быстро для вампирского глаза и осталась одета в нижнее белье, что позволяло ей выглядеть как принцесса джунглей. Она намеренно смотрела на свое собственное отражение во весь рост в зеркале.
    Чего же теперь может ожидать эта девушка? Дамон заинтересовался.
    Хорошо, что он мог также стать совсем небольшим. Он вспорхнул темными крыльями, одно черное перо упало с дерева на землю, и тогда не стало ничего, на дереве сидела только большая во-рона.
    Дамон намеренно смотрел яркими глазами птицы, как Кэролайн направилась вдруг вперед, как будто она получила электрический толчок, губы раздвинулись, ее взгляд был прикован к тому, что представляло ее собственное отражение.
    Потом она улыбнулась на его приветствие.
    Дамон наконец-то смог определить источник энергии. Он находился в зеркале. Не в том же измерении, как и в зеркале, конечно, но содержащийся в нем.
    Кэролайн вела себя странно. Она распустила свои длинные бронзовые волосы, чтобы они упали в красивом беспорядке обратно вниз, чмокнула губами и улыбнулась, как будто любовнику. Когда она заговорила, Дамон мог слышать ее совершенно ясно.
    - Спасибо. Но ты сегодня поздно.
    В спальне кроме нее больше никого не было, и Дамон не смог услышать ответ. Но губы Кэ-ролайн в зеркале двигались не синхронно с губами реальной девушки.
    Браво! Он думал, что всегда готов оценить новый трюк людей. Молодец, кто бы ты ни был!
    Читая по губам слова девушки в зеркале, он уловил что-то о жалости. Мило.
    Дамон поднял голову.
    Кэролайн, подумав, сказала: «… ты не должна… после сегодня» (в оригинале after today - так на ум ничего хорошего мне и не пришло).
    Реальная Кэролайн хрипло ответила.
    - Но что будет, если я не смогу обмануть их?
    А отражение: «… помог. Не волнуйся, остальное легко…»
    - Хорошо. И никому, например, не будет причинен смертельный вред, да? Я хочу сказать, что мы не говорим о смерти людей.
    Отражение: «Почему мы должны…?»
    Дамон внутренне улыбнулся. Как много раз он уже слышал нечто, подобное этому? Он, словно паук, знал: сначала нужно заполучить свою муху в сеть, затем успокоить ее, и прежде, чем она поймет, что на самом деле происходит, в ней уже не будет никакой нужды. И тогда, его черные глаза заблестели, пришло время для нового полета.
    Теперь руки Кэролайн корчились на ее коленях.
    - Пока ты существуешь, ты знаешь. То, что ты обещала. Ты действительно считаешь, что он полюбит меня?
    «… Поверь мне. Мы заботимся о тебе и твоих врагах тоже. Я уже начала…»
    Внезапно Кэролайн потянулась, и она потянулась так, что парни высшей школы Роберта Ли заплатили бы кучу денег, чтобы на это посмотреть.
    - Это то, что я хочу видеть, - сказала она. - Просто мне так надоело слушать об этих Елене и Стефане, что… и теперь они собираются начать все сначала.
    Кэролайн внезапно замолчала, как будто кто-то отобрал у нее телефон, и она только осознала это. На момент ее глаза сузились, и губы стали тоньше. Затем она снова успокоилась. Ее глаза гля-дели в зеркало, а одна рука поднималась до тех пор, пока не достигла живота. Она смотрела в него, и ей казалось, как ее черты медленно смягчаются, тает выражение опасения и тревоги.
    Но Дамон не отводил своих глаз от зеркала ни на мгновение. Зеркало как зеркало, нормаль-ное, обычное зеркало - ла эры (lа era)! Просто в последний момент, как только Кэролайн отвернулась, мелькнула вспышка красного.
    Пламя?
    Что же будет дальше? Подумал он лениво, когда взмахнул крыльями, превращаясь из глад-кого ворона в чертовски великолепного молодого человека, лениво развалившегося в разветвлении высоких деревьев. Конечно, зеркало-существо не из окрестности церкви Фелла. Но это звучало так, как если бы это означало, что это проблемы с его братом, и хрупкая красивая улыбка на секунду коснулась губ Дамона.
    Это был пустяк, он любил наблюдать самодовольно и ханжески, как из-за Я-лучше-чем-ты-я-не-пью-человекую-кровь Стефан попадает в беду.
    Подростки и некоторые взрослые рассказывали историю о Стефане Сальваторе и их местной красавице Елене Гилберт как историю о современных Ромео и Джульетте церкви Фелла. Она дала ей жизнь, чтобы спасти его, когда они оба были в плену у маньяка, а потом он умирал от разбитого сердца. Некоторые даже шептались о том, что Стефан был не совсем человеком… ну или что-то еще. Одержимая любовью Елена умерла, спасая их. Дамон знал правду. Стефан был мертв, но он был мертв в течение сотен лет. И то, что он является вампиром, было правдой, но назвать его демоном было как призыв Тинки (это персонаж из книги о Питере Пэне): вооружен и опасен.
    Тем не похоже, чтобы Кэролайн перестала говорить в пустой комнате.
    - Просто подождать тебя, - прошептала она, идя к неопрятной куче документов и книг, ко-торые были в беспорядке на ее рабочем столе.
    Она рылась в документах, пока не нашла миниатюрные видеокамеры, которые сияли зеле-ным светом подобно ее единственному не мигающему глазу. Изящно она подсоединила камеры к компьютеру, и начала вводить пароль.
    Дамон обладал зрением намного лучшим, чем у человека, и он мог ясно видеть загорелые пальцы с длинными ногтями блестящие бронзой: КФПРАВИТ. Кэролайн Форбс правит, подумал он. Жалкая.
    Потом Дамон обернулся и увидел, как ее глаза наполнились слезами. В следующий момент, она неожиданно разрыдалась.
    Она сидела на кровати, сильно плача и раскачиваясь взад и вперед, иногда сжимая яркий матрас в кулаках. Но в основном она просто рыдала и рыдала.
    Дамон был поражен. Но потом обычай захватили и он бормотал,
    - Кэролайн? Кэролайн, я могу войти?
    - Что? Кто? - Она бешено осмотрелась вокруг.
    - Это Дамон. Могу ли я войти? - Спросил он, с просочившейся в его голос поддельной сим-патией, одновременно используя контроль над ней.
    Все вампиры обладали такими полномочиями контроля над смертными. Мощь их силы, за-висит от многих факторов: питания вампира (кровь человека является самой питательной), численность жертв, взаимоотношений между вампиром и жертвой, колебаний дня и ночи, и еще от многих других вещей, которые Дамон даже не собирался понимать. Он только знал, когда в его собственной власти ускорить процесс, поскольку ускорение сейчас не помешало бы.
    А Кэролайн ждала.
    - Я могу войти? - Заявил он как можно мелодичнее самым привлекательным голосом, в то же время вся решительность Кэролайн сокрушилась под его силой.
    - Да, - ответила она, быстро вытирая глаза, по-видимому, не заметив ничего необычного в его появлении в окне спальни на третьем этаже. Их глаза встретились. - Входи Дамон.
    Она выдала необходимое для вампира приглашение. Одно изящное движение, и он уже очутился за порогом. Внутри ее комнаты пахло духами, и не едва уловимо. Теперь же он действительно почувствовал дикое удивление, кровь возбужденно бежала, так неожиданно, так неотразимо. Его верхние клыки удлинились примерно до половины их размера, и их края были невероятно острыми.
    Не было времени для разговоров, ходить вокруг да около, как он делал обычно. Для гурма-нов, конечно, половину удовольствия составляло ожидание, но он нуждается в ней сейчас. Он обра-тил большую часть своей силы для контроля над человеческим мозгом и одарил Кэролайн ослепи-тельной улыбкой.
    Бывало по-всякому.
    Кэролайн двинулась к нему, затем она остановилась. Ее губы были по-прежнему приоткры-ты, чтобы задать вопрос, а ее зрачки внезапно расширились, как если бы она была в темной комнате, а затем снова сузились, и остались суженными.
    - Я… я… - Она путалась в словах. - Оххх…
    Сейчас. Она принадлежала ему. И так легко… слишком легко.
    Его клыки пульсировали приятной болью, это чувство предлагало ему нанести удар так же быстро, как бросок кобры, полностью вонзить свои зубы в артерию. Он был голодный, нет, умирал от голода, и его тело прожигало желание выпить залпом, как он любил. В конце концов, там был и другой на выбор, если он выпьет этот сосуд до дна.
    Осторожно, не отрывая от нее глаз, он приподнял голову Кэролайн, оставляя незащищенным ее горло с бьющейся сладкой кровью в артериях. Это заполнило все его чувства: биение ее сердца, запах экзотической крови прямо под кожей, густой, спелой и сладкой крови. Его голова кружилась. Он никогда не был так взволнован, так нетерпелив…
    Поэтому он сделал паузу, чтобы собраться. В конце концов, одна девушка была также хороша, как и другие, не так ли?
    И тогда он понял.
    Я возвращаюсь в сознание, спасибо тебе.
    Вдруг мысли Дамона похолодели, и чувственная аура, в которой он был как в замороженной ловушке, моментально растаяла. Он отпустил подбородок Кэролайн и застыл.
    Он почти подвергся влиянию чего-то, чем пользовалась Кэролайн. Она пыталась поймать его в ловушку, заставить нарушить слово данное Елене.
    И снова он смог увидеть едва уловимое красное движение в зеркале.
    Она была одной из тех, кто использует Новую Силу, которую давала церковь, он знал это. Она использовала ее, что бы управлять им, пытаясь заставить его выпить до дна Кэролайн.
    Выпить всю ее кровь, чтобы убить человека, но он этого не сделает, поскольку знаком с Еленой.
    Почему?
    Холодная ярость, он в центре и исследует все вокруг, чтобы найти паразита. Она все еще была здесь, а зеркало являлось единственным порталом для ее небольших путешествий. И оно контролировало его, его - Дамона Сальваторе, значит оно должно находится действительно очень близко.
    Тем не менее, он не нашел ничего. Это сделало его еще более злым, чем раньше. Рассеянно потрогав ее шею, он послал ей сообщение: Я предупреждаю тебя один единственный раз. Не подходи ко МНЕ!
    Он послал поток Силы быстро двигающимися сигналами, как стрела молнии в его ощущениях. Это было ощущение, будто кто-то постучал откуда-то сверху, с воздуха или с ветки… а может даже совсем рядом. Откуда-то на землю упало существо, и он погрузился в свои мысли. Хотя Дамон заметил, как на небе собираются облака, и ветер сильнее шелестит ветвями деревьев, не было звука падения мертвого тела, ничего другого не было.
    Он ничего не мог найти, что подтверждало его мысли, и ничего движущегося на расстоянии, чего-то сильного. Дамон мог тешить себя тем, что мог притворяться, а под этой маской прятать все свои чувства, так он мог спокойно анализировать свои мысли. Он был сильным. Он знал это. До тех пор, пока он питался человеческой кровью, на свете было только несколько существ, которые могли бы ему противостоять, по крайней мере, в этом измерении.
    Два из них были здесь, в церкви Фелла, говорил этот немного смешной контрапункт, но Да-мон пожал плечами без пренебрежения. Безусловно, поблизости не может быть никаких других старейших вампиров, или он почувствовал бы их. Обычные вампиры, да, они уже держаться вместе. Но все они были слишком слабы для того, чтобы проникнуть в его разум.
    Определенно в округе не было равных Дамону существ, способных бросить ему вызов. Он бы почувствовал это, как он почувствовал пылающие линии сверхъестественной магической приро-ды, которые связаны с церковью Фелла.
    Он снова посмотрел на Кэролайн, по-прежнему неподвижную, и оставил ее в трансе. Она постепенно выйдет из него, он знал по опыту, что, по крайней мере, не сделал ей хуже.
    Он повернулся и изящно, как пантера, перебрался из окна на дерево, а затем с высоты в тридцать футов легко спрыгнул на землю.

Глава 3

    Позже в тот день Кэролайн сидела с Мэттом Хоникаттом, Мередит Салез и Бонни МакКало, все они слушали Стефана по мобильному телефону Бонни.
    - Позднее, вечером будет лучше, - сказал Стефан Бонни.
    - Она недолго спит после обеда, - и в любом случае, через пару часов будет попрохладней. Я сказал Елене, что вы зайдете, и она с нетерпением ждет вас. Но запомните две вещи. Во-первых, прошло только семь дней с тех пор как она вернулась, и она пока… немного не в себе. Я думаю, она избавится от своих… симптомов… через несколько дней, но пока ничему не удивляйтесь. И, во-вторых, никому не говорите о том, что вы здесь увидите. Никому.
    - Стефан Сальваторе! - Бонни была возмущена и обижена, - После всего, что мы все вместе пережили, ты думаешь мы разболтаем?
    - Не разболтаете, - голос Стефана вернулся в трубку, более мягкий. Но Бонни продолжала.
    - Мы вместе прошли через вампиров и городское привидение, и оборотней, и Древних, и секретные тайники, и серийные убийства и… и… Дамона… и мы когда-нибудь рассказывали людям о них? - сказала Бонни.
    - Прости, - ответил Стефан, - Я просто имел в виду, что Елена не будет в безопасности, если кто-нибудь из вас расскажет даже одному человеку. Все закончится тем, что в газетах немедленно появятся заголовки: ДЕВУШКА ВЕРНУЛАСЬ К ЖИЗНИ. И что мы тогда будем делать?
    - Я это понимаю, - кратко сказала Мередит, наклоняясь вперед так, как будто Стефан мог ее увидеть, - Тебе не нужно волноваться. Каждый из нас поклянется никому не рассказывать.
    Взгляд ее темных глаз резко метнулся к Кэролайн и затем снова от нее.
    - Мне нужно спросить вас, - Стефан использовал все свои умения эпохи Ренессанса в вежли-вости и рыцарстве, особенно имея в виду, что трое из четырех человек, ждущих у телефона, были девушки. - У вас действительно есть возможность провести клятву?
    - О, я думаю да, - сказала Мередит весело, на этот раз, смотря Кэролайн прямо в глаза. Кэро-лайн залилась краской, ее бронзовые щеки и шея покраснели. - Давайте этим займемся, и зайдем ве-чером.
    Бонни, которая держала трубку, произнесла:
    - Кто-нибудь хочет что-то еще сказать?
    Мэтт сохранял молчание на протяжении почти всего разговора. Сейчас он затряс головой, заставляя разлететься его копну светлых волос. Затем, как будто он не мог больше сдерживать себя, он выпалил:
    - А мы можем поговорить с Еленой? Просто сказать ей «привет»? Я имею в виду - прошла уже целая неделя…
    Его загорелая кожа пылала в солнечном свете почти так же ярко, как у Кэролайн.
    - Я думаю, вам лучше просто зайти. Вы поймете почему, когда придете сюда. - Стефан по-ложил трубку.
    Они были в доме у Мередит, сидя на заднем дворе вокруг старого садового столика.
    - Ну, по крайней мере, мы можем принести им немного еды, - предложила Бонни, резко под-нимаясь с места. - Бог знает, какую еду им там готовит Миссис Флауэрс - и если вообще готовит.
    Она замахала на остальных руками, как будто пыталась поднять их со стульев с помощью левитации.
    Мэтт подчинился, но Мередит осталась сидеть на месте. Она тихо сказала:
    - Мы же пообещали Стефану. Так что клятва в первую очередь. И последствия…
    - Я знаю, ты думаешь обо мне, - произнесла Кэролайн - Почему бы тебе так просто и не ска-зать?
    - Хорошо, - сказала Мередит, - Я думаю о тебе. Почему ты так внезапно снова заинтересова-лась Еленой? Как мы можем быть уверены, что ты не станешь распространять новости по всему Феллз Черч?
    - Да зачем мне это?
    - Внимание. Тебе бы хотелось быть в центре толпы, предоставляя ей каждую пикантную подробность.
    - Или месть, - добавила Бонни, внезапно снова усаживаясь на место - Или зависть. Или про-сто от скуки. Или…
    - Хорошо, - прервал Мэтт - Я думаю, причин достаточно.
    - Только еще одна деталь, - тихо сказала Мередит - Почему ты так сильно беспокоишься, чтобы увидеть ее, Кэролайн? Вы двое не могли вместе ужиться почти целый год, с тех самых пор, как Стефан приехал в Феллз Черч. Мы позволили тебе остаться, когда позвонил Стефан, но после того, что он сказал…
    - Если вам действительно нужна причина, почему я так об этом беспокоюсь, после всего что случилось неделю назад, ну… ну, я думала вы все поняли и без объяснений! - Кэролайн сфокусиро-вала свои сверкающие кошачьи зеленые глаза на Мередит.
    Мередит посмотрела на нее со своей лучшей ничего не выражающей маской на лице.
    - Хорошо! - сказала Кэролайн - Она убила его ради меня. Или привела его к Правосудию, или как-то там еще. Того вампира, Клауса. И после того похищения и… и… и будучи использованной, как игрушка… когда бы Клаус не захотел крови…или…
    Ее лицо искривилось, а дыхание участилось.
    Бонни почувствовала жалость, но она все равно была осторожной. Ее интуиция ныла, преду-преждая ее. И она заметила, что хоть Кэролайн и говорила о том вампире, Клаусе, она странно про-молчала о другом своем похитителе, Тайлере Смоллвуде, оборотне. Может быть потому, что Тайлер был ее парнем до тех пор, пока он и Клаус не захватили ее в заложники.
    - Мне жаль, - сказала Мередит тихим голосом, в котором действительно звучало сожаление - Значит, ты хочешь поблагодарить Елену.
    - Да, я хочу поблагодарить ее. - Кэролайн тяжело дышала - И я хочу убедиться, что она в по-рядке.
    - Хорошо. Но клятва займет некоторое время, - спокойно продолжила Мередит - Ты можешь передумать: завтра, на следующей неделе, или месяц спустя… мы даже еще не подумали о послед-ствиях.
    - Послушай, мы ведь не можем угрожать Кэролайн, - сказал Мэтт - Не физической расправой.
    - Или заставить других людей угрожать ей, - задумчиво произнесла Бонни.
    - Нет, мы не можем, - сказала Мередит - Но на короткий срок - ты будешь символом женско-го клуба этой осенью, правда, Кэролайн? Я всегда смогу рассказать твоим будущим сестрам по клу-бу, что ты нарушила свою священную клятву о ком-то, кто беспомощен и не может навредить тебе - о ком-то, кто, я уверена, и не желает навредить тебе. Так или иначе, я не думаю, что после этого они будут обращать на тебя внимание.
    Лицо Кэролайн снова густо покраснело.
    - Ты не сделаешь. Ты не будешь вмешиваться в дела моего колледжа…
    Мередит оборвала ее всего двумя словами:
    - Вот увидишь.
    Кэролайн, казалось, потеряла присутствие духа.
    - Я никогда не говорила, что не буду давать клятву, и я никогда не говорила, что не сдержу ее. Просто дайте мне шанс, почему нет? Я… я многому научилась за это лето.
    Хотелось бы верить. Эти слова, хотя никто и не сказал их вслух, как будто нависли над ними. Хобби Кэролайн за весь последний год было попытки найти способы, как навредить Стефану и Елене.
    Бонни сменила позу. Было что-то…темное… за тем, что говорила Кэролайн. Она не знала, как она поняла это; это было шестое чувство, с которым она родилась.
    «Но возможно, это просто связано с тем, как сильно Кэролайн изменилась, с тем, что она уз-нала», - говорила себе Бонни.
    Посмотрим, сколько раз на прошлой неделе она спрашивала у Бонни о Елене. Как она себя чувствовала? Могла ли Кэролайн послать ей цветы? Могла ли Елена принять посетителей? Когда ей станет лучше? Кэролайн действительно была надоедливой, хотя у Бонни и не хватило духу сказать ей это. Все остальные с таким же нетерпением ждали увидеть, как там Елена… после возвращения из загробной жизни.
    Мередит, у которой всегда были ручка и бумага, быстро и небрежно писала какие-то слова. Затем она сказала:
    - Как насчет этого?
    И они все наклонились вперед, чтобы посмотреть на планшет.
    Я клянусь никому не говорить ни о каких сверхъестественных событиях, касающихся Стефана и Елены, если не получу на это специальное разрешение от самих Стефана или Елены. Я также буду помогать наказывать любого, кто нарушит данную клятву, если так решат остальные члены группы. Эта клятва дается навечно, моя кровь - мой свидетель.
    Мэтт кивал головой.
    - «Навечно» - превосходно, - сказал он - Звучит так, как будто это написал прокурор.
    То, что происходило дальше, не слишком напоминало суд. Каждый из присутствующих во-круг стола, брал этот лист бумаги, прочитывал его вслух, и затем торжественно подписывал. Потом каждый прокалывал палец булавкой, которую Мередит носила в дамской сумочке, и добавлял каплю крови после подписи. Бонни закрыла глаза, когда прокалывала свой палец.
    - Сейчас это действительно скреплено, - сказала она решительно, тоном знатока - Я бы не стала пытаться нарушить это.
    - Хватит с меня крови уже, - сказал Мэтт, сжимая свой палец и мрачно смотря на него.
    И именно тогда это случилось. Соглашение Мередит покоилось на середине стола, так, что-бы все могли восхищаться им, когда с высокого дуба, где задний дворик граничил с лесом, внезапно спикировала ворона. Она приземлилась на стол с низким гортанным вскриком, чем заставила Бонни тоже закричать. Ворона подмигнула четырем людям, которые поспешно отодвигали назад свои стулья, чтобы убраться с дороги. Затем она наклонила голову в другую сторону. Это была самая боль-шая ворона, которую они когда-либо видели, и на солнце ее перья переливались, как радуга.
    Казалось, ворона точно так же изучает соглашение. И затем она сделала что-то так быстро, что это заставило Бонни метнуться за Мередит, спотыкнувшись об ее стул. Ворона распростерла крылья, наклонилась вперед, и яростно ударила клювом по бумаге, казалось бы, целясь в два определенных места.
    И после этого она улетела, сперва широко размахивая крыльями, затем набирая высоту до тех пор, пока не стала крошечным, черным пятном на солнце.
    - Она испортила всю нашу работу! - завопила Бонни, все еще находясь в безопасности за спиной Мередит.
    - Я так не думаю. - сказал Мэтт, который был ближе к столу.
    Когда они осмелились придвинуться вперед и посмотреть на листок бумаги, Бонни почувствовала себя так, как будто кто-то сзади накинул на нее покрывало изо льда. Ее сердце начало тяжело стучать.
    Это казалось невозможным, но то место, куда ворона яростно клевала, все было красным, как будто она срыгнула кровь, чтобы раскрасить его. И красные знаки, удивительно тонкие, выглядели точно как витиеватый почерк:

Д   
    И под этим:
    Елена моя .

Глава 5

Дамон бесцельно вел машину, когда увидел ту девушку.
    Она была одна, шла вдоль по улице, ее золотисто-каштановые волосы раздувал ветер, а ее руки были нагружены пакетами.
    Дамон немедленно совершил рыцарский поступок. Он позволил машине проскользить до ос-тановки, подождал пока девушка сделала несколько больших шагов и поравнялась с ним - вот это ножки! - а затем выпрыгнул из машины и поспешил открыть перед ней дверцу пассажирского сиде-нья.
    Ее имя, как оказалось, было Дамарис.
    Через мгновение Феррари снова катил по дороге, так быстро, что золотисто-каштановые во-лосы Дамарис развевались позади нее словно флаг. Она была молодой женщиной, которая в полной мере заслуживала комплиментов, которые он целый день раздавал так свободно - что было хорошо, подумал он про себя, потому что его воображение почти иссякло.
    Но лесть этому милому созданию, с ее нимбом рыжевато-золотых волос и чистой молоч-но-белой кожей, даже не потребовала бы вообще никакого воображения. Он не ожидал, что с ней могут быть какие-то проблемы и планировал пробыть с ней всю ночь.
    "Пришел, увидел, победил", - подумал Дамон и посмотрел вдаль с ослепительной грешной улыбкой. И затем он поправил себя, -" Ну, возможно я еще не победил, но я ставлю на это свой Фер-рари".
    Они остановились на живописной объездной дороге, а когда Дамарис уронила свою дамскую сумочку и наклонилась, чтобы подобрать ее, он увидел заднюю часть ее шеи, где те изящные золотисто-каштановые волоски начинали тонко проступать на белизне ее кожи.
    Он немедленно импульсивно поцеловал ее туда, обнаружив, что кожа у нее мягкая, как у ре-бенка и теплая под его губами. Он дал ей полную свободу действий, интересуясь, даст ли она ему пощечину, но вместо этого она просто выпрямилась, сделав несколько слабых вздохов, прежде чем позволить этому пылкому сомнительному человеку заключить себя в объятья и поцеловать, ее тем-но-голубые глаза умоляли и пытались сопротивляться одновременно.
    - Мне не следовало позволять вам этого делать. Я не позволю снова. Я хочу домой сейчас.
    Дамон улыбнулся. Его Феррари был в безопасности.
    "Ее последние сопротивления будут особенно приятными", - подумал он когда они продол-жили поездку. Если она приспособиться так же хорошо, как это у нее сейчас получается, он мог бы даже оставить ее на пару дней, мог бы даже Изменить ее.
    Хотя сейчас он был обеспокоен необъяснимым волнением внутри. Это была Елена, конечно. Он был так близко к ней в пансионате, и не осмелился потребовать войти к ней из-за того, что он мог бы сделать.
    "Ох, черт, что мне следовало уже сделать", - подумал он с внезапной вспыльчивостью. Сте-фан был прав сегодня с ним что-то было не так.
    Он был расстроен до такой степени, которую даже не мог себе представить. То, что ему сле-довало сделать - это зарыть в грязь лицо его младшего братца, свернуть ему шею, как цыпленку, и затем подняться по тем узким липким лестницам чтобы забрать Елену, хочет она того или нет. Он не сделал этого раньше из-за какой-то сентиментальной ерунды, переживая о том, что она будет кри-чать, а он продолжит, подняв ее бесподобный подбородок, и погрузив свои набухшие, ноющие клыки в ее белоснежную шею.
    В машине продолжался какой-то шум.
    - … ты не думаешь? - говорила Дамарис.
    Раздраженный и слишком занятый своими фантазиями, он попытался разобраться в том, что же все-таки услышал из ее слов, но приказал ей заткнуться и она немедленно затихла. Дамарис была милой девушкой, но порой слишком легкомысленной. Сейчас она сидела абсолютно спокойно, ее глаза были пустыми, с сузившимися зрачками, а ее золотисто-каштановые волосы развевались на ветру.
    И ведь все напрасно. Дамон зашипел от раздражения. Он не мог снова вернуться в свое дневное видение; даже в тишине, воображаемые звуки рыданий Елены мешали ему.
    Но рыданий больше не будет, если он однажды сделает ее вампиром, - предложил тихий го-лос в его голове. Дамон вскинул голову и отклонился назад, тремя пальцами держа руль.
    Однажды он уже пытался сделать ее своей принцессой теней так почему бы не попытаться опять? Она должна полностью ему принадлежать, и если ему придется отказаться от ее человеческой крови… ну, он итак не получал ее, верно? - сказал вкрадчивый голос. Елена, бледная и освещенная аурой вампирской Силы, ее волосы белые почти как снег, черное платье на шелковистой коже… Это была картина, которая заставила бы сердце любого вампира биться быстрее.
    Он хотел ее больше чем когда-либо, именно сейчас, потому что она была живой. Когда Елена станет вампиром, она сохранит большинство своих качеств, и он мог только представлять это: ее свет для его тьмы, ее мягкая белизна в его крепких руках, обтянутых черной кожей куртки. Он покроет этот совершенный рот поцелуями, и всю ее…
    О чем это он думает? Вампиры не целуют так, ради удовольствия особенно, не других вам-пиров. Кровь и охота были главным. Поцелуи, кроме тех, что требовались для завоевания жертвы, были бесполезными; они ни к чему хорошему бы не привели. Только сентиментальные идиоты, вро-де его братца, заботились о таких глупостях. Пара влюбленных вампиров могла бы разделить кровь смертной жертвы нападая вместе, вместе контролируя разум жертвы, и при этом будучи также мыс-ленно связанными. Вот как они получают удовольствие.
    Но Дамон все еще был взволнован при мысли о том, что он целует Елену, силой вырывая поцелуи, чувствуя ее отчаяние и желание вырваться от него, затем внезапно пауза - она немного со-мневается перед тем как ответить ему на поцелуй, перед тем как полностью поддаться ему…
    "Возможно, я схожу с ума", - озадаченно подумал Дамон. Он никогда не сходил с ума рань-ше, как ему казалось, и в этой идее была своя привлекательность. Прошли века, с тех пор как он чув-ствовал подобное возбуждение.
    "Тем лучше для тебя, Дамарис", - подумал он. Он доехал до того места, где Платановая Улица уходит в Старый Лес, и дорога там извилистая и опасная. Не смотря на это, он повернулся к Да-марис чтобы снова разбудить ее, с удовлетворением замечая что натуральный цвет ее губ неж-но-вишневый даже без помады. Он легко поцеловал ее, затем подождал, чтобы оценить ее реакцию.
    Удовольствие. Он мог почувствовать, как от этого ее мысли смягчились, и она залилась ру-мянцем.
    Он взглянул вперед на дорогу и затем попробовал снова, на этот раз задержав поцелуй. Он был воодушевлен ее ответом. Это было замечательно. Наверно это было как-то связано с тем коли-чеством крови, что у него было сегодня, больше чем когда-либо за один день, или ее сочетание…
    Внезапно ему пришлось переключить свое внимание с Дамарис на дорогу. Какое-то малень-кое животное бурого цвета появилось перед ним на дороге, словно по волшебству. Обычно Дамон не менял своего маршрута чтобы давить кроликов, дикобразов и прочую живность, но этот зверек разозлил его в очень важный момент. Он сжал руль обеими руками, его глаза были черными и холодными, как кристаллы льда в глубокой пещере, и он направил машину прямо на это бурое существо.
    Не такое уж оно и маленькое - это будет почти что столкновение.
    - Держись, - прошептал он Дамарис.
    В последний миг рыжеватое существо увернулось. Дамон крутанул руль, чтобы настигнуть его и затем обнаружил что перед ними канава. Только нечеловеческие рефлексы вампира и прекрас-но настроенный очень дорогой автомобиль могли бы помочь им избежать ямы. К счастью, у Дамона было и то, и другое, шины протестующе взвизгнули и задымились.
    И никакого столкновения.
    Дамон перемахнул через дверцу машины одним плавным движением и огляделся вокруг. Но что бы это ни было, оно полностью исчезло, так же загадочно, как и появилось.
    Непонятно. Странно.
    Дамон не хотел оказаться под солнцем; яркий дневной свет заметно снизил остроту его зре-ния. Но он мельком увидел то существо когда подошел ближе, и оно выглядело искалеченным. За-остренным с одного конца и веерообразным с другого.
    Ох, ладно.
    Он повернулся обратно к машине, где у Дамарис уже была истерика. Он был не в настроении няньчиться с кем-то, поэтому он просто заставил ее снова уснуть. Она резко откинулась на сиденье, невытертые слезы остались высыхать на ее щеках.
    Дамон сел в машину, чувствуя себя расстроенным. Но теперь он знал, что ему хочется сде-лать сегодня. Ему хотелось найти бар либо обветшалый и грязный, либо идеально чистый и дорогой, и ему хотелось найти другого вампира. В Феллз Черч, который был таким оживленным местом на карте, это не составило бы труда. Вампиры и другие создания тьмы буквально липли к таким местам, как пчелы на мед.
    И затем он хотел драку. Конечно, это будет абсолютно несправедливо Дамон был самым сильным вампиром, оставшимся из всех, кого он знал, плюс он был сыт коктейлем из крови лучших девушек в Феллз Черч. Он ни о чем не беспокоился. Ему хотелось выплеснуть на кого-то свое него-дование, и - он послал вникуда свою неподражаемую ослепительную улыбку - какой-нибудь оборо-тень, вампир или вурдалак обретет вечный покой. А может даже и не один, если только ему повезет найти их. После чего - вкуснейшая Дамарис на десерт.
    И все- таки жизнь -хорошая штука.
    "А загробная жизнь", - подумал Дамон, его глаза опасно вспыхнули за стеклами солнечных очков, - "даже еще лучше".
    Он не собирался просто сидеть и хандрить, потому что не мог немедленно получить Елену. Он намеревался выходить в свет, развлекаться и стать сильнее - и потом вскоре, через какое-то время наведаться в дом его жалкого братца-молокососа и забрать ее.
    На какой- то миг он случайно взглянул в зеркало заднего вида. Из-за игры света или измене-ния атмосферы, ему показалось что он увидел как его глаза за стеклами очков вспыхнули красным.

Глава 7

Все онемели от изумления. Стефан ходил бледный, плотно сжав губы в жесткую линию. Бонни чувствовала себя, как будто она задыхается на словах, на объяснениях, на взаимных обвинениях о поведении Кэролайн. У Элены возможно было так много парней как звезд на небе, но потом она отдала все это, потому что влюбилась, а Кэролайн врятли когда-либо что-то поймет в этом.
    - Что, теперь нечего сказать? - Ядовито спросила Кэролайн. - Не можешь найти остроумный ответ? Язык проглотила? - Она начала смеяться, но это был неестественный гладкий смех. А затем словесный поток из нее полился неудержимо, и он состоял из слов, которые предположительно не произносят на публике. Бонни произносила большинство из них в то или иное время, но здесь и сей-час, они сформировались в поток злобной силы. Слова Кэролайн становились все громче, что-то должно было скоро случиться, этот вид силы не мог сдерживаться…
    «Реверберация». Подумала Бонни, поскольку звуковые волны начали возрастать.
    (Реверберация наблюдается в закрытых помещениях после выключения источника звука. Искусственно создаваемая реверберация в определенных пределах способствует улучшению качест-ва звучания, создавая ощущение приятного "резонанса" помещения.)
    «Стекло» подсказала ей интуиция. Держитесь подальше от стекла.
    У Стефана было время только на то, чтобы закрыть Мередит и крикнуть:
    - Избавьтесь от лампы.
    А Мередит, у которой не было такой молниеносной реакции, всеже успела схватить бейс-больный кубок с 1.75 ERA и бросить его в - нет через…
    - взрыв по звуку как разбившаяся фарфоровая лампа -
    - открытое окно.
    Подобное разрушение произошло и в ванной. За закрытой дверью взорвалось зеркало.
    Затем Кэролайн наотмашь ударила Елену по лицу.
    Та схватилась за появившийся кровавый след от удара. На покрасневшей щеке у нее остался белый отпечаток руки. Выражение у Елены было такое, что расплакался бы и камень.
    А потом Стефан сделал то, что Бонни назвала бы самой удивительной вещью из всех. Он очень мягко повалил Елену на пол, поцеловал ее в макушку, и повернулся к Кэролайн.
    Он положил руки на ее плечи, не встряхнул, просто держал, вынуждая ее смотреть на него.
    - Кэролайн. - Сказал он, - Прекрати это. Вернись. Ради твоих старых друзей, которые забо-тятся о тебе, вернись. Ради семьи, которая любит тебя, вернись. Ради твоей собственной бессмертной души, вернись. Вернись к нам!
    Кэролайн лишь воинственно на него смотрела.
    Стефан с гримасой отчаяния наполовину наклонился к Мередит.
    - У меня не получается. - Сказал он удрученно. - Это не какая-то сильная сторона вампиров.
    Тогда он повернулся к Елене, и нежным голосом спросил:
    - Любимая, ты можешь помочь? Ты можешь снова помочь своей старой подруге?
    Елена уже пыталась помочь однажды, пытаясь добраться до Стефана. Она, дрожа, поднялась, сначала сама, а затем Бонни попыталась помочь ей, не смотря на то, что это было не легко. Елена была так же неустойчива как новорожденный жираф на роликах, и Бонни, которая почти на пол го-ловы ниже, не побоялась потащить на руках такую ношу.
    Стефан потянулся, чтобы подхватить Елену, но Мэтт опередил его, поддержав ее с другой стороны.
    Тогда Стефан развернул Кэролайн, и держал, не позволяя ей вырваться, вынуждая ее стоять лицом к лицу с Еленой.
    Елена, которую Мэтт удерживал поперек талии, так что руки у нее были свободны, сделала несколько замысловатых движений, вырисовывая в воздухе различные символы все быстрее и быст-рее прямо перед лицом у Кэролайн, в то же время сжимая и разжимая руки и пальцы в различных положениях. Она, казалось, точно знала, что делает. Глаза Кэролайн следовали за движениями рук Елены, но было ясно по ее рычанию, что она не хотела, но была вынуждена делать это.
    «Магия», подумала Бонни, совершенно очарованная. «Белая Магия. Она обращается к анге-лам, также как Кэролайн призывает демонов. Но действительно ли она достаточно сильна, чтобы вытащить Кэролайн из Тьмы?»
    И, наконец, как будто в завершение церемонии, Элена наклонилась и целомудренно поцело-вала Кэролайн в губы.
    Как будто весь ад сорвался с цепи. Кэролайн стала по всякому извиваться, пытаясь вырваться из хватки Стефана и расцарапать ногтями лицо Елены. Вещи в комнате взвились в воздух, движимые иноземной силой. Мэтт попытался схватить руку Кэролайн и получил удар в живот. Согнувшись от первого удара, он получил второй удар по затылку.
    Стефан отпустил Кэролайн, чтобы схватить Елену и забрать ее и Бонни от греха подальше. Он решил, что Мередит сможет сама о себе позаботиться, и оказался прав. Кэролайн кинулась к Ме-редит, но та была готова. Она схватила кулак Кэролайн и, использовав ее инерцию, кинула на кро-вать. Кэролайн приземлилась на кровать, развернулась, и снова кинулась на Мередит, на сей раз схватив ее за волосы. Мередит резко высвободилась, оставив клок волос в руке Кэролайн. Затем Ме-редит пробила защиту Кэролайн и попала прямо в челюсть. Кэролайн упала в обморок.
    Бонни обрадовалась и нисколечко не почувствовала себя виноватой из-за этой радости. То-гда, впервые, поскольку Кэролайн лежала неподвижно, Бонни заметила, что все ногти Кэролайн бы-ли снова длинные, сильные, изогнутые, и совершенные, ни один из них не был с изъяном или сломан.
    Сила Елены? Возможно. Что еще могла она сотворить? Только несколькими движениями и поцелуем, Елена смогла излечить руку Кэролайн.
    Мередит массажировала свою руку.
    - Я никогда не думала, что бить людей так больно. - Сказала она. -Они никогда не показыва-ют это в фильмах. Для парней это также больно?
    Мэтт вспыхнул.
    - Я… мм, я никогда на самом деле…"
    - Для всех одинаково, даже для вампиров. - Кратко ответил Стефан. - Ты как, в порядке, Ме-редит? В смысле, Елена могла…"
    - Нет, все хорошо. И у Бонни и у меня есть еще одно дело. - Она кивнула Бонни, и та слабо кивнула ей в ответ. - На нас лежит ответственность за Кэролайн, и мы должны понять, почему она вернулась в этот последний раз. У нее нет машины. Держу пари, что она воспользовалась телефоном внизу и попробовала заставить кого-нибудь заехать за ней, но не смогла, и поэтому опять поднялась наверх. Так что теперь мы должны отвезти ее домой. Стефан, извини. Не много было дружеских бе-сед.
    Стефан выглядел мрачным.
    - Все равно это возможно столько, сколько Елена смогла выдержать. - Сказал он. - Честно, это больше чем я думал, что она вообще сможет выдержать.
    - Отлично, т.к. я единственный кто с машиной, то Кэролайн и моя проблема тоже. - Сказал Мэтт. - Я может не девочка, но я человек.
    - Может, мы вернемся завтра? - Спросила Бонни.
    - Да, я думаю, что так будет лучше. - Ответил Стефан. - Я не хочу ее отпускать. - Добавил он, посмотрев на лежащую без сознания Кэролайн. Его лицо потемнело. - Я боюсь за нее. Очень боюсь.
    Бонни встрепенулась:
    - Почему это?
    - Я… ну… в общем, может быть слишком рано об этом говорить, но она, кажется, почти одержима чем-то, но я понятия не имею чем. Я думаю, что я должен провести некоторое серьезное исследование.
    И вот опять, как будто капля ледяной воды соскользнула вниз по спине Бонни. Ощущение того, что холодный океан страха становится все ближе, и он уже поднялся у нее над головой готовый обрушиться вниз, и быстро увлечь ее с собой на самое дно.
    Стефан добавил:
    - Но бесспорно то, что она вела себя очень странно, даже для Кэролайн. И я не знаю, что ус-лышали вы, когда она выкрикивала проклятья, но я услышал другой голос, который побуждал ее де-лать все это. - Он повернулся к Бонни - Не правда ли?
    Бонни задумалась. Было что-то, просто шепот, и прозвучал ли он до того как Кэролайн нача-ла говорить? Меньше чем прозвучал, был ли на самом деле этот самый тихий свистящий шепот?
    - И то, что случилось здесь, возможно, сделало все еще хуже. Она взывала к Аду в момент, когда эта комната наполнилась его Силой. И сама Церковь Фелла находится на пересечении очень многих линий, это не шутки. При всем том, что происходит на… ну, в общем, мне только жаль, что у нас не было рядом хорошего парапсихолога.
    Бонни знала, что они все подумали об Аларихе.
    - Я попытаюсь заставить его приехать. - Сказала Мередит. - Но обычно он где-нибудь в Ти-бете или Тимбукту, проводит исследования в это время. Потребуется время даже на то, чтобы сооб-щение просто дошло ему.
    - Спасибо. - Стефан вздохнул с облегчением.
    - Как я уже сказала, она наша проблема. - Спокойно произнесла Мередит.
    - Мы сожалеем, что привели ее. - Громко сказала Бонни, как будто надеялась, что что-то внутри Кэролайн могло услышать ее.
    Они сказали «пока» отдельно Елене, не уверенные в том, что могло произойти. Но она про-сто улыбнулась каждому из них и коснулась их рук.
    С удачей или благословением, которое было далеко за пределами их понимания, но Кэролайн просыпалась. Она даже казалась в основном рациональной, но немного потерянной, когда автомобиль подъехал к ее дому. Мэтт помог ей выйти из машины и довел, держа за руку до двери, где мать Кэролайн открыла дверь после звонка. Это была тихая, робкая, устало-выглядящая женщина, которая, казалось, не была удивлена увидев на пороге свою дочь в этом штате в конце летнего дня.
    Мэтт высадил девочек около дома Бонни, где они провели ночь во взволнованных размыш-лениях. Бонни заснула со звуком проклятий Кэролайн, отзывающихся эхом у нее в голове.
    Дорогой Дневник,
    Что- то случится сегодня вечером.
    Я не могу сказать или написать, и я не помню, как напечатать на клавиатуре, но я могу по-слать мысли Стефану, и он может записать их. У нас нет никаких тайн друг от друга.
    Так что это теперь мой дневник. И…
    Этим утром я снова проснулась. Я снова проснулась! На дворе все еще лето, и все в зелени. Распустились нарциссы в саду. Ко мне приходили гости. Я не знаю точно, кем они были, но трое из них - сильные, яркие цвета. Я поцеловала их, и поэтому я не забуду их снова.
    Четвертый был другим. Я могла только видеть раздробленный цвет, янтарный с черным. Я должна была использовать сильные слова Белой Магии, чтобы не допустить попадание тьмы в ком-нату Стефана.
    Я становлюсь сонной. Я хочу быть со Стефаном и чувствовать, что он обнимает меня. Я люблю Стефана. Я бы все бросила, чтобы остаться с ним. Он спросил меня, «Даже полеты?» (Even flying?) Даже полеты, чтобы быть с ним и чтобы он был в безопасности. Да все что угодно, только чтобы он был в безопасности. Даже свою жизнь.
    Сейчас я хочу пойти к нему.
    Елена
    (А Стефан извиняется за записи в новом дневнике Елены, но он должен написать некоторые вещи, потому что когда-нибудь, возможно, она захочет прочитать их, чтобы вспомнить. Я записал ее мысли в предложения, но на самом деле она мыслит не так. Я предполагаю, что она мыслит фраг-ментами. Вампиры привыкли переводить каждодневные мысли людей как последовательные пред-ложения, но мысли Элены нуждаются в более трудном переводе, чем у большинства. Обычно она мыслит яркими картинками, с одним или двумя разрозненными словами.
    «Четвертый», о котором она говорит, это Кэролайн Форбс. Я думаю, Елена знала Кэролайн почти с младенчества. Меня ставит в тупик то, что сегодня Кэролайн нападала на нее любым вооб-разимым способом, но всеже, когда я ищу разум Елены, я не могу найти ни гнева, ни даже какую-то боль. Пугающе сканировать разум подобный этому.
    Вопрос, на который мне бы действительно хотелось найти ответ: Что случилось с Кэролайн в течение того короткого промежутка времени, когда она была похищена Клаусом и Тайлером? И добровольно ли она сделала то, что она сделала сегодня? Остался ли осадок ненависти Клауса как вредные испарения, заражающие воздух? Или у нас есть другой враг в Феллс-Черч?
    И наиболее важно: что мы будем со всем этим делать?
    Стефан отошел от компьютера.

Глава 9

Мэтт, Мередит, и Бонни наконец оставили Стефана с Еленой, теперь уже прилично одетой с помощью Бонни в "вечернее платье." Темнота снаружи была приятна для воспаленных глаз Стефана, ставших такими не из-за яркого дневного света, а из-за того, что пришлось сообщать друзьям столь грустные новости. Намного хуже, чем воспаленные глаза, было чувство голода вампира, который давно не питался, из-за которого Стефану пришлось чуть задержать дыхание. «Но скоро он это ис-правит», сказал себе вампир. Как только Елена заснет, он побежит в лес и найдет белохвостного оленя. Больше никто не может преследовать свою жертву подобно вампиру, никто не мог бы конку-рировать со Стефаном в умении охотится. И даже если потребуется несколько оленей, чтобы удалить его голод, ни один из них после этого не погибнет.
    Однако, у Елены были другие планы. Она не хотела спать, ей никогда не надоедало быть с ним. Как только рев двигателя автомобиля их посетителей затих вдалеке, она сделала то, что делала всегда, находясь в таком настроении. Она, словно паря в его руках, подняла к нему свое лицо, за-крыла глаза, и немного поджала губы. Она ждала.
    Стефан поспешил к незакрытому ставнями окну, бросил недовольный взгляд в сторону за-глядывающих внутрь любопытных ворон, и вновь посмотрел на девушку. Елена, все еще находясь в том же самом положении, слегка покраснела. Ее глаза по-прежнему были закрыты. Стефан иногда думал, что она будет делать так всегда, когда захочет его поцелуя.
    - Я обманываю тебя, любовь моя, - сказал он, вздыхая. Он наклонился к ней, и поцеловал ее мягко и нежно.
    В Елене начало подниматься разочарование, словно в котенке, которому отказали в заслу-женной ласке. Она чуть толкнула его носом в подбородок.
    - Моя прекрасная любовь, - сказал Стефан, поглаживая ее волосы.
    - Бонни расплела все узлы, не повредив их?
    Он наклонился вниз, покорный ее теплу, беспомощный перед ним. Он уже чувствовал отда-ленную, начинающуюся боль в своих зубах.
    Елена снова подтолкнула его, требуя продолжения. На этот раз он целовал ее немного доль-ше. Следуя логике, он знал, что она достаточно взрослая. Сейчас она была старше, и намного опыт-ней, чем девять месяцев назад, когда они только начинали терять голову от поцелуев. Но чувство вины всегда присутствовало в его мыслях, и он не переставал беспокоится о том, согласна ли она принять его ласку.
    На сей раз это раздражало его. Елена была согласна. Внезапно, она повисла на нем, вынуждая держать ее на весу, поддерживать ее мягкое, теплое, женственное тело, словно молящее об этом. Он прикасался к ней так нежно, словно она была хрустальной.
    Одно из первых слов, которое она выучила, когда проснулась немой и невесомой, было «по-жалуйста». И, знала она или нет, но это слово словно переворачивало все у него внутри.
    «Пожалуйста…?»
    - О, моя любовь, - простонал он, - Моя прекрасная любовь…
    «Пожалуйста…?»
    Он поцеловал ее.
    Долгое время было тихо, но он чувствовал, что его сердце бьется все быстрее и быстрее. Елена, его Елена, которая когда-то отдала за него свою собственную жизнь, была теплой и приятно тяжелой в его руках. Она была с ним, и они принадлежали друг другу, он никогда бы не захотел, чтобы что-то изменилось. Даже неуклонно нарастающая боль в верхней челюсти приносила ему не-которую радость. Боль сменилась удовольствием от того, что теплые губы Елены были накрыты его губами, и трепетали, словно крылья бабочки, поддразнивая его.
    Иногда ему казалось, что она гораздо более активна, когда кажется полуспящей, расслаблен-ной. Она всегда была подстрекательницей, и он беспомощно следовал за ней повсюду, когда она этого хотела.
    В один миг он вдруг решил остановится, прервал поцелуй на середине. Тогда она перестала мысленно разговаривать с ним и уплыла в угол, где затем села прямо в пыль и паутину и заплакала.
    Он ничего не мог сделать, никак не мог утешить ее, хотя, встав на колени на твердых дере-вянных половицах, просил и уговаривал и сам почти-что плакал. Затем он снова взял ее на руки.
    Он пообещал себе больше никогда не совершать подобной ошибки. Но, тем не менее, боль вины точила его изнутри, хотя и становилась все более отдаленной, и более запутанной, поскольку Елена внезапно изменила давление своих губ и мир вокруг покачнулся. Ему пришлось отступить назад, к кровати, и, потянув Елену за собой, присесть на нее. Мысли Стефана спутались. Он думал только о том, что Елена вернулась, сидит на его коленях, такая реальная, чуть подрагивающая, с шелковистой кожей, эти мысли словно взорвались у него в голове, и он больше не мог терпеть.
    Он знал, что она наслаждется, поэтому терпел разгорающуюся в челюсти боль.
    Больше не было времени и причин для размышлений. Елена таяла в его руках, ее волосы от его ласк приобрели шелковую мягкость. На самом деле, они таяли вдвоем. Боль в зубах Стефана на-конец привела к неизбежному - клыки удлинились и стали очень острыми. Их соприкосновение с нижней губой Елены вызвало у Стефана сильную вспышку удовольствия, почти заставившую его задохнуться.
    А затем Елена сделала кое-что, чего она никогда прежде не позволяла себе. Очень изящно и аккуратно она взяла один из клыков Стефана губами. И затем, так же изящно и преднамеренно взя-лась за него губами.
    Мир вокруг Стефана покачнулся.
    Это было венцом его любви к ней, венцом их связанных разумов. Он не прокусил ее нижнюю губу. Древний инстинкт вампира убеждал его, что это желание людской крови всегда будет у него внутри, будет его инстинктом.
    Но он любил ее, и они были одним целым - и поэтому он не опустил свои клыки в ее кожу. Он застыл от удовольствия. Его зубы больше не увеличивались и не вонзались в губы Елены, она сама случайно задела их нижней губой. Кровь очень медленно сочилась вниз, в его горло. Кровь Елены, которая изменилась, вернувшись из мира духов. Ранее само существование юной, такой жи-вой Елены, было для него чудом.
    Сейчас… Это было нечто особенное. Нечто неописуемое. Он никогда не испытывал ничего похожего на кровь возвращенного духа. Это было нечто куда более высокое, столь же отличное от человеческой крови, как человеческая отличается от крови животных.
    Для вампира ощущение человеческой крови, текущей вниз, в его горло, было необыкновенно острым, не сравнимым с какими-либо другими эмоциями.
    Сердце Стефана бешено билось в его груди.
    Елена слегка дернула клык, захваченный ее губами.
    Стефан понимал, что от этой жертвенной боли она чувствует удовлетворение, некое удо-вольствие, потому что она связана с ним, и потому что она принадлежит к редчайшей породе людей: к тем, кто способен полюбить и обласкать вампира, кому нравится отдавать ему свою кровь, чувст-вовать себя нуджным ему. Это была высшая элита людей, и она принадлежала к ней.
    Жаркая дрожь прошла по его спине, кровь Елены побежала по его венам.
    Елена освободила его клык, сосущий кровь из ее нижней губы. Она откинула голову назад, подставляя для него свою шею.
    Ее горячая шея, выставленная напоказ прямо перед ним - это было чересчур, чтобы сопро-тивляться, даже для него. Он знал узоры вен Елены точно так же, как знал ее лицо. И все же…
    «Все правильно. Все хорошо…» - прозвучал голос Елены у него в голове.
    Он погрузил свои зубы в маленькую вену на ее шее. К этому времени его клыки стали на-столько острыми, что для Елены этот укус был практически безболезненным, в отличии от всех предыдущих, подобных укусу жалящей змеи. Для него, для них обоих, это было насыщением, не-описуемая сила свежей крови Елены заполнила горло и вены Стефана, а она сама погрузилась в сча-стливое и бессвязное состояние.
    Для него всегда существовала опасность взять слишком много, или не дать ей достаточное количество своей крови, чтобы она хорошо себя чувствовала и не погибла. Не то, чтобы ему нужно было слишком много крови, но торговля ею с вампирами всегда может быть чревата. В конце концов темные мысли покинули Стефана, и его душу заполнило светлое счастье от их обоюдной близости.
    Мэтт выловил из кармана ключи, и затем он, Бонни и Мередит уселись все вместе на широ-кое переднее сидение его машины-драндулета. Мэтт смутился от того, что вынужден был поставить свою машину рядом с роскошным Порше Стефана. Обивка сидений его автомобиля была в клочьях, которые обязательно начинали отваливаться, как только кто-нибудь прислонялся к спинке. Бонни села на переднее откидное сидение с встроенным ремнем безопасности, между Мэттом и Мередит. Мэтт украдкой следил за ней: когда она была расстроена, она иногда забывала пристегиваться. До-рога назад, через старый лес, была слишком ухабистой, с крутыми поворотами, которые будет слож-но преодолеть, даже если по дороге они будут ехать в полном одиночестве.
    «Больше никаких смертей» - думал Мэтт, пока они отъезжали от пансиона. «И больше ника-ких удивительных воскрешений». Мэтт уже увидел достаточно много сверхестественного, на остаток жизни ему точно хватит. Сейчас он чувствовал себя, как Бонни: хотел, чтобы все стало нормальным, таким, как и было всегда, а жизнь шла своим чередом.
    «И без Елены», - насмешливо прошептал голосок у него внутри.- «Отказаться от нее даже без борьбы?»
    - «Эй, ты бы в любом случае не смог победить Стефана, в любом виде борьбы, даже если бы ему связали руки за спиной и одели мешок на голову. Забудь об этом!…Все кончено.»
    - «Но она же все-таки поцеловала меня! Хотя теперь она для меня просто подруга.»
    Но он все еще чувствовал вчерашнее прикосновение теплых губ Елены к его губам. Это мяг-кое прикосновение просто неприемлимо для двух обычных друзей. Но она не знала об этом. А он мог почувствовать теплоту и гибкость ее тела, его легкую дрожь.
    «Проклятье! По крайней мере, физически, она вернулась совершенной!» - думал он.
    Жалобный голос Бонни резко ворвался в его приятные воспоминания,
    - Как только я начинаю верить, что все будет хорошо, - вопила она, - Как только я начинаю верить, что, в конце концов, у нас все получится, как мы хотим, все становится так же плохо, как и всегда!
    Мередит, очень мягко, ответила:
    - Это трудно, я знаю. Кажется, мы все больше теряем ее. Но это не дает нам право становится эгоистичными!
    - А я могу быть эгоистичной! - категорично заявила Бонни.
    «И я.» - подумалось Мэтту. - «По крайней мере, в душе, где никто не сможет увидеть мой эгоизм. Старый добрый Мэтт… Мэтт никогда не будет возражать! Ах, какой же он хороший! Но на-ступило время, когда даже старый добрый Мэтт против! Но она выбрала другого, и что я могу с эти поделать? Похитить ее? Запареть на замок? Попытаться взять ее силой?»
    Эта мысль вдруг отрезвила Мэтта подобно холодному душу, и он стал внимательнее следить за дорогой. Автоматически он уже проехал несколько кривых поворотов дороги с одним переулком, бегущей сквозь Старый Лес.
    - Мы все вместе планировали поступить в колледж, - упорствовала Бонни, - Затем мы хотели вернуться сюда, к церкви Фелла. Вернуться домой. Мы запланировали это фактически с детского сада, и теперь, когда Елена снова человек, я думала, что наши планы осуществятся. Но сейчас уже понятно, что ничто уже не будет таким, как мы задумали, не так ли? - она закончила свой вопрос более спокойно, и вздохнула,
    - Так что? - это уже не было вопросом.
    Мэтт и Мередит переглянулись, удивленные жалостью, одновременно промелькнувшей в их взглядах, и беспомощно попытались успокоить Бонни, которая обняла себя руками, не обращая вни-мания на прикосновения Мередит.
    «Это - Бонни… Вечная актриса драматического жанра», мелькнула у Мэтта мысль, но его природная честность не позволяла ему поддразнить ее.
    - Я предполагаю, - медленно начал он, - Это именно то, о чем мы все на самом деле подума-ли, когда она только-только вернулась. - Когда мы танцевали от радости, тогда, в лесу, словно сума-сшедшие, я подумал: «Вероятно, все мы думаем о том, что мы могли бы теперь продолжать жить, как и прежде, рядом с церковью Фелла, и что все будет, как раньше… Перед появлением Стефана…».
    Мередит покачала головой, смотря вдаль сквозь ветровое стекло,
    - Не Стефана.
    Метт понял, что она имеет ввиду. Стефан приехал к церкви святого Фелла, чтобы воссоеди-ниться с миром людей, а не для того, чтобы потянуть человеческую девушку за собой, в неизвест-ность.
    - Ты права, - ответил он, - Я тоже думал о подобном. Она и Стефан, возможно, смогли бы найти способ жить здесь, вместе, в спокойствии. Ну, или поблизости отсюда… Это все из-за Дамона. Он приехал, чтобы взять Елену против ее воли, и все поменялось.
    - И теперь Элена и Стефан уезжают. И если они уедут, они больше не вернутся! - прокричала Бонни.
    - Зачем? Для чего Дамон начал все это?
    - Стефан однажды сказал мне, что он любит вмешиваться в разные события из-за скуки. На сей раз это, вероятно, началось из-за ненависти к Стефану, - ответила Мередит.
    - Но сейчас мне жаль, что на этот раз он, похоже, действительно оставил нас в покое.
    - Какое это теперь имеет значение? - билась в истерике Бонни. - Ну пусть это была ошибка Дамона. Меня это уже не волнует! Чего я действительно не могу понять - что от этого изменится?
    - Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Или даже однажды, если ты - достаточно силь-ный вампир, - проговорила Мередит глухим голосом. Никто не засмеялся. Тогда она добавила очень мягко,
    - Возможно, ты спрашиваешь не того человека. Возможно, Елена - тот человек, который мог бы ответить тебе, что должно измениться, если она помнит, что случилось с ней там, на Другой Сто-роне.
    - Я не подразумевала, что все действительно должно измениться…
    - Но изменится, - сказала Мередит задумчиво и еще более мягко. - Разве ты не видишь? И в этом нет ничего сверхестественного. Это жизнь. Все должно меняться…
    - Я знаю! У Мэтта есть футбольный кубок школы, ты собираешься в колледж, а затем, веро-ятно, выйдешь замуж! Потом у тебя появятся дети! - Бонни сказала это так, словно это было чем-то неприличным. - Я же собираюсь застрять в среднем колледже навсегда. Все вы повзрослеете, забу-дете о Елене со Стефаном… И обо мне. - закончина она тоненьким голоском.
    - Эй, - Мэтт всегда был защитником хрупких и более слабых. И даже сейчас, когда он думал только о Елене - задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь избавиться от воспоминаний об этом поцелуе - он вдруг обратил внимание на Бонни, которая казалась сейчас такой маленькой и хрупкой.
    - О чем это вы говорите? Я собираюсь вернуться после колледжа домой и жить здесь. Веро-ятно, я и умру прямо здесь, у Церкви Фелла. И буду думать о тебе. Если ты, конечно, не против.
    Он поглаживал руку Бонни, и она не уклонялась от его прикосновений, как от рук Мередит. Она наклонилась к нему и положила голову ему на плечо. Когда она вдруг слегка вздрогнула, он, не раздумывая ни секунды обвил ее своей рукой.
    - Мне не холодно, - сказала Бонни, не делая попыток сбросить его руку. - Сегодня вечером довольно тепло. Я только…Мне не понравилось, когда ты сказал «я вероятно умру», как будто ждешь этого!
    - Мэтт, смотри!
    - Стоп! - Мэтт нажал на тормоза, проклиная все подряд, обеими руками начал бороться с ру-лем, Мередит потянула Бонни вниз, наклонив ее к коленям. Теперешний автомобиль Мэтта, в отли-чие от старого, утонувшего в реке, был очень потрепанным и не имел подушек безопасности. Он яв-лял собой нечто вроде кладбища различных запчастей от уже развалившихся автомобилей, собранных вместе.
    - Держитесь! - завопил Мэтт, поскольку автомобиль потерял управление, шины взвизгнули, затем машина буквально развалилась на части, застряв в канаве, а бампером влетев в дерево.
    Когда все замерло, Мэтт резко выдохнул и ослабил смертельную хватку на руле. Он начал было поворачиваться к девушкам и замер. Он шарил в темноте, пытаясь включить свет, но то, что он увидел, заставило его вновь застыть без движения.
    Бонни, как и всегда в моменты огромных потрясений, повернулась к Мередит. Ее голова ле-жала у нее на коленях, руками она вцепилась в рубашку подруги. Сама Мередит сидела, сильно от-кинув назад голову, ее ноги вытянулись вперед до пола под приборной панелью. Все ее тело было сильно отклонено назад на сидении, руки же упирались в Бонни, с силой прижимая ее к коленям.
    Пробившая окно, узловатая, подобно широкому копью в цепкой руке, ветвь гигантского ди-кого дерева упиралась прямо в шею Мередит, более низкие ветви были поверх маленько тела Бонни. Если бы ремень безопасности не позволил ей пригнуться, если бы она не бросилась вниз, если бы Мередит не держала ее…
    Мэтт смотрел прямо на расколотый и узловатый, но очень острый конец копья. Если бы его собственный ремень безопасности позволил ему наклонится вниз…
    Мэтт мог слышать свое собственное затрудненное дыхание. Запах зеленой ели заполнил весь автомобиль. Он даже мог почувствовать большую концентрацию этого запаха там, где более моло-дые ветви преломились и источали сок.
    Очень медленно Мередит потянулась пальцами, чтобы сломать острый прут, указывающий ей прямо в горло, словно стрела. Она не смогла это сделать. Оцепенев, Мэтт потянулся к ней, чтобы помочь. Но хотя прут был не намного толще его пальца, он был очень жестким и не гнулся.
    «Как будто он припаян к дереву» - ошеломленно подумал он. - «Но ведь это смешно. Это - живое дерево, я могу чувствовать его ветки и его запах.»
    - Ой.
    - Могу я, пожалуйста, встать? - спокойно спросила Бонни. Ее голос приглушенно прозвучал с колен Мередит. - Пожалуйста. Прежде, чем ЭТО схватит меня. Оно хочет этого.
    Мэтт смотрел на нее, пораженный, и поцарапал щеку одной из иголок расколотой ветви.
    - Но ЭТО не собирается трогать тебя, - он крутился и изворачивался, пытаясь вслепую снять ремень безопасности. Почему у Бонни вдруг появилась та же мысль, что и у него: что эта ветвь по-хожа на огромную, изогнутую, косматую руку? Она ведь даже не видит ее.
    - Ты знаешь, что оно этого хочет, - прошептала Бонни, ее тело слегка подрагивало. Она от-кинулась назад, пытаясь снять ремень безопасности.
    - Мэтт, мы должны выскользнуть отсюда, - сказала Мередит. Она показывала всем своим видом, что ее болезненное положение, и отклоненная назад голова, ее совершенно не беспокоят, но Мэтт слышал ее тяжелое, прерывистое дыхание.
    - Нам нужно перебраться к тебе, ЭТО пытается поранить мне горло.
    - Это невозможно. - но он так же видел, что она права. Расщепленные концы толстой ветви чуть переместились, ближе к горлу Мередит, принуждая ее отклонять голову все дальше.
    - Возможно лишь то, что никто не может навсегда оставаться в таком положении, - сказал он, зная, что эти слова не имели смысла, - В приборном ящике есть фонарь.
    - Приборный ящик полностью заблокирован ветками. Бонни, ты не сможешь дотянуться и открепить мой ремень безопасности?
    - Попробую. - Бонни потянулась вперед, не поднимая головы, и протянула руку, пытаясь наощупь отыскать кнопку спуска.
    Мэтту показалось, что косматые, зеленые и сильно пахнущие ветви будто захватили ее. В их иглах чувствовалось напряжение.
    - Похоже, у нас здесь целая Рождественская ель. - он отвернулся и взглянул в окно со своей стороны. Он щурился, чтобы лучше видеть в темноте, и прижался лбом к удивительно холодному стеклу.
    Он почувствовал какое-то прикосновение к своей шее. Подскочив от неожиданности, он за-мер. Прикосновение не было ни холодным, ни теплым, было похоже на девичий палец.
    - Черт побери, Мередит!…
    - Мэтт…?
    Мэтт был настолько разъярен, что собирался подскочить к ней. Но прикосновение было… случайным.
    - Мередит? - он медленно пошарил руками в темноте, пока не увидел отражение в темном окне. Мередит не трогала его.
    - Не двигайся… Остановись Мэтт. Здесь где-то длинный и острый обломок дерева. - голос Мередит, холодный и всегда слегка отдаленный, обычно напоминал Мэтту картины с горными си-ними озерами, окруженными снегами, из тех, что обычно делают на календарях. Сейчас он показался ему каким-то придавленным, напряженным.
    - Мередит! - произнесла Бонни, прежде, чем Мэтт успел собраться с мыслями. Голос Бонни звучал как из-под тяжелой подушки.
    - Все в порядке. Я только…стараюсь держаться подальше. Не волнуйся, я не отпущу тебя.
    Мэтт вновь почувствовал уколы еловых иголок. Некотрые из них вновь коснулись его шеи справа.
    - Бонни, перестань! Ты тянешь дерево прямо на нас с Мередит!
    - Мэтт, заткнись!
    Мэтт заткнулся. Его сердце дико стучало. Все, что он мог сделать, уже делалось за его спи-ной.
    «Но это глупо», - подумал он, - «Потому что, если Бонни тянет дерево, то я могу попытаться сдержать его.»
    Он оглянулся, взрагивая, и попытался увидеть в отражении окна, что на самом деле проис-ходит. Его рука двинулась по толстому стволу, поверх веток с иголками.
    Он подумал, что нельзя забывать об осколках веток, находящихся рядом с его горлом.
    - Получилось! - прозвучал приглушенный голос, сопровождаемый щелчком отстегнутого ремня безопасности. Чуть погодя голос осторожно сказал, - Мередит, мне в спину упираются иголки.
    - Окей, Бонни, Мэтт, - проговорила Мередит с усилием, но с большим терпением, подобно тому, как они разговаривали с Еленой.
    - Мэтт, теперь ты должен открыть дверь со своей стороны.
    В голосе Бонни прозвучала паника,
    - За моей спиной не только иглы, но и небольшие ветви. Они похожи на колючую проволоку. Мне… мне не подняться.
    - Мэтт! Ты должен прямо сейчас открыть дверь!
    - Я не могу.
    Тишина.
    - Мэтт?
    Мэтт поворачивался, упираясь руками и ногами в чешуйчатую кору дерева. Он со всей силы отталкивал его ствол.
    - Мэтт! - Мередит почти кричала, - Оно упирается мне прямо в горло!
    - Я не могу открыть дверь! Снаружи она прижата деревом!
    - Откуда там может быть дерево? Это же дорога!
    - Как там может быть дерево, растущее здесь?
    Теперь в машине повисла другая тишина. Мэтт чувствовал, как поломанные ветки и иголки прижимаются все ближе к его спине и шее. Если он как можно быстрее не увернется куда-нибудь, то больше никогда не сможет этого сделать.

Глава 11

    Бонни никак не могла вспомнить ни одной современной молитвы, а потому, словно уставший ребенок, повторяла одну из старых: «…я прошу, чтобы Господь взял мою душу…».
    Она истратила всю свою энергию на то, чтобы позвать на помощь, но не получала никакого ответа, только отдаленный шум. Сейчас ей так хотелось спать. Боль ушла, и теперь Бонни просто лежала в оцепенении. Единственное, что ее беспокоило - это холод. Но и от него тоже можно уберечься. Она может просто натянуть на себя одеяло, толстое, мягкое одеяло, и тогда она согреется. Она знала это, не понимая откуда, но точно знала.
    Единственное, что удерживало ее от мыслей об одеяле - это воспоминания о маме. Ее мама расстроиться, если она перестанет бороться. Об этом она тоже точно знала, не понимая, откуда. Если бы только она могла послать ей сообщение, объяснить, что она боролась так сильно, как только могла, но бой с ледяным холодом и оцепенением бесполезен. Она знала, что умирает, но в конце концов, это было совсем не больно, поэтому маме не стоит плакать. И в следующий раз она будет учиться на своих ошибках, она обещает… В следующий раз…
    Появление Дамона, его приземление на машину, подобно вспышке молнии, было довольно драматичным. Одновременно с этим он распостронял вокруг себя силу, на этот раз направленную на деревья-марионетки, которыми руководил невидимый мастер. Удар был такой силы, что он чувство-вал шок Стефана на протяжении всего пути из пансионата. А деревья… медленно растаяли в темно-те. «Они бы наверняка вскрыли верх машины, как огромную консервную банку с сардинами»,- размышлял он, стоя на капоте. Это было бы даже удобно для него.
    Затем он обратил внимание на смертельно бледную Бонни, с кудряшками, которая должна была сейчас валяться у него в ногах и, задыхаясь, причитать «О, спасибо тебе!».
    Но она не благодарила его. Она так и продолжала лежать в объятиях деревьев. Недовольный, Дамон подошел к ней, чтобы схватить ее за руку, но, увидев ее, застыл в шоке. Он почувствовал это даже до того, как успел прикоснуться к ней, почувствовал до того, как это испачкало его пальцы. Сотню маленьких ранок, и из каждой сочилась кровь. Должно быть, это из-за иголок хвойных деревьев, которые брали у нее кровь или… нет, они вливали какую-то смолистую жидкость внутрь. Какое-то обезболивающее, чтобы она была спокойна и неподвижна, потому что следующий этап за-хвата жертвы явно должен был быть совсем неприятным, судя по манерам этого существа. Вероятнее всего, это было впрыскивание пищеварительных соков.
    «Или, возможно, что-то, чтобы просто поддерживать ее жизнь, как антифриз для машины», - подумал он и испытал отвратительное чувство шока, когда понял, насколько холодной она была. Ее запястье было словно лед. Он мельком взглянул на двух других смертных, темноволосую девушку с трезвым, обеспокоенным взглядом и светловолосого парня, который всегда пытался спровоцировать драку. Но Дамон мог бы победить его без труда. Сейчас те двое выглядели действительно плохо. Но он собирался спасти только эту. Потому что это был его каприз. Потому что она так жалобно просила его о помощи. Потому что те создания, те малахи, пытались заставить его смотреть с полузакрытыми глазами, как она умирает, унося его сознание от реальности, погружая его в восхитительное видение. Малах - слово, отличающее созданий тьмы: сестер или братьев ночи. Но Дамон вдруг подумал, что если бы оно означало что-то злое, то и произноситься должно было бы с фырканьем или шипением.
    У него не было ни малейшего желания позволить им победить. Он поднял Бонни, как будто она была всего лишь пушинкой от одуванчика, и закинул ее на плечо. Затем он оттолкнулся от ма-шины. Полет без изменения формы поначалу был для него испытанием. Но Дамон любил испытания.
    Он решил перенести ее к ближайшему источнику теплой воды, и это был пансионат. Ему даже не придется беспокоить Стефана. Ведь в этой кроличьей норе еще полдюжины комнат. И если только Стефан не любит пошпионить за кем-нибудь на досуге, то он не станет шариться по чужим ванным комнатам.
    Как оказалось, Стефан был не только чрезмерно любопытным, но еще и очень быстрым. Это было почти столкновение: Дамон, с его ношей, дошел до угла и чуть не врезался в Стефана, который шел по темному коридору с Еленой, парящей над полом, как и Дамон, как будто она была детским воздушным шариком.
    Их первые слова не были ни блестящими, ни остроумными.
    - Какого черта ты тут делаешь? - воскликнул Стефан.
    - Какого черта ты делаешь…? - сказал Дамон, или начал говорить, когда заметил огромные перемены в Стефане - и огромную Силу, которой была Елена. Когда большая часть его рассудка содрогнулась от шока, меньшая его часть немедленно начала анализировать ситуацию, стараясь понять как Стефан из ничего превратился в… в…
    Какой кошмар. Ох, ладно, надо хотя бы сделать храброе лицо.
    - Я почувствовал битву, - сказал Стефан, - И когда это ты у нас стал Питером Пэном?
    - Тебе следует радоваться, что тебя не было в той битве. И я могу летать, потому что у меня есть Сила, мальчишка.
    Это было абсолютным хвастовством. Но в любом случае, в те времена, когда они родились, это было совершенно правильно - обращаться к своему младшему родственнику «ragazzo» (итал. - «мальчик, юноша») или «мальчишка».
    Но это не было правильным сейчас. Тем временем, та часть его мозга, которая не отключи-лась, все еще анализировала ситуацию. Он мог видеть, чувствовать, делать что угодно, кроме как коснуться ауры Стефана. Это было… невообразимо. Если бы Дамон не был так близко и не чувство-вал это сам, он бы никогда не поверил, что для одного человека вообще возможно иметь так много Силы.
    Но он рассматривал сложившуюся ситуацию, используя свою способность бесстрастно и логически рассуждать, и эта способность говорила ему, что его собственная Сила - даже после всего того разнообразия выпитой за последние дни девичьей крови - была ничем по сравнению с Силой Стефана. И его холодная и трезвая рассудительность также подсказывала ему, что ради этого Стефан поднялся с постели, и что у него не было времени - или не было достаточно ума - чтобы спрятать свою ауру.
    - Ну а сейчас посмотри на себя, - сказал Дамон, призывая себе на помощь весь имеющийся у него сарказм - и его оказалось довольно много. - Это сияние? Тебя что, причислили к лику святых, пока меня не было? Мне теперь тебя называть «Святой Стефан»?
    Мысленный ответ Стефана был нецензурным.
    - И где Мередит и Мэтт? - свирепо добавил он.
    - Или, - продолжал Дамон, как будто Стефан ничего и не говорил, - может быть, ты заслужил поздравления за то, что наконец-то научился искусству обмана?
    - И что ты делаешь с Бонни? - спросил Стефан, игнорируя, в свою очередь, комментарии Да-мона.
    - Но, кажется, ты все еще не имеешь понятия о многосложном Английском языке, что ж, я объясню это так просто, как только смогу. Ты пропустил битву.
    - Я пропустил битву, - сказал Стефан без всякого выражения, видя, что Дамон, очевидно, не собирается отвечать ни на один его вопрос, пока он не расскажет правду. - Я просто благодарил Бога за то, что ты, казалось, был слишком обезумевшим или пьяным, чтобы быть повнимательнее. Я хотел, чтобы ты и весь остальной мир не догадались, что способна сделать кровь Елены. И ты уехал, даже не попытавшись как следует взглянуть на нее. Ты даже не подозревал, что я с самого начала мог прихлопнуть тебя, как блоху.
    - Я никогда не думал, что это в тебе есть, - Дамон оживил в памяти их небольшое сражение в довольно подробных деталях. Это было правдой. Он никогда бы не заподозрил, что действия Стефа-на в действительности могли быть такими: устроить целое представление, когда он мог бы победить Дамона в любую минуту и сделать с ним все, что бы ни захотел.
    - А это твоя благодетельница, - Дамон кивнул в сторону парящей Елены, привязанной с помощью - да, это было в самом деле, - с помощью веревки для сушки белья.
    - Всего лишь немного ниже, чем ангелы, с короной победительницы и славой, - заметил он, не в силах сдержать себя, когда взглянул на нее. Елена действительно была такой яркой, что смотреть на нее, даже с Силой направленной в глаза, было все равно что смотреть прямо на солнце.
    - Кажется, она тоже забыла как нужно прятаться; она сияет как новая звезда.
    - Она не знает, что такое ложь, Дамон, - было ясно, что гнев Стефана неуклонно возрастал. - А сейчас скажи мне, что происходит и что ты сделал с Бонни.
    Его желание ответить: «Ничего. А почему ты думаешь, я должен был с ней что-то сделать?» было почти непреодолимым - почти. Но Дамон стоял лицом к лицу перед совершенно другим Сте-фаном, которого прежде никогда не видел. «Это не тот маленький братец, которого ты знал и любил втаптывать в грязь», - подсказал ему голос разума, и он учел это.
    - Двое других сме-е-е-ртных, - сказал Дамон, растягивая слово до самой неприличной длины, - в своей машине. И, - внезапно доброжелательно произнес он, - я хотел перенести Бонни к тебе.
    Стефан стоял рядом с машиной, на достаточном расстоянии, чтобы осмотреть свисающую руку Бонни. Следы от уколов превращались в пятнышки крови там, где он прикасался к ним, и Сте-фан с ужасом осмотрел свои собственные пальцы. Он решил прекратить это. Скоро Дамон начнет пускать слюни - совершенно недостойное поведение, которого ему хотелось избежать.
    Но вместо этого, он сконцентрировал внимание на астрономическом феномене вблизи.
    Полная луна, не слишком высокая, белая и чистая, как снег. И Елена, парящая перед ней, на которой была надета старомодная ночная рубашка с высоким воротничком - и вряд ли что-то еще. Пока он смотрел на нее, не применяя Силу для того чтобы различать ее ауру, он мог рассматривать ее как девушку, а не как ангела в центре ослепляющего свечения.
    Дамон вскинул голову для лучшего обзора ее силуэта. Да, это определенно был правильный наряд для нее, и ей всегда следует стоять в лучах сверкающих огней. Если он…
    Удар.
    Он отлетел назад и влево. Ударился о дерево, пытаясь выяснить не ударилась ли Бонни об него тоже - она могла разбиться. На мгновение потрясенный, он воспарил, но тут же резко оказался на земле.
    Стефан был на нем.
    - Ты, - невнятно произнес Дамон сквозь кровь у него во рту, - был непослушным мальчишкой, приятель.
    - Она заставила меня. Буквально. Я думал, она умрет, если я не возьму у нее немного крови - ее аура была огромной! А сейчас расскажи мне, что случилось с Бонни…
    - Значит, ты брал у нее кровь, несмотря на свое неослабевающее героическое сопротивление…
    Удар.
    Это новое дерево пахло смолой.
    «Я никогда особо не хотел ознакомиться с внутренней стороной деревьев, - подумал Дамон, выплюнув полный рот крови. - Даже будучи вороном я использую их только по необходимости.»
    Стефану как-то удалось схватить Бонни в воздухе, пока Дамон летел в дерево. Теперь Стефан был таким быстрым. Он был очень, очень быстрым. Елена была феноменальна.
    «Что ж, теперь у тебя появились новые мысли о том, какая же у Елены кровь».
    Стефан мог слышать сокровенные мысли Дамона. Обычно Дамон всегда был готов начать драку, но прямо сейчас он почти слышал рыдания Елены над ее смертными друзьями, и почувство-вал себя очень уставшим. Очень старым - столетним - и очень уставшим.
    Но что касается вопроса, то да. Елена все еще балансировала в воздухе, иногда раскидывая руки и ноги в стороны, а иногда сворачиваясь клубочком, как котенок. Ее кровь была словно ракет-ное топливо для вампира, по сравнению с второсортным бензином во многих других девушках.
    А Стефан хотел драться. И даже не пытался это скрывать.
    «Я был прав, - подумал Дамон, - для вампиров желание устроить драку сильнее, чем любое другое желание, даже сильнее нужды утолить голод или, в случае Стефана, сильнее заботы о его… как там это слово? Ах, да. Друзьях.»
    Стефан все еще прижимал его к земле, но сейчас Дамон пытался избежать потасовки, стара-ясь перечислить свои ценные качества, которых насчитал немного. Мысли. Речь. Склонность к грязным разборкам, которую Стефан, кажется, не мог понять. Логика. Инстинктивная способность находить слабые места противника…
    Хммм…
    - Мередит и, - «Черт! Как же зовут того мальчишку?» - и ее спутник сейчас уже мертвы, я думаю, - невинно произнес он, - Мы можем остаться здесь и драться, если ты хочешь это так назвать, учитывая что я тебя никогда и пальцем не трогал… или мы можем попытаться реанимировать их. Интересно, что же ты выберешь?
    Ему действительно было интересно, насколько Стефан сейчас мог себя контролировать.
    Но тут Дамон словно будто бы уменьшил масштаб изображения на фотоаппарате: Стефан кажется стал меньше. Он воспарил на три фута над землей, а затем приземлился и в изумлении огляделся вокруг себя, очевидно не понимая, что он только что находился в воздухе.
    Дамон заговорил в этот момент, пока Стефан был наиболее уязвим.
    - Это не я ранил их, - добавил он, - Если ты посмотришь на Бонни, - «хорошо хоть я знаю ее имя», - ты увидишь, что ни один вампир не смог бы сделать это. Я думаю, - просто добавил он, - что их атаковали деревья, которые контролировали малахи.
    - Деревья? - Стефану едва ли нужно было время, чтобы взглянуть на исколотую руку Бонни. Затем он сказал, - Надо внести их в дом и уложить в теплую воду. Ты возьмешь Елену…-
    «О, прекрасно. В самом деле, я бы отдал что угодно, что угодно…»
    - … и в этой машине вместе с Бонни поедешь прямо к пансионату. Разбуди миссис Флауэрс. Сделай для Бонни все, что сможешь. А я пойду и заберу Мередит и Мэтта…
    «Так вот оно как! Мэтт. Если б я только помнил…»
    - Они впереди у дороги, верно? Это там, где у тебя впервые произошел выброс Силы?
    «Разве это выброс…? Почему бы не быть честным и не назвать это просто слабым всплеском?»
    И пока он еще помнил… М - Мерзкий, Э - Эгоистичный, Т - Трус. Вот и получилось. Конеч-но, это можно было бы отнести к ним ко всем, но, к сожалению, не всех их зовут Мэтт. О, черт, разве там не должна быть еще одна буква Т в конце? Мерзкий Эгоистичный Трусливый Тип? Эгоистичный Тупой Тип?
    - Я спросил, все в порядке?
    Дамон вернулся к реальности.
    - Нет, не все в порядке. Их машина сломана. Ты не сможешь на ней уехать.
    - Я полечу и буду тянуть ее за собой.
    Стефан не хвастался, а просто заявил это как неоспоримый факт.
    - Но она разбита на куски.
    - Я скреплю их вместе. Ну же, Дамон. Прости, что я атаковал тебя. У меня было абсолютно неправильное представление о том, что же произошло. Но Мэтт и Мередит, должно быть, сейчас действительно умирают, и даже со всей моей новой Силой, и Силой Елены, мы можем и не спасти их. Я повысил температуру тела Бонни на несколько градусов, но я не могу остаться здесь и продолжать медленно повышать ее и дальше. Пожалуйста, Дамон.
    Он уложил Бонни на пассажирское сиденье.
    Вот теперь это больше походило на прежнего Стефана, но исходя из уст такого силача, которым был новый Стефана, его слова имели другой оттенок. И если Стефан считает, что он всего лишь мышь, значит он и есть мышь. Конец дискуссии.
    Раньше Дамон чувствовал себя сильным и опасным, как извергающийся вулкан Везувий. Теперь он вдруг почувствовал себя так, словно стоял возле Везувия, и гора яростно грохотала. Ого! Он действительно чувствовал страх, просто находясь так близко к Стефану.
    Он призвал на помощь все имеющиеся у него способности, мысленно заковывая себя в лед, и надеялся что, по крайней мере, спокойное дыхание придаст уверенности его ответу.
    - Я пойду. Увидимся позже - надеюсь, те смертные еще не умерли.
    Как только они разошлись, Стефан мысленно направил к нему осуждающие слова - не болезненный выговор, как когда он отбросил Дамона к дереву, а обычное убеждение, в каждом слове которого он ясно выразил свое отношение к брату.
    Дамон же, удаляясь, послал Стефану последнее сообщение:
    «Я не понимаю, - подумал он невинно, - Что неправильного в том, что я сказал, что надеюсь на то, что те смертные еще живы? Знаешь, я был в магазине почтовых открыток, - он не упомянул, что пришел туда не за открытками, а за молоденькими кассиршами, - и в них есть надписи, типа «Надеюсь, у вас все в порядке» и «Соболезную», и это, вероятно, означает, что ранее посланная от-крытка была недостаточно эмоциональна.
    Так что же неправильного в выражении «Надеюсь, они не умерли»?»
    Стефан даже не потрудился ответить. Но Дамон послал вникуда быструю и ослепительную улыбку, когда сел в Порше и отправился к пансионату.
    Он потянул за собой бельевую веревку, которой была привязана парящая над ним Елена. Она балансировала в воздухе - ее ночная рубашка раздувалась прямо над головой Бонни - или точнее, над тем местом, где должна была быть голова Бонни. Бонни всегда была маленькой, но из-за этой замораживающей болезни она еще и свернулась калачиком. Елена практически могла сидеть на ней.
    «Привет, принцесса. Выглядишь великолепно, как всегда. Да я и сам неплохо выгляжу.»
    Это было одно из худших приветствий в его жизни, подумал он уныло. Но он почему-то не чувствовал себя собой. Изменения Стефана поразили его - вот что идет совсем не так, решил он.
    - Да… мон.
    Дамон вздрогнул. Голос Елены был тихий и нерешительный… и абсолютно прекрасный: стекающая каплями сладость, мед, вытекающий прямо из пчелиных сот. Он был уверен, что ее голос стал ниже, чем до превращения, и что она стала произносить слова действительно медленнее. Вам-пиру это напоминало сладкое «кап-кап» из только что вскрытой человеческой вены.
    - Да, ангел? Я называл тебя «ангелом» раньше? Если нет, то это было просто упущение с мо-ей стороны.
    И когда он сказал это, он понял, что в ее голосе присутствовал еще один компонент, который он не учел раньше: чистота. Пронзительная чистота ангела или херувима. Это должно было отвлечь его, но это наоборот напомнило ему, что Елена была тем, кого следует принимать всерьез, и никогда не относиться легкомысленно.
    «Я относился бы к тебе серьезно, или легкомысленно, или как бы ты только не захотела, - подумал Дамон, - если бы ты не была так зациклена на этом идиоте - моем младшем брате.»
    Два фиалковых солнца повернулись к нему: глаза Елены. Она услышала его.
    Первый раз в жизни Дамон был окружен людьми, которые были сильнее его. А для вампира Сила была всем: материальные ценности, положение в обществе, добыча, отдых, секс, деньги, сладости.
    Это было странное чувство. Но совсем не неприятное… в отношении Елены. Ему нравились сильные женщины. И он веками искал достаточно сильную.
    Но взгляд Елены быстро вернул его обратно к сложившейся ситуации. Он криво припарковался возле пансионата, схватил умирающую Бонни и взлетел по узкой винтовой лестнице в комнату Стефана. Это было единственное место, в котором, как он знал, находилась ванна.
    В крошечной ванной комнате едва ли хватило бы места для троих, а Дамон нес на руках Бонни. Он наполнил старинную, четырехфутовую ванну водой, которая, как ему подсказали его чут-ко настроенные инстинкты, была на пять градусов выше ледяной температуры тела Бонни. Он пы-тался объяснить Елене, чем он занимается, но она, казалось, потеряла к этому всякий интерес и кру-жила по спальне Стефана, как большая копия Тинкербелл, посаженная в клетку. Она натыкалась на закрытое окно, а затем подлетала к открытой двери, оглядываясь по сторонам.
    Какая дилемма. Попросить Елену раздеть и искупать Бонни и пойти на риск, что она может окунуть ее в воду не той стороной? Или попросить Елену сделать это, а самому присмотреть за ними обеими, но не прикасаться - пока не случиться какая-нибудь катастрофа? Плюс, кто-то должен найти миссис Флауэрс, чтобы она сделала горячие напитки. Написать записку и послать с ней Елену? Тогда здесь в любой момент может стать на одну пострадавшую больше.
    Дамон поймал взгляд Елены, и все незначительные заботы, кажется, испарились. Слова поя-вились у него в голове, даже не побеспокоив его уши.
    «Помоги ей. Пожалуйста!»
    Он вернулся обратно в ванную, положил Бонни на плотный коврик, лежавший там, и стал освобождать ее от одежды, как креветку от панциря. Сначала снял толстовку, а затем летний топ, который был под ней. Затем маленький бюстгальтер - чашечки размера А, - печально заметил он, отбрасывая его и стараясь не смотреть прямо на Бонни. Но он не мог не заметить, что следы от уколов, оставленные деревом, были повсюду.
    Затем должны были последовать джинсы, но возникла небольшая заминка, потому что ему пришлось сесть и положить ее ноги к себе на колени, чтобы стянуть с нее туго зашнурованные вы-сокие кеды, прежде чем с ее лодыжек можно будет снять джинсы. А затем и носки.
    Ну вот и все. Бонни лежала обнаженная, за исключением следов ее собственной крови на те-ле и розового шелкового нижнего белья. Он поднял и погрузил ее в ванну, вымокнув и сам. Вампиры иногда принимали ванны с кровью девственниц, но только по-настоящему сумасшедшие пробовали это на самом деле.
    Когда он уложил Бонни в ванну, вода в ней стала розовой. Он не стал закрывать кран с водой, потому что ванна была очень большая, а сам сел рядом, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Дерево влило в Бонни какую-то жидкость через иголки. И что бы это ни было, это было совсем не хорошо. Значит, нужно от этого избавиться. Самым разумным решением было бы высосать это, как яд после змеиного укуса, но он не мог решиться сделать это, пока не был бы уверен в том, что Елена не проломит ему череп, если найдет его методично обсасывающего верхнюю часть тела Бонни.
    Ему нужно было придумать что-то получше. Кровавая вода почти не скрывала миниатюрных форм Бонни, но она помогала сделать детали более размытыми. Одной рукой Дамон поддерживал голову Бонни у края ванны, а другой же он начал выдавливать и соскребывать яд с ее руки.
    Он понял, что делает все правильно, когда почувствовал смолистый сосновый запах. Яд был таким густым и липким, что даже еще не успел впитаться в тело Бонни. Дамон смог бы таким обра-зом очистить ее тело от небольшого количества этого яда, но было ли этого достаточно?
    Осторожно, наблюдая за дверью и напрягая все свои чувства, Дамон поднял руку Бонни к своим губам, будто собираясь ее поцеловать. Но вместо этого, он взял в рот ее запястье и, подавляя желание укусить, начал просто высасывать яд.
    Он почти немедленно сплюнул. Его рот был полон смолы. Соскребания яда определенно было недостаточно. И высасывания тоже. Даже если бы он нашел еще пару десятков вампиров и прилепил бы их всех к маленькому телу Бонни, как пиявок, это тоже бы не помогло.
    Он снова присел на корточки и посмотрел на нее, на эту смертельно отравленную ядом женщину-ребенка, которую он давал слово спасти. В этот момент он понял, что промок до самой талии. Он послал негодующий взгляд на небеса и стянул с себя черную кожаную куртку.
    Что еще он может сделать? Бонни помогло бы заклинание, но у него не было ни малейшей идеи о том, какое специальное заклинание ей нужно, и он не знал ни одной ведьмы, к которой можно было бы обратиться. Знакома ли миссис Флауэрс с колдовством? Помогла бы она ему, если бы умела колдовать? Или она просто сумасшедшая старая леди? Существует ли какое-нибудь общее заклинание - для людей? Он мог бы отвезти ее к таким же смертным людям, как она и позволить им попытаться применить свои некомпетентные знания - привезти ее в больницу - но тогда врачи будут иметь дело с девушкой, которая была отравлена Темными Силами из таких темных мест, которых им никогда не будет позволено увидеть или понять.
    Рассеяно, он вытирал полотенцем руки и ладони и свою черную рубашку. Теперь, он взгля-нул на полотенце и решил, что Бонни, по крайней мере, заслуживает капельку скромности, особенно сейчас, когда он больше ничего не мог придумать, чтобы ей помочь. Он опустил полотенце в воду, растянул его и подоткнул концы под тело Бонни, закрыв ее от ног до горла. В некоторых местах по-лотенце всплывало, в других тонуло, но в целом, исполнило предназначение.
    Он сделал воду погорячее, но это было уже неважно. Бонни действительно умирала, такая молодая…
    «Давным- давно, в Италии, мои сверстники правильно называли таких, как она, -«девицами» - уже не девочка, но еще не женщина…» - подумал он. Это было особенно удачное слово, так как любой вампир мог бы сказать, что она была еще девицей в обоих смыслах.
    И ведь все это произошло прямо перед его носом. Ловушка, быстрая атака, блестящая техника и синхронность - они убили эту девушку, пока он просто сидел и смотрел. Апплодисменты.
    Дамон мог чувствовать, как что-то медленно поднималось у него внутри. Это вспыхнуло ог-нем, когда он подумал о наглости малахов, которые охотились на его людей прямо перед его носом. Он даже не задавался вопросом, когда эта группка в машине успела стать его людьми - он полагал, потому что они были так близко в последнее время, что, казалось, он мог ими распоряжаться, говорить кому из них жить, а кому умирать, или стать такими же, как он сам. Пожар внутри разгорался все больше, когда он подумал о том, как этот малах манипулировал его мыслями, погружая его в блаженное созерцание смерти, пока сама смерть разворачивалась прямо у его ног. А теперь пламя внутри достигало угрожающих масштабов, потому что он слишком много увидел за этот день… И это было действительно невыносимо…
    … И это была Бонни…
    Бонни, которая никогда не причиняла вреда… безобидному существу по злому умыслу. Бонни, которая была, как котенок - только показывала коготки, но никогда бы никого не поцарапала. Бонни, с ее волосами, которые были почти земляничного цвета, но выглядели всегда так, как будто пылали огнем. Бонни, с ее просвечивающей кожей, с нежно-фиолетовыми речками и устьями вен на ее шее и внутренней стороне рук. Бонни, которая еще совсем недавно украдкой смотрела на него своими большими детскими глазами, карими, сверкавшими как звезды из-под ресниц…
    Его челюсти и клыки болели, и ему казалось, что его рот горел из-за отравленной смолы.
    Но на все это он не обращал внимания, потому что его волновала совсем другая мысль.
    Бонни просила его о помощи почти целых полчаса, прежде чем поддалась темноте.
    Вот что ему следовало помнить. Следовало понять. Бонни звала Стефана - который был слишком далеко и слишком занят своим ангелом - но ведь она звала и Дамона тоже, и она умоляла его о помощи.
    И он проигнорировал ее. Трое друзей Елены лежали у его ног, и он не обратил внимания на их агонии, не обратил внимания на неистовые мольбы Бонни не дать им умереть.
    Обычно, такие события только подтолкнули бы его на то, чтобы поскорее уехать из города. Но почему-то он все еще был здесь и все еще переживал горькие последствия своих собственных поступков.
    Дамон облокотился о стену и закрыл глаза, пытаясь отключиться от ошеломляющего запаха крови и заплесневелого запаха… чего-то.
    Он нахмурился и огляделся вокруг. Маленькая комнатка была чистой даже по углам. Здесь не могло быть плесени. Но запах не исчезал.
    И тогда он вспомнил.

Глава 13

Позднее той же ночью, Елена не могла уснуть. Она сказала, что не хочет находиться в Высоком Помещении. В душе Стефан переживал, что она хотела выйти наружу и проследить за тем малахом, который напал на машину. Но он не думал, что сейчас она была в состоянии лгать. Она продолжала толкать закрытое окно, твердя, что просто хочет подышать свежим воздухом. На улице.
- Сначала мы должны тебя одеть. – Снисходительно, как будто обращаясь к ребенку, сказал Стефан.
Елена была изумлена.
- Сейчас Ночь. А это мое Ночное Платье. – Упрямо заявила она. – Тебе даже не нравится моё Дневное Платье.
Она снова ударила по окну.
Ее «Дневное Платье» было его синей рубашкой. Подпоясанная, она выглядела на ней как короткая (до середины бедра) женская сорочка.
Прямо сейчас то, что она хотела, совпадало с его собственными желаниями настолько полностью, что он чувствовал себя… немного виноватым. Но он позволил уговорить себя.
Они шли, взявшись за руки. Елена как призрак или ангел в белой длинной ночной рубашке, а Стефан весь в черном, чувствовал себя растворяющимся каждый раз, когда он ступал в тени от деревьев освещенных лунным светом. Каким-то образом они попали в Старый Лес, где скелеты деревьев были смешаны с живыми ветвями. Стефан прощупал местность своими недавно улучшенными чувствами настолько далеко, насколько смог, но нашел только обычных лесных жителей, медленно и нерешительно возвращающихся, после того как их спугнул удар Силы Дамона. Ежи. Олень. Лис и одна жалкая лисица с двумя детенышами, которая не была в состоянии быстро бежать из-за них. Птицы. Все животные, которые и сделали лес таким поразительным местом, которым он является.
Ничто не ощущалось как малах, и не было похоже на то, что кто-то мог причинить ка-кой-нибудь вред.
Он начал задаваться вопросом, не изобрел ли Дамон просто-напросто существо, которое было под его собственным контролем. Дамон был чрезвычайно убедительным лгуном.
«Он сказал правду», пропела Елена. «Но или оно невидимо, или ушло. Из-за тебя. Из-за твоей Силы.»
Он посмотрел на нее и встретился с ее взглядом со смесью в нем гордости и другой эмоции, которую было легко определить, но поразительно было увидеть.
Она подняла лицо к небу, и ее чистые классические черты лица осветил лунный свет.
Ее щеки были с красновато-розовым румянцем, а губы немного поджаты.
«О … черт», про себя выругался Стефан.
- Ты со всем справишься,- начал он, и сделал свою первую ошибку. Он взял ее за руки. И тут возникло взаимодействие между его Силой и ее, которое по медленной спирали начало поднимать их всё выше и выше.
Он смог почувствовать ее теплоту и сердечность. Сладостную мягкость ее тела. Она все еще ждала, закрыв глаза в ожидании поцелуя.
«Мы можем начать всё сначала», с надеждой предложила она.
И это было довольно правдиво. Стефан хотел вернуть ей те чувства, которые она подарила ему в его комнате. Он хотел ее крепко обнять и целовать ее до тех пор, пока она не начнет трепетать. Хо-тел заставить ее таять в его объятиях, почти теряя сознание от этого.
Он мог всё это сделать. Не только потому, что он изучил одну или две вещи о женщинах, за то время пока был вампиром, но потому что он просто знал Елену. У них действительно было единое сердце, единая душа.
«Пожалуйста?» пропела Елена.
Но она была так молода, так уязвима в своей белоснежной длинной ночной рубашке, с ее сливочно-белой кожей, покрывшейся нежно-розовым румянцем в ожидании. Воспользоваться подобным совершенством это… это неправильно.
Елена распахнула свои фиолетово-синие глаза, посеребренные лунным светом, и посмотрела прямо на него.
- Ты хочешь… - Рассудительно сказала она, но с озорным блеском в глазах. - … проверить, сколько раз сможешь заставить меня произнести «пожалуйста»?
«О Боже, нет». Но это прозвучало настолько по-взрослому, что Стефан беспомощно обнял ее. Он поцеловал ее шелковистую макушку. Поцелуями проложил дорожку вниз по ее лицу, только из-бегая ее маленького рта, который был подобно бутону розы, приоткрытого в немой просьбе. Я люб-лю тебя. Люблю. Он заметил, что с сокрушительной силой сжимает ее ребра, и попытался отпустить, но Елена схватила его руки так сильно, как только смогла, удерживая их на месте.
- Ты хочешь, - пропела она всё тем же чистым и бесхитростным голосом - проверить, сколько раз я смогу заставить тебя сказать «пожалуйста»?
Стефан на мгновение вытаращился на нее. Потом, с бешено бьющимся сердцем он припал к нежному бутону ее губ и поцеловал со всей страстью, пока он сам не почувствовал такое сильное головокружение, что ему пришлось отстраниться от нее, но только на пару дюймов.
Затем он снова посмотрел ей в глаза. Любой мог потерять себя в таких глаза, мог навсегда упасть в их фиолетовые звездные глубины. Он хотел. Хотел больше всего на свете.
- Я хочу целовать тебя,- прошептал он прямо в ее правое ушко, легонько прикусив его.
Да. В этом она была уверена.
- Пока ты не потеряешь сознание в моих объятьях.
Стефан почувствовал, как сладостный трепет охватил всё ее тело. Он увидел, что она прикрыла свои удивительные фиолетовые глаза, затуманенные от наслаждения. Но к своему удивлению он услышал от нее произнесенное вслух, немного запыхавшееся «да».
И так он и сделал.
Елена припала к нему, мелко дрожа всем телом. Он своим ртом заглушил ее тихий всхлип, поцеловав ее. И затем, потому что пришло время, и потому что дрожь начала становиться болезненной, а дыхание Елены стало затрудненным и учащенным, когда он давал ей отдышаться, и он действительно испугался, что она может упасть в обморок, Стефан ногтем вскрыл вену на своей шее для нее.
А Елена, которая когда-то была просто человеком, и была в ужасе от мысли о питье чужой крови, прижалась к нему с приглушенным радостным писком. Затем он почувствовал ее теплый рот на своей шее, ее сильную дрожь, и его заполнило пьянящее ощущение вытягивания из него крови той единственной девушкой, которую он любил. Он хотел отдать Елене всего себя, каким он был или когда-либо будет. И он знал, что она чувствовала то же самое, позволяя ему пить свою кровь. Это была духовная связь, которую они оба ощущали.
Он чувствовал, будто они любили друг друга с самого возникновения вселенной, начиная с са-мой первой зари самой первой звезды появившейся во тьме. Это было чем-то очень первобытным, и очень глубоко укоренившимся в нем. Когда он впервые почувствовал, как она пьет его кровь, то ему пришлось уткнуться ей в макушку, чтобы заглушить вскрик удовольствия. Затем он неистово шептал ей о том, как он любит ее, что они всегда будут вместе, шептал на дюжине разных языках что-то ласковое и глупое. А потом не было больше слов, а были только чувства.
И таким образом они медленно по спирали поднимались всё выше в лунном свете. Ее длинная белая ночная рубашка, иногда обертывалась вокруг его черных штанов, пока они не достигли верхушек деревьев, живых и засохших, но всё еще стоящих.
Это был очень важный, очень личный их обряд, и они были слишком ослеплены счастьем, чтобы беспокоиться об опасностях. Но Стефан уже проверял всю местность, и он знал, что и Елена тоже проверяла ее. Не было никакой опасности, были только они вдвоем, плывя и покачиваясь в лунном свете, который освещал всё вокруг.
Одна из самых полезных вещей, которые Дамон изучил за последнее время, - даже более полезная, чем полет, хотя он и доставлял удовольствие, - это то, что он мог полностью скрыть своё присутствие.
Он должен был, конечно же, скинуть все свои щиты. А то их можно было бы обнаружить даже при обычном сканировании. Но это не имело значения, потому что если никто не сможет его уви-деть, то и никто не сможет его найти. И поэтому он был в безопасности. Q.E.D.
(это аббревиатура от латинского выражения «quod erat demonstrandum», которое в буквальном смысле означает «which was to be demonstrated» (что и требовалось доказать) - прим. переводчика)
Но сегодня вечером, после того, как он вышел из пансиона, он пошел в Старый Лес, чтобы найти там дерево и выместить на нем свою злость.
«Никогда такого не было, чтобы меня волновало, что какой-то там человеческий хлам подумает обо мне». Злобно думал Дамон. «Это то же самое, что беспокоиться о том, что подумает обо мне курица прямо перед тем, как я сверну ей шею».
А мнение его братца было на первом месте, в списке вещей, которые его не волновали.
Но там была Елена. И даже если она поняла — и предприняла попытку и других заставить понять — это было просто слишком оскорбительно, быть униженным у нее на глазах.
И поэтому ему пришлось уйти, с горечью думал он, в единственное место, которое он мог на-звать домом. Хотя это было очень забавно, так как он мог бы провести ночь в лучшей гостинице Феллс-Черча (единственной гостинице города) или с любым количеством симпатичных девушек, которые могли бы предложить уставшему путнику зайти и выпить … воды. Волной силы усыпить их родителей, и у него было бы убежище до самого утра, с теплой и на всё согласной закуской.
Но он был в отвратительном настроении, и хотел только побыть в одиночестве. Он немного боялся охотиться. Потому что в таком состоянии не смог бы управлять испуганным животным. Все, о чем он мог сейчас думать, так это о желании рвать и рвать, и сделать кого-то очень-очень несчаст-ным.
Животные возвращались, однако, чтобы заметить это, он использовал только свои обычные чувства, но ничего такого, что могло выдать его присутствие. Та ужасная ночь для них закончилась, а у них была очень короткая память.
Затем, когда он облокотился о ветку, представляя, что Мэтт, как минимум, получит ка-кую-нибудь очень болезненную и долго заживающую рану, он увидел их. Они появились из ниотку-да. Стефан и Елена, взявшись за руки, плавали как пара счастливых окрыленных Шекспировских влюбленных, будто лес был их домом.
Сначала он просто не мог в это поверить.
И затем, когда он только собрался обрушить на них весь свой сарказм и угрозы, они начали свою любовную сцену.
Прямо у него на глазах.
Даже поднявшись до его уровня, они не заметили его. Они начали целоваться и обниматься и … больше.
Они сделали из него невольного свидетеля, хотя по прошествии времени он еще больше разо-злился, потому что их ласки стали более страстными. Он невероятно сильно стиснул зубы, когда Стефан предложил Елене свою кровь. Хотел крикнуть им, что было время, когда эта девчонка была под его властью, тогда он мог выпить ее досуха и она бы счастливо умерла у него на руках, в то вре-мя она инстинктивно подчинялась его голосу и в его объятьях вкус его крови вознес бы ее на небеса.
Она явно нашла всё это в Стефане.
Это было самым худшим. Он впился ногтями в ладони, когда Елена завернулась вокруг Стефа-на как длинная, изящная змея и плотно прижала рот к его шее, поскольку Стефан запрокинул голову с закрытыми глазами.
Ради всех демонов ада, почему они не могут это прекратить?!
И тут он почувствовал, что не один в своем надежном убежище из деревьев.
Кто-то еще спокойно сидел на большой ветке, прямо около него. Он, должно быть появился, в то время как он был слишком поглощен любовной сценой и собственной яростью, тем не менее, сде-лал это очень, очень хорошо. Никто не смог бы подкрасться к нему так незаметно, кроме двухсот-летнего разве что. А может и трехсотлетнего.
В шоке он свалился с ветки и полетел вниз без использования вампирских сил.
Длинная тощая рука схватила его и подняла назад на ветку. Дамон встретился с парой золотых глаз, в которых искрился смех.
«Кто ты, черт возьми?» спросил он мысленно. Его не волновало, что это могли услышать влюбленные, плавающие в лунном свете. Ни даже дракон или атомная бомба не отвлекли бы его сейчас.
«Я,черт, Шиничи», ответил он. Его волосы были самыми странными, которые Дамон ко-гда-либо видел. Они были гладкими, блестящими, и черными за исключением кончиков, которые были неровного темно-красного цвета. Когда он небрежно отбросил челку с глаз, то полыхнуло красным и его волосы, которые были немного длинноваты, маленькими прядями распределились вокруг его воротника. Выглядело так, как будто пляшущие языки пламени лизали их кончики, при-давая странный акцент его ответу: я – черт Шиничи. Если кто-то мог прийти, как демон прийти из самого Ада, то это как раз этот парень.
С другой стороны, его глаза были чисто-золотыми глазами ангела. «Большинство людей называют меня просто Шиничи», добавил он, позволив Дамону увидеть в своих глазах смешинки, будто это была шутка. «Теперь ты знаешь моё имя. А ты кто?»
Дамон просто смотрел на него в тишине.

Глава 15

Мэтт кивнул, покраснев до кончиков волос:
- Тами...прямо-таки напала на меня.
Долгая пауза.
Мередит сказала искренним тоном:
- Мэтт, ты имеешь в виду она обняла тебя? Креееепко обняла? Или она...- девушка останови-лась, потому что Мэтт покачал головой.
- Это были не невинные креееепкие обьятия. Мы стояли в дверном проеме одни и она про-сто...ну...Я не мог поверить в это. Ей всего лишь 15, но она вела себя как взрослая женщина. Я имею в виду...не то чтобы какая-нибудь взрослая женщина делала такое со мной.
Чувствуя себя смущенным и в то же время радостным от того, что рассказал все, Мэтт смотрел то на одно лицо, то на другое.
- Ну и что же вы думаете? Совпадение ли то, что Кэролайн была там? Или она что-то нагово-рила Тамре?
- Это не совпадение, - просто сказала Елена. – Это уж слишком для совпадения: Кэролайн под-ходит к тебе, а потом Тамра так себя ведет. Я знаю...по крайней мере я думала что знаю Тами Брайс. Она – милая маленькая девочка...Или была ей.
- Она до сих пор такая, - сказала Мередит. – Говорю вам я встречалась с Джимом несколько раз. Она очень милая девочка, совсем не созревшая для своего возраста. Я не думаю, что она, находясь в здравом уме, сделала бы что-нибудь этакое, если только...- она остановилась и пожала плечами, так и не закончив предложение.
Теперь Бонни выглядела серьезно.
- Но мы должны остановить это, - сказала она. – Что если Тами начнет вытворять такое с пар-нем, не таким хорошим и застенчивым как Мэтт? Она играет с огнем!
- Да, это проблема, - снова краснея, сказал Мэтт. – Я имею в виду, это довольно трудно. Если бы она была другой девочкой, с которой я ходил на свидания...Не то чтобы я хожу на свидания, - то-ропливо добавил он, глядя на Елену.
- Но ты должен ходить на свидания, - твердо сказала Елена. – Мэтт, я вовсе не хочу, чтобы ты вечно был мне верен – я ничего не хочу сильнее, чем видеть тебя, встречающимся с милой девочкой, - как бы случайно Елена твердо взглянула на Бонни, которая теперь старалась есть сельдерей спо-койно и аккуратно.
- Стефан, ты – единственный, кто может сказать нам что делать, - сказала Елена, поворачиваясь к нему.
- Стефан нахмурился:
- Я не знаю. Сложно сделать вывода, опираясь на странное поведение двух девочек.
- Поэтому мы просто собираемся ждать глупостей, которые натворят Кэролайн или Тами? – спросила Мередит.
- Не просто ждать, - сказал Стефан. – Мы собираемся выяснить побольше об этом. Вы ребята, можете следить за Кэролайн и Тамрой Брайс, а я тем временем проведу исследование.
- Черт! – сказала Елена, стукнув кулаком по траве. – Я почти... - она вдруг остановилась и по-смотрела на своих друзей. Бонни закашлялась и уронила свой сельдерей, Мэтт поперхнулся колой. Даже Мередит и Стефан уставились на нее. – Что? – безучастно спросила Елена.
Мередит очнулась первой:
- Ну просто вчера ты была... В общем, молоденькие ангелочки не ругаются.
- Просто потому что я умирала несколько раз, я должна остаться всю жизнь проклятой? - пока-чала головой Елена. – Нет, я – это я, и я останусь собой кем бы я ни была.
- Ну и молодец, - сказал Стефан, наклоняясь, чтобы поцеловать ее макушку. Мэтт отвел взгляд и Елена пренебрежительно хлопнула Стефана по плечу, думая: «Я буду любить тебя всегда» и зная, что он понял это, хотя она и не могла понять его мысли. Вообще-то она поняла, что может в общем понимать его мысли, ей помогало теплое розовое сияние вокруг него.
Что если это то, что видела Бонни и называла аурой? Она поняла, что большую часть дня она видела его, окруженным прохладным изумрудным светом с тенью – если тень могла быть со светом. И сейчас изумрудный свет возвращался, ибо розовое сияние исчезало.
Тотчас же она посмотрела на остальных участников пикника. Бонни была окружена розовым светом, таким как у бледной гвоздики. Мередит была абсолютно фиолетовой. Мэтта окружал ясный синий свет.
Это напомнило ей, что до вчерашнего дня – только до вчерашнего? она видела много вещей, недоступных глазу других. Включая что-то, что напугало ее.
Что же это было? Перед ее глазами мелькали картинки – даже маленькие детали были доста-точно страшны. Это могло быть таким же маленьким как ноготь, или таким же большим как рука. Подобная коре дерева кожа, по крайней мере на теле. Подобные усикам насекомых, но их было слишком много и они перемещались слишком быстро, чем это могли бы сделать насекомые. У нее было ощущение, что у нее мурашки по коже всякий раз, как она думала о насекомых. Но это была ошибка. Но ошибка, основанная на другом строении тела, чем у любого насекомого, которое она ко-гда-либо знала. Это больше было похоже на пиявку или кальмара. У него был круглый рот с острыми зубами и слишком много щупалец, копошашихся у него на спине.
«Оно может напасть на человека» - думала она. Но у нее было неприятное ощущение, что оно может сделать гораздо больше.
- Оно могло стать прозрачным и войти в тебя, а ты почувствуешь не больше, чем булавочный укол.
А потом...Что случится потом?
Елена повернулась к Бонни:
- Как думаешь, если я покажу тебе как что-то выглядит, ты сможешь узнать это потом? Не с помощью глаз, а с помощью твоих психический способностей?
- Думаю, это зависит от того, каково из себя это «что-то», - осторожно ответила Бонни.
Елена взглянула на Стефана. Тот быстро ей поклонился.
- Закрой глаза, - сказала она.
Бонни закрыла и Елена дотронулась кончиками пальцев висков Бонни, мягко поглаживая большими пальцами ее ресницы. Она пыталась пробудить ее Белые Силы – это было так легко до сегодняшнего дня – это было как тереть 2 камня между собой, чтобы получить огонь и надеяться, что один из них был кремнем. Наконец она почувствовала маленькую искру и Бонни дернулась назад.
Бонни открыла глаза.
- Что это было?
Она жадно ловила воздух ртом.
- Это было то, что я видела вчера.
- Где?
- Внутри Дамона, - произнесла Елена медленно.
- Но что это значит? Он контролировал это? Или...Или... – Бонни остановилась и ее глаза рас-ширились.
Елена закончила предложение за нее:
- Контролировало ли оно его? Я не знаю. Но одну вещь я знаю почти наверняка. Когда он про-игнорировал твой зов, Бонни, он был под влиянием молоха.
- Вопрос вот в чем: если не Дамон, то кто же контролирует это? – спросил Стефан, беспокойно вставая. – Я понял, что вид существа, который показала тебе Елена не имеет своего разума. Есть что-то, что управляет им.
- Другой вампир? – спокойно спросила Мередит.
Стефан пожал плечами:
- Вампиры обычно игнорируют их, так как они могут получить все, что хотят и без них. Это должен быть очень сильный ум, чтобы заставить молоха упралять вампиром. Сильный...и злой.

- Это они, - сказал Дамон невозмутимо, сидя на высокой ветке дуба. – Мой маленький братец и его...приятели.
- Изумительно, - пробормотал Шиничи. Он сидел на дубе даже грациознее и непринужденнее чем Дамон. Это превратилось в невысказанное соперничество. Золотые глаза Шиничи вспыхнули раз или два – Дамон видел – когда он смотрел на Елену и когда упомянули Тами.
- Даже не пытайся сказать что ты не связан с теми двумя шумными девчонками, - сухо произ-нес Дамон. – От Кэролайн к Тамре и дальше, вот твоя идея, не так ли?
Шиничи покачал головой. Он смотрел на Елену и тут начал мягко петь народную песню:
«Щеки как цветущие розы...
и волосы как золотая пшеница...»
- Я не буду пробовать это на этих девочках, - Дамон улыбнулся без юмора. Он прищурил свои глаза. – Смотри, они кажутся не сильнее, чем влажная тонкая бумага – но они сильнее чем ты дума-ешь. И они становятся еще сильнее, когда один из них в опасности.
- Я уже говорил тебе, что это не я это делаю, - сказал Шиничи. Он впервые чувствовал себя не-ловко. Потом он сказал:
- Хотя, я возможно знаю кто за этим стоит.
- Тогда скажи, - предложил Дамон, все еще прищуривая глаза.
- Ну...я никогда не упонимал мою младшую сестру-близнеца? Ее зовут Мисао, - он обаятельно улыбнулся. – Это значит «дева».
Дамон почувствовал, что голоден. Но он проигнорировал это чувство.
Он был слишком расслаблен, чтобы думать об охоте и он был не уверен, что китсуны – близ-нецы-лисы, которыми был Шиничи – могли охотиться.
- Нет, ты не упоминал ее, - сказал Дамон, рассеянно царапая шею. Укус давно прошел, но оста-вил о себе на память невыносимый зуд. - Наверно выскочило из твоей головы.
- Ну, как бы то ни было, она где-то здесь. Она пришла, когда мы видели вспышку Силы, кото-рая вернула...Елену.
Дамон был уверен, что колебание перед упоминанием имени Елена было фальшивым. Он по-качал головой, что означало: «Не думай, что сможешь меня одурачить».
- Мисао любит играть в разные игры, - сказал Шиничи просто.
- Неужели? Нарды, шахматы, Бери Карту и все такое?
Шиничи театрально закашлялся, но Дамон поймал вспышку гнева в его глазах. Боже, он дей-ствительно защищает ее, не так ли? Дамон подарил ему одну из самых очаровательных улыбок.
- Я люблю ее, - сказал молодой человек с черными волосами и на этот раз в его голосе звучало открытое предупреждение.
- О, конечно, - успокаивая его, сказал Дамон. – Я это вижу.
- Ну, ее обычная игра – разрушать город. В конечном счете. Не все сразу.
Дамон пожал плечами:
- Очевидно она не пропустит эту жалкую деревеньку. Конечно, я выведу своих девочек отсюда живыми, - теперь в голосе Дамона звучало открытое предупреждение.
- Как хочешь, - Шиничи вернулся к своему обычному тону. – Мы союзники и мы держим наше слово. Так или иначе, это был бы позор потратить вот так...все это, - он снова разглядывал Елену.
- Кстати, мы еще не обсудили небольшой провал твоего молоха со мной – ну или ее. Я уверен, что заставил исчезнуть по крайней мере трех из них, но если я увижу хоть одного, наши деловые от-ношения будут закончены. Я плохой враг, Шиничи. Нет нужды узнавать насколько плохой.
Шиничи выглядел впечатленным, поскольку он кивал. Но в следующую секунду он уже глядел на Елену и пел:
«… волосы как золотая пшеница
струятся вниз по ее молочно-белым плечам;
Моя миленькая гвоздика, моя конфетка …»
- Я скоро захочу встретить твою Мисао. Чтобы защищать ее.
- И я знаю, что она хочет встретиться с тобой. Сейчас она захвачена игрой, но я постараюсь оторвать ее от этого, - Шиничи с наслаждением потянулся.
Дамон посмотрел на него. Потом, без всякой цели, он тоже потянулся.
Шиничи наблюдал за ним. Он улыбнулся.
Дамон спрашивал себя что означала эта улыбка. Он заметил, что даже когда Шиничи улыбался, два небольших темно-красных огонька были видны в его глазах.
Но он слишком устал, чтобы думать об этом сейчас. И слишком расслаблен. Фактически он внезапно почувствовал себя очень сонным...

- Мы собираемся искать малахов в таких девочках как тами? – спросила Бонни.
- Таких же как Тами, - сказала Елена.
- Вы думаете, - сказала мередит, пристально глядя на Елену. – что Тами получила это от Кэро-лайн?
- Да. Знаю, знаю – вопрос в том, откуда это взяла Кэролайн? И этого я не знаю. Но, опять-таки, мы не знаем что с ней произошло, когда она была похищена Клаусом и Тайлером Смоллвудом. Мы не знаем ничего о том, что она делала последнюю неделю – кроме того, что она действительно пере-стала нас ненавидеть.
Мэтт схватился за голову:
- И что же мы будем делать? Так или иначе, я чувствую себя ответственным.
- Нет – если кто и ответственный, то это Джим. Если он – ну вы знаете – позволил Кэролайн провести с ним ночь, а потом разрешил ей говорить об этом с его 15-летней сестрой...Ну, это не де-лает его виновным, но он, конечно, должен был быть более деликатным, - сказал Стефан.
- Вот тут ты ошибаешься, - сказала Мередит. – Мы знаем Кэролайн много лет, и знаем на что она способна. Если кто-то и должен защищать его сестру – так это мы. Я думаю что мы действи-тельно обязаны это сделать. Я голосую за то, чтобы проникнуть в ее дом.
- И я, - печально сказала Бонни. – Но я не в восторге от этого. Кроме того, что если в ней нет никакого малаха?
- Это и нужно исследовать, - сказала Елена. – Мы должны выяснить, кто стоит за всем этим. Кто-то, достаточно сильный, чтобы влиять на Дамона.
- Замечательно, - мрачно сказала Мередит. – С учетом мощноcти линий лея, мы можем выбрать любого человека из Феллс-Черч.

В пятидесяти ярдах к западу и тридцати футах прямо Дамон отчаянно пытался не заснуть.
Шиничи поправил свои волосы, прилизывая их от лба к затылку. В то же время он пристально наблюдал за Дамоном.
Дамон хотел начать наблюдать за ним так же пристально, но ему слишком хотелось спать. Он медленно подражал движению Шиничи, убирая со лба волосы. Он только немного перестарался. Шиничи улыбался, наблюдая за ним.
- Так вот, у нас еще есть дела, - пробормотал он. – мы получаем город – Мисао и я, а ты не вмешиваешься. Мы получаем права на силу линий лея. Ты получаешь своих девчонок в целости и сохранности...и ты сможешь отомстить.
- Моему братцу-ханже и этому...Матту!
- Мэтту, - у Шиничи был тонкий слух.
- Без разницы. Я просто не хочу причинить Елене боль. Или маленькой рыжеволосой ведьме.
- Ах да, милая Бонни. Я бы не возражал двух таких же как она. Одна для Samhain (*хоть убейте, не могу перевести*) и другая для Солнцестояния.
Дамон вяло фыркнул:
- Таких как она нет и мне плевать на то, что ты себе вообразил. Я не хочу причинять ей боль тоже.
- А как насчет высокой темноволосой красотки...Мередит?
Дамон очнулся:
- Где?
- Не волнуйся она не пришла чтобы поймать тебя, - успокаивающе произнес Шиничи. – Что ты хочешь сделать с ней?
- Ох, - Дамон в облегчении откинулся назад, расслабив плечи. – Разрешу ей идти ее собствен-ным путем – пока этот путь находится как можно дальше от моего.
Шиничи, казалось, намеренно расслабленно прислонился к своей ветке.
- С твоим братом проблем не будет. Так что остался еще один парень, - пробормотал он. У него был очень вкрадчивый шепот.
- Да. Но мой брат...- Дамон почти спал в том же положении которое занял Шиничи.
- Говорю тебе, я позабочусь о нем.
- Мм...Хорошо.
- Так по рукам?
- Мм-хм
- Да?
- Да.
- По рукам.
На сей раз Дамон не ответил. Он спал. Ему снилось, что ангельские золотые глаза Шиничи внезапно открылись и посмотрели на него.
- Дамон.
Он услышал свое имя, но в его сне было слишком тяжело открыть глаза. Хотя, он мог видеть все вокруг не открывая их.
В его сне Шиничи наклонился над ним, зависая прямо над его лицом так, чтобы их ауры сме-шались и они дышали бы одним воздухом, если бы Дамон дышал. Шиничи оставался в таком поло-жении долгое время как будто проверял ауру Дамона, но Дамон знал, что для посторонний не сможет увидеть его ни в каких каналах и частотах. Однако во сне Шиничи нависал над ним как будто он пытался запомнить полукруг темных ресниц на бледной щеке Дамона или тонкий изгиб его рта.
Наконец Шиничи-из-сна положил руку на голову Дамона а затем погладил место, где был ко-мариный укус.
- О, растешь, чтобы быть хорошим парнем, не так ли? – сказал он чему-то, что Дамон не мог видеть – чему-то внутри него. – Ты можешь почти полностью контролировать его, несмотря на его сильную волю, правда?
Шиничи застыл на мгновение, наблюдая за падением цветка вишни а затем закрыл глаза.
- Я думаю, - прошептал он. – что недолго осталось ждать того, что мы попробуем сделать. Скоро. Очень скоро. Но сначала мы должны заполучить его доверие, избавиться от его соперника. Держать его взволнованным, сердтым, лишить его равновесия. Заставить его думать только о Стефа-не, о его ненависти к Стефану, который забрал его ангела, пока я забочусь о том, что нужно сделать здесь.
Потом он заговорил непосредственно с Дамоном.
- Союзники, ха и правда! – засмеялся он. – Не в то время как я могу засунуть свой палец тебе в душу. Чувствуешь? Что я могу заставить тебя сделать...
А потом он обратился к существу, которое находилось внутри Дамона:
- Но сейчас...Небольшой банкет, чтобы помочь тебе вырасти быстрее и стать сильнее.
Во сне Шиничи сделал какой-то жест и откинулся назад, подзывая ранее невидимого малаха выйти из-за деревьев. Они подошли крадучись и начали двигать шею Дамона. А потом, отврати-тельно, они скользнули в него один за другим через какой-то порез, о котором он не знал. Чувство-вать их мягкие, дряблые, подобно медузе тела было почти невыносимым...они копошились в нем...
Шиничи мягко запел:
«О, придите, дотроньтесь до меня, справедливые симпатичные девы
Поспешите вы, милочки, прикоснитесь к моей груди
Придите прикоснитесь ко мне солнечным светом или лунным светом.
Пока розы еще в цвету...»
Во сне Дамон был взбешен. Не из-за чепухи о малахе внутри него. Это нелепо. Он разозлился потому что знал, что Шиничи-из-сна наблюдает как Елена собирает остатки пикника. Он наблюдал за каждым движением, которое она сделала с одержимостью.
«Они цветут даже когда вы раздавливаете их
...Дикие розы, кроваво-красные...»
- Твоя Елена – необычная девушка, - сказал Шиничи-из-сна. – Если она из плоти и крови, я ду-маю она будет моей за ночь или около того, - он мягко погладил волосы на лбу Дамона. – Необычная аура, ты так не думаешь? Я удостоверюсь, что ее смерть была прекрасной.
Но Дамон был в одном из таких снов, где ты не можешь двигаться или говорить. Он не ответил.
Тем временем животные-из-сна, принадлежащие Шиничи-из-сна продолжали карабкаться на деревья, заполняя все вокруг как Джелл-О внутри него. Один, второй, третий, дюжина, две дюжины. Больше...
И Дамон не мог проснуться, даже при том, что он чувствовал, что все больше и больше малахов прибывает из Старого Леса. Они были ни живы, ни мертвы, ни мужчины, ни женщины, сущая оболочка Силы, которая будет управлять разумом Дамона далеко отсюда. Им не было конца, они все прибывали.
Шиничи продолжал наблюдать за этим потоком, он мог видеть как ярко искрятся внутренние органы Дамона. Через некоторое время он снова запел:
«Дни драгоценны, вы теряете их
Цветы исчезнут – и вы тоже
Придите ко мне, справедливые молодые девушки
Пока вы еще можете быть молодыми и справедливыми...»
Дамону снилось, что он услышал слово «забудь» прошептанное сотнями голосов. И когда он попытался вспомнить, что именно забыть, это разрушилось и исчезло.
Он проснулся в одиночестве на дереве с болью, которая заполнила все его тело.

Глава 17

В первые дни после того, как она вернулась из загробной жизни, Стефан укладывал её спать пораньше и тщательно следил за тем, чтобы она была в тепле. Тогда он позволял ей работать на его компьютере вместе с ним, оставляя записи в своего рода дневнике, сообщавшем о том, что произош-ло сегодня, причем всегда добавляя его собственные ощущения.
Сейчас она открывал этот файл и прокрутила его до конца.
И вот оно

Моя дорогая Елена,
Я знаю, что ты рано или поздно это прочтешь. Я надеюсь что рано.
Дорогая, Я верю, что сейчас ты можешь сама о себе позаботиться, и я никогда прежде не видел столь сильной и независимой девушки.
И это означает что время пришло. Пришло время, когда я должен уйти. Я не могу больше оста-ваться рядом не превращая тебя при этом в вампира, снова. То что мы об знаем не может произойти.
Пожалуйста прости меня. Пожалуйста прости меня. Я не хочу уходить, но я должен.
Если тебе понадобится помощь, то Дэймон защитит тебя, я заставил его дать слово. Он никогда больше не причинит тебе боль, и независимо от того, что будет происходить в Фелс Чёрче, не тронет тебя.
Моя дорогая, мой ангел, я всегда буду любить тебя…
Стефан

P.S. Чтобы помочь тебе влиться в нормальную жизнь, я оставил деньги, чтобы заплатить
Миссис Флауэрс за комнату в течение следующего года. Кроме того, я оставил тебе $20,000 стодолларовыми купюрами под второй половицей от стены пересекающей кровать. Используй их на будущее с тем кого бы ты не выбрала.
И снова, если тебе что-нибудь потребуется – Дэймон поможет. Доверяй его мнению, если тебе нужен будет совет. О, моя прекрасная маленькая любовь, как я могу уйти? Даже раде тебя?

Елена закончила читать письмо.
А затем присела около компьютера.
После всех поисков, она наконец нашла ответ.
И она не знала, что ей теперь делать, кроме как кричать.
Если тебе понадобится помощь – иди к Дэймону… Доверяй его мнению…Оно не должно так рекламировать Дэймона если это написал сам Дэймон.
И Стефан исчез. И его одежда исчезла. И его обувь исчезла.
Он оставил её.
Начать жить заново…
В таком состоянии её и нашли Бонни и Мередит, встревоженные тем, что он не отвечал на их многочасовые телефонные звонки. Это был первый раз, когда они не смогли дозвонится до Стефана с тех пор как он приехал по их просьбе, чтобы убить монстра. Но сейчас монстр был мертв и Елена…
Елена сидела напротив шкафа Стефана.
-Он даже туфли свои забрал, - мягко, но безчувственно сказала она. – Он забрал всё. Но запла-тил за год проживания в комнате. И вчерашним утром он купил мне Ягуар.
-Елена…
-Ты что не видишь? – заплакала она. – Это моё пробуждение. Бонни предсказывала, что оно будет острым и внезапным и что я буду нуждаться в вас обоих. И Мэтте?
-Он не был упомянут по имени, -уныло сказала Бонни.
-Но я думаю, что мы будем нуждаться в его помощи, - мрачно возразила Мередит.
-Когда Стефан и я были вместе, прежде чем я стала вампиром, я всегда это знала, - прошептала Елена. –Что придет тот момент, когда он попытается уйти от меня для моего же блага. –Внезапно она ударила кулаком об пол, достаточно сильно, чтобы поранится. – Я знала, но думала что смогу его отговорить! Он такой благородный, такой самоотверженный! И теперь он ушел!
-Тебе правда все-равно, - спокойно сказала Мередит, наблюдая за Еленой, -станешь ты вампи-ром или останешься ли ты человеком.
-Ты права – мне всё-равно! Мне на всё наплевать до тех пор пока я могу быть с ним. Когда я была полудухом, я знала что ничто меня не изменит. Теперь я – человек, и такая же как и всё люди, готовая изменится – но это не важно.
-Может быть это и есть пробуждение, -тихо предположила Мередит.
-О, возможно он не считал «приношение завтрака» пробуждением! – сердито сказала Бонни. Она смотрела на пламя больше чем полчаса, пытаясь установить психологический контакт со Сте-фаном. –Или не знал, или не мог, -продолжила она, не обращая внимания на яростно качавшую го-ловой Мередит, пока она не договорила.
-Что ты хочешь сказать «не мог», -потребовала ответа Елена, отступая от места где она стукну-ла по полу.
-Я не знаю! Елена, ты мне больно делаешь!
-Он в опасности? Думай, Бонни! Он плохо себя чувствует из-за меня?
Бонни посмотрела на Мередит, которая как будто всем телом говорила «нет». Затем она по-смотрела на Елену, которая хотела знать правду. Она закрыла глаза.
-Я не уверена, -сказала она.
Она медленно открыла глаза, ожидая когда Елена взорвется. Но Елена не делала ничего подоб-ного. Она просто медленно закрывала глаза и сжимала губы.
-Давно, я поклялась, что буду с ним даже если это убьет нас обоих, - тихо сказала она. –Если он думает, что достаточно просто уйти от меня, потому что мне так будет лучше или еще по какой при-чине… он ошибается. Для начала я пойду к Дэймону, так как Стефан этого очень хотел. А затем я пойду за ним. Кто-нибудь да скажет мне где начать поиски. Он оставил мне двадцать тысяч долла-ров. Я использую их, чтобы найти его. И если машина сломается, я пойду пешком; и когда я больше не смогу идти, я поползу. Но найду его.
-Только не одна, -уверила её Мередит. – мы пойдем с тобой, Елена.
-И потом, если он сделал это добровольно, то он будет получать пощечины всю его жизнь.
-Как пожелаешь, Елена, -всё еще успокаивающе сказала Мередит. –Давайте для начала его найдем.
-Один за всех и все за одного! –воскликнула Бонни. –Мы вернем его назад и заставим изви-ниться - или нет, -быстро сказала она наперекор качающей головой Мередит. –Елена, нет. Не плачь, - добавила она прежде чем Елена разрыдалась.

-Итак, Дэймону только и оставалось, что сказать что он будет заботится об Елене, и Дэймон, должно быть последний кто видел Стефана сегодн утром, -сказал Мэтт, которому только что объяс-нили ситуацию, вырвав его из дома.
-Да, - с тихой уверенностью подтвердила Елена. – Но Мэтт, ты ошибаешься если думаешь, что Дэймон сделает всё, чтобы держать Стефана подальше от меня. Дэймон не такой, как ты о нём ду-маешь. Он и правда пытался спасти Бонни той ночью. И ему действительно было больно, когда все вы его возненавидели.
-Я думаю, это как раз то, что называют «подтверждение мотива», -заметила Мередит.
-Нет, как раз подтверждение тому, что у Дэймона есть чувства, что ему свойственно всё чело-веческое, -возразила Елена. –И он никогда бы не причинил Стефану боль, из-за…ну…из-за меня. Он знает как бы я себя тогда чувствовала.
-Ну, тогда почему же тогда он мне не отвечает? – проворчала Бонни.
-Может потому что когда он в последний раз видел нас всех вместе, мы смотрели на него так, как будто ненавидим, - справедливо заметила Мередит
-Скажи ему, что я прощу прощения, - сказала Елена. –Скажи, что я хочу с ним поговорить.
-Я чувствую себя спутником связи, - пожаловалась Бонни, но всё же вложила все сердце для вызова. До тех пор, пока она не стала выглядеть измученной и опустошенной.
-И, наконец, даже Елена признала, что это было бесполезной.
-Может он придет в чувства и сам начнет тебя звать? – сказала Бонни. – Может завтра.
-Мы сегодня останемся у тебя, -оповестила Елену Мередит. –Бонни, я позвоню твоей сестре и скажу, что ты со мной. Сейчас позвоню отцу и скажу, что буду с тобой. Мэтт, ты не приглашен.
-Спасибо, - сухо сказал Мэтт. –Я должен пешком идти домой?
-Нет, можешь взять мою машину, - ответила Елена. –Но пожалуйста верни её к завтрашнему утру. Я не хочу, чтобы люди об этом спрашивали.
Той ночью, три девушки предпочли комфорт школьной моде, уютно расположившись на све-жевыстиранных простынях и под одеялами Миссис Флауэрс (никто не удивился, «она ведь так много сегодня стирала – должно быть предвидела» - думала Елена), мебель была отодвинута к стенам комнаты, а на полу располагалось три спальных мешка. Их головы соприкасались, а тела лежали подобно спицам колеса.
«Это и есть пробуждение,» - подумала Елена.
«Это осознание того, что после всего, ты снова можешь быть одинокой. И, о , я так благодарна Мередит и Бонни за то, что они со мной. Это для меня значит больше, чем я могу им сказать.
Она, как на автопилоте, подошла к компьютеру, чтобы оставить запись в дневнике. Но после нескольких напечатанных слов, она поняла, что снова плачет, и была тайно рада, когда Мередит об-няла её за плечи и более или мене «заставила» её выпить горячее молоко с ванилью, корицей и мус-катным орехом. И была счастлива, когда Бонни помогла разобраться в одеялах и держала её руку пока они не уснули.

Мэтт задержался. Солнце уже садилось, когда он приехал домой. «Это была гонка с темнотой,» - ни с того ни с сего подумал он, отвлекаясь от запаха нового дорогого Ягуара.
Но в глубине души, он всё обдумывал. Они ничего не хотел сказать девчонкам, но было кое-что что волновало его. Прощальная записка Стефана. Та единственная вещь, которая подтверждала, что это не его (Мэтта) разыгравшаяся гордость.
Почему он не написал ничего о них? О старых друзьях Елены, которые теперь «здесь и сейчас». Вы только подумайте, о ведь должен был упомянуть их, пусть даже боль от расставания с Еленой мешала ему.
Что еще? Определенно есть что-то еще, но Мэтт никак не мог понять что. Всё что он получил было неопределенным, неустойчивым представлением о школе в прошлом году и да, о Мистере Хилдене, учителе английского.
В тот момент, когда Мэтт думал об этом, он сосредоточился на дороге. Не было никакого дру-гого пути, кроме как через старый лес. Длинной, однополосовой дороги лежавшей от пансионата до Фелс Чёрча. Но он внимательно смотрел вперед.
Он увидел свалившееся дерево, только когда подъехал к повороту. Мэтт вдавил педаль тормоза в пол, когда машину развернуло почти на девяносто градусов.
И теперь он должен был подумать.
Его первой инстинктивной реакцией было – сразу звонить Стефану. Он ведь может просто поднять это дерево. Но тут же сообразил, что это скорее вопрос. Позвонить девчонкам?
Он не мог заставить себя сделать это. Это было вопросом о его мускулистом достоинстве – это была суровая реальность, реальность о дереве лежащем прямо перед ним. Даже если они соберутся всё вместе они не смогут сдвинуть его, слишком большим и тяжелым оно было.
Оно упало из старого леса, и лежа прямо на дороге, пересекая её с двух сторон, как будто хоте-ло отделить пансионат от остального города.
Мэтт осторожно открыл окно с водительской стороны. Он посмотрел с сторону староге леса, чтобы увидеть где корни или как он предполагал, какое-нибудь движение. Там никого не было.
Он не мог видеть корней, но это дерево выглядело слишком молодым, для того чтобы просто упасть в солнечный летний день. Без ветра, без дождя, без молний, без помощи бобров. «Без дрово-секов,» - мрачно заключил он.
Ну, канава с правой стороны дороги была мелкой, и крона до неё не доставала. А это шанс.
Движение.
Нет, не в лесу, на дереве прямо напротив него. Что-то шевелило верхние ветви, что-то большее чем просто ветер.
И тогда он увидел это, он не мог в это поверить. Это было частью проблемы. Другой частью было то, что он вел машину Елены, а не свой старый драндулет. Пока он отчаянно пытался на ощупь закрыть окно, его глаза пристально следили за чем-то отделяющимся от дерева. Никак не получалось нащупать нужную кнопку.
И последней частью было то, что то животное было очень быстрым. Слишком быстрым для реального.
Следующее что знал Мэтт, было то, что он боролся с этим через окно.
Мэтт не знал, что Елена показала Бонни на пикнике. Но если это было не обычно, то что черт возьми происходит? Мэтт жил рядом с лесом всю свою сознательную жизнь, и он никогда не видел насекомого похожего на этого.
А это было насекомое. Кожа была как кора, но это было всего лишь приспособление, уловка. Оно било лобовое стекло с такой силой, как будто делало это двумя руками – Мэтт мог слышать и чувствовать это. Оно было длинной с его руку, и казалось хлестало щупальцами кругами, это было невозможным, но здесь ото застряло на полпути, в окне.
Выглядело оно, как большая пиявка или кальмар, чем насекомое. Длинные, змеевидные щу-пальца походили на виноградные лозы, но они были более толстыми чем палец и еще присоски на них — и в присосках было кое-что острое. Зубы. Одна из виноградных лоз обошла его шею, и он внезапно почувствовал всасывающую боль.
Виноградная лоза обернулась вокруг его горла три или четыре раза, и напряглась. Он мог ис-пользовать только одну руку, чтобы схватить и сорвать это. Это означало, только один доступный способ оторвать эту штуку — который показала, что у нее был рот, если это были не глаза. Как и у остальных животных, рот был радиально симметричен: круглый, с зубами, устроенными в кругу. И в глубине этого круга, увидел Мэтт к своему ужасу, поскольку оно потянуло его руку внутрь, была пара щипцов, достаточно больших, чтобы откусить палец
Боже, нет! Он сжал руку в кулак, отчаянно пытаясь убить это изнутри.
Взрыв адреналина, который он получил после того, как увидел это, позволил ему стянуть бро-сающуюся виноградную лозу со всего горла, оставались еще присоски. Но теперь его рука была уже проглочена до локтя. Мэтт заставил себя напасть на тело насекомого, ударяя изо всей силы, как буд-то это была акула, которую это напомнило ему.
Он должен был вытащить свою руку. Он вслепую открыл основание круглого рта и просто вы-хватил кусок плоти, который приземлился в его коленях. Тем временем щупальца все еще кружились вокруг, дрались против автомобиля, ища вход в него. В какой-то момент это собиралось понять, что все, что оно должно было сделать, это сжаться и пролезть.
Что-то острое задело его сустав. Щипцы! Его рука была почти полностью охвачена этим. Как раз когда Мэтт пытался полностью сосредоточится на том, как выбраться, часть его интересовалось: где его живот? Чудовище было невероятным.
Он должен был попытаться вытащить свою руку. Он почти готовился её потерять, так же бы-стро как если бы он засунул её в мусороизмельчитель.
Он уже расстегнул свой ремень безопасности. Теперь он с силой оттолкнулся направо к пасса-жирскому сиденью. Он мог чувствовать как зубы чудовища раздирают его руку, так как он тянул её через них. Он мог видеть длинные кровавые борозды оставшиеся на его руке. Но всё это было не-важно. Важно было вытянуть её из пасти чудовища.
В тот же самый момент, его вторая рука нашла кнопку открывающую окно. Он потянул её на верх, вытащив запястье из пасти этого существа и окно закрылось на нем.
Он ожидал, что раздастся треск и потечет черная кровь, возможно прямо на пол машины Еле-ны, прямо как в Инопланетянине.
Вместо этого, оно просто испарилось. Оно просто… стало прозрачным и потом превратилось в крошечные частицы света, которые исчезли, когда Мэтт уставился на них.
Оно оставило его с одной окровавленной шрамами рукой, огромной раной на горле, и голыми суставами на другой руке. Но он не терял время изучая свои раны, он должен был выбираться оттуда. Ветви снова зашевелились и он не хотел ждать, чтобы убедится в том, что это ветер.
Был только один путь. Канава.
Он вставил ключ зажигания и повернул его. Достиг канавы, надеясь, что она не слишком глу-бокая и что дерево не продырявит шины.
Стояло острое напряжение, отчего зубы Мэтта тряслись, соударяясь между собой и сжимая губы. Затем послышался хруст листьев и веток, и на мгновение показалось, чтовсё остановилось, но Мэтт не спускал ногу с педали газа, вдавливая её в пол с такой силой, на которую был способен. На-конец он освободился и закрутился по канаве, он взял контроль как раз перед тем как отклонился и выехал на дорогу.
Он мчался по дороге, выжимая 50 миль в час. Он вполглаза следил за старым лесом, пока вне-запно его не осветил приветливый мягкий красный свет, как у маяка в сумраке.
Пересечение с Мэллори. Он заставил себя поехать на другую стоянку. Резкий поворот направо, и он отъезжал от леса. Он должен был объехать 12 соседних улиц для того, чтобы добраться до дома, по крайней мере он избежит деревьев.
Это была длинная дорога и опасность почти отступила, теперь Мэтт почувствовал боль в руке. По дороге к дому он чувствовал головокружение. Он остановился под уличным фонарем и оставил машину. Он не хотел, чтобы кто-нибудь его услышал.
Должен ли он позвонить девочкам? Предупредить, чтобы они никуда не выходили ночью, по-тому что в лесу опасно? Но они уже это знали. Мередит никогда бы не позволила Елене сунутся в старый лес, не теперь, когда Елена была человеком. И Бонни бы подняла большой шум, если бы кто-то предложил прогуляться в темноте – после всего, что случилось, в конце концов Елена уже показала, что там может случится, не так ли?
Malach. Уродливое слово для искренне отвратительного существа.
То, в чем они действительно нуждались, было для некоторых официальных людей, просто прогулкой по лесу. Но не ночью. Никто больше, вероятно, не будет использовать ту одинокую доро-гу сегодня вечером, и посылать людей туда ну… в общем, это походило на передачу их к malach. Завтра утром он бы первым делом позвонил в полицию. Они заставили бы правильных людей пере-двинуть это дерево.
Было уже темно, позднее, чем он предполагал. Он, вероятно должен был позвонить девочкам после всего. Он просто хотел, чтобы его голова просветлела. Его царапины зудили и горели. Он на-ходил, что ему трудно об этом думать. Может он просто подышит минутку…