глава 1

- прю меня убьет, - пробормотала себе под нос пайпер холлиуэл. она поднималась с полной сумкой покупок по скользким от дождя ступеням дома, построенного в викторианском стиле и окрашенного в красный и кремовый цвета. пайпер делила это жилище со старшей сестрой. она не знала точно, который час, зато знала, что опоздала. еще как опоздала.
пайпер и прюденс жили в этом доме, находившемся в старой части сан-франциско, около шести месяцев - с тех пор как умерла их бабушка. она завещала дом троим внучкам, младшая из которых, фиби, сейчас была в нью-йорке. сестры любили этот дом - ведь они выросли здесь. бабушка взяла их к себе совсем маленькими, когда их мать умерла. отец же их и знать не хотел. после развода они его толком не видели.
прюденс и пайпер обычно ладили друг с другом, хотя старшую сестру зачастую просто бесила медлительность пайпер. та старалась соблюдать пунктуальность, но иногда что-нибудь обязательно не получалось. она не могла взять в толк, как это прю удается повелевать ходом собственной жизни.
дрожа от холода, пайпер проскользнула с крыльца в холл.
- прю! - позвала она.
- я здесь, - тут же откликнулась та. - чиню люстру.
пайпер поставила сумку на пол. отжала свои длинные темные волосы и зашагала на голос сестры в гостиную.
двадцатисемилетняя прюденс балансировала на вершине стремянки и возилась с витиеватой хрустальной люстрой. увидев сестру, она сузила свои ледяные голубые глаза.
пайпер привалилась к круглому деревянному столу, стоявшему возле стремянки. прюденс была лишь на два года старше ее, но временами относилась к ней не как к сестре, а как к малому ребенку.
"так, - подумала пайпер. - прю меня сейчас в клочья разорвет!"
- извини за опоздание, - произнесла она робко. и повторила: - извини, пожалуйста!
- что случилось на этот раз? - процедила сестра, не глядя на нее. - ты же должна была встретить электрика, пайпер. я бы и сама могла это сделать, но ты же знаешь, я не могу вырваться из музея раньше шести.
- знаю, но я сначала ходила по магазинам в чайнатауне, а потом зарядил дождь... я даже не представляла, сколько там пробыла, - попыталась она оправдаться. - ты сама чинишь люстру? - удивилась девушка.
- не совсем, - поправила ее сестра. - а как прошло твое собеседование? тебя сделали шефом?
- еще нет, - ответила пайпер. - легендарный шеф мур предложил испытание. мне придется завтра снова прийти в ресторан и приготовить для него что-нибудь необычное. "что-нибудь достойное меня", - произнесла она, подражая голосу шефа. - что-нибудь достойное "дрожи".
- "дрожь?" - прюденс зажала свой длинный нос, словно почувствовала дурной запах. - неужели так называется ресторан?
- ага. он на северном побережье. очень шикарный.
пайпер вышла в коридор, чтобы повесить мокрый плащ на вешалку.
- о нет! - воскликнула прюденс. до пайпер донесся негромкий звон. она кинулась обратно в гостиную. одна из хрустальных подвесок лежала на полу, разбитая вдребезги.
прюденс, выкрикивая проклятия, собирала крошечные осколки. пайпер не смогла сдержать улыбки. в старом доме постоянно что-нибудь ломалось, однако она все равно его любила.
старое здание заполнял бабушкин антиквариат и разные восточные штучки. в прихожей по стенам висели старые фотографии. верхняя часть входной двери и окна фасада были отделаны квадратами зеленого стекла. в солнечные дни они мягко рассеивали свет, и все вокруг сверкало.
пайпер поддала ногой осколок и произнесла:
- не горюй, прю. сейчас я возьму совок и помогу тебе, - сказала пайпер.
- спасибо, - коротко ответила сестра. в ее голосе чувствовалась горечь. она не переносила, когда что-нибудь не желало идти как по маслу.
пайпер поплелась на кухню за совком, и тут позвонили в дверь. она кинулась открывать. на пороге стоял ее приятель джереми бернс. в одной руке он держал букет алых роз, а в другой - длинный нарядный сверток, перетянутый пурпурной лентой.
"так", - подумала пайпер, разглядывая влажные волосы и глуповатую улыбку приятеля. вымокнув, парень потерял всю свою крутизну. да еще эти розы...
пайпер обняла его широкие плечи и поцеловала, одновременно затягивая в дом.
- как ты здесь очутился? я думала, ты расследуешь происшествие.

пайпер повернулась к сестре:
- мы так и не смогли понять, что означает это посвящение.
- знаешь, я думаю, нужно отправить эту доску фиби, - ответила прюденс. - вокруг этой девчонки столько тьмы, что лучик света не помешает. может быть, она сможет выспросить, где папа. ты не знала...
пайпер подняла брови. у нее в голове не укладывалось, что прюденс может нападать на младшую сестру даже через столько лет.
- ты всегда издевалась над фиби, - произнесла она.
- но, пайпер, у нее же не было воображения, - ответила прюденс. - она совсем не ощущала будущее. и зачем она отправилась в нью-йорк разыскивать папу? он исчез из нашей жизни, его нет целую вечность - и кто сказал, что он все еще в нью-йорке? - в голосе старшей сестры чувствовалось возмущение.
- ты же знаешь, что на самом деле она уехала не только поэтому, - возразила пайпер, пристально глядя на прюденс. "нужно ли заходить дальше? - подумала она. - стоит ли вспоминать роджера? ведь именно из-за него фиби уехала в нью-йорк".
прюденс ненавидела роджера, особенно с тех пор, фиби сообщила, что тот пытался ее соблазнить. когда прюденс потребовала объяснений, роджер заявил, что это фиби, начала его обольщать. старшая сестра не знала, что и думать. с роджером она больше не встречалась, но и фиби не очень-то верила.
а пайпер верила фиби. она знала, что младшая сестренка ни за что бы не стала отбивать парня у прю. видимо, она просто пыталась таким образом показать старшей сестре, в какого подонка та втюрилась.
но с тех пор прю и фиби больше не разговаривали, и у младшей сестры даже не было возможности рассеять сомнения старшей.
- меня не колышет, чего ради она свалила, - произнесла прюденс. - лишь бы подольше не возвращалась.
резко повернувшись, она вылетела в коридор.
пайпер поспешила за ней. она надеялась, что со временем ее сестры забудут обиды, и фиби сможет вернуться домой.
пайпер об этом прожужжала все уши младшей сестре, и та была готова пойти на мировую, особенно если у нее ничего не выйдет в нью-йорке. но прюденс, как только что выяснилось, оставалась непреклонной и не собиралась прощать фиби.
- прю! - позвала пайпер. - погоди!
та остановилась посреди гостиной, резко обернулась и спросила:
- чего тебе?
пайпер нервно закусила губу:
- ну... я должна кое-что тебе сказать... я не думаю...
она замерла в нерешительности. под каким бы соусом преподнести ей грядущее возвращение фиби? ведь прю только что дала ясно понять, что не желает видеть младшую сестру в их доме.
- ты что-то хотела сказать, пайпер?
- помнишь, о чем мы говорили в кладовке?
прюденс кивнула.
- думаю, ты права: нужно, чтобы с нами поселился кто-то еще, - напомнила о том разговоре пайпер.
прюденс бросила взгляд на люстру.
- может быть, будем сдавать комнату за то, что нам станут помогать по хозяйству? я дам, пожалуй, объявление в "кроникл", - произнесла она и вышла из комнаты.
- фиби гораздо лучше скрасила бы наше одиночество, - выпалила пайпер, спеша следом.
- фиби живет в нью-йорке, - возразила прюденс, обернувшись.
- ну... - пайпер сделала глубокий вдох и выпалила: - больше не живет!
- что? - старшая сестра остановилась и развернулась к ней всем корпусом.
- я решила, что мы снова, после такого перерыва, должны жить в нашем доме втроем, - ответила пайпер. - и... ну... фиби уехала из нью-йорка. она возвращается к нам.
прюденс зарычала от злости:
- ты ведешь себя как дитя!
- ну, мне было бы тяжело отказать ей, - произнесла пайпер. - ведь это и ее дом. бабушка оставила его нам троим.
- но с тех пор мы не виделись и не разговаривали с сестричкой, - возразила прюденс.
- вернее, это ты с ней не разговаривала, - уточнила пайпер.
- да, не разговаривала. послушай, может ты запамятовала, отчего я на нее рассердилась?
- нет! конечно, нет, - ответила пайпер, стараясь успокоить сестру. - но ведь ей некуда податься. ее выперли с работы... она залезла в долги...
- тоже мне новость! интересно, когда же ты об этом узнала? - осведомилась прюденс.
- хм... пару дней назад, - промямлила пайпер. - может, неделю или две.
- спасибо, что наконец сообщила, сестренка. - прюденс сверкнула глазами. - и когда же она заявиться?
"ну почему моя сестра такой тяжелый человек?" - подумала пайпер.
и именно в этот момент распахнулась дверь, и в прихожую вошла фиби.
пайпер улыбнулась ей, затем обернулась к прюденс:
- ну вот, она заявилась прямо сейчас, ладно?

- мы с пайпер позволим тебе занять здесь одну комнату только по той причине, что это дом принадлежал многим поколениям наших предков...
- оставь урок истории себе! - вскинулась фиби. - я росла здесь также, как и ты! - она глубоко вздохнула. - может быть, поговорим о том, что тебя беспокоит на самом деле?
- нет, - отрезала прюденс, стараясь сохранить спокойствие. - я все еще сердита на тебя.
- и ты собираешься омрачить радость нашего воссоединения из-за каких-то глупостей? - спросила фиби презрительно.
- нет, но в любом случае нам с тобой разговаривать не о чем.
- мне и на фиг не нужен был твой роджер, - выпалила фиби. - я знаю, ты мне не веришь, потому что этот моднючий выпивоха наплел тебе...
- эй! - появившаяся на пороге пайпер крикнула задорным голосом. - у меня потрясающая мысль - не закатить ли нам грандиозную пирушку в честь возвращения сестрички?
неожиданно небо прорезала молния, и комната на мгновение заполнилась мерцающим светом.
прю поглядела на пайпер, потом на фиби:
- мне не хочется есть.
- а я перекусила в автобусе. - фиби, подхватив сумку, стала подниматься по ступенькам.
- л-а-а-а-адно, протянула пайпер. - раскроем друг другу объятия попозже...
- как знаешь! - прюденс резко развернулась и направилась в кухню. она чувствовала, что готова вот-вот взорваться. и принеслась же нелегкая фиби именно тогда, когда жизнь начала налаживаться. и отношения с роджером как-то пришли в норму. конечно, работать вместе с ним в музее вовсе не сахар, но в остальном все было замечательно.
прюденс схватилась за край стола и сделала глубокий вдох. "держи себя в руках, - произнесла она мысленно. - просто не обращай внимания".

фиби сидела на своей кровати в старенькой голубой футболке и широких пижамных брючках. одним глазом она глядела на экран маленького телевизора, примостившегося на шкафу. ее мысли были заняты не передачей, а отношениями со старшей сестрой.
фиби потрясло то, что за такой срок прю ничуть не смягчилась. шесть месяцев - этого должно было хватить с лихвой даже для нее. тем не менее сестрица по-прежнему полагала, что разрыв с роджером произошел именно из-за нее.
"может быть, я действительно была в этом виновата, - призналась себе фиби. - наверное, мне не стоило доверять роджеру, когда он пригласил меня к себе домой, чтобы передать кое-что для прю. следовало понять, что ничего он передавать не собирается, а просто хочет меня соблазнить". она вздрогнула, вспомнив о том, как прю нагрянула в тот момент, когда она вырывалась из рук роджера.
"нет, все-таки я ни в чем не виновата, - уверяла она себя. - роджер действительно на меня напал. если бы прю только узнала, что ему было нужно на самом деле..."
возвращение домой далось фиби с большим трудом - ведь она знала, что столкнется носом к носу с прю. "ну могла же сестра хоть чуть-чуть охолонуть, - подумала фиби. - и постараться понять... но прю уже не переделаешь!"
фиби постаралась сосредоточиться на выпуске новостей, и тут в дверь постучали. она поднялась, чтобы открыть.
на пороге стояла пайпер, одетая в короткую хлопчатобумажную рубашечку и шелковое кимоно.
- о феба, ты проголодалась? - шутливо возвышенно произнесла она, протягивая поднос с бутербродами, тертой морковкой и двумя стаканами чая со льдом.
затем осторожно поставила поднос на кровать, взяла стакан и отхлебнула чаю.
- уверена, что прю скоро отойдет, - заверила пайпер сестру.
- не думаю. по крайней мере, не скоро. - фиби схватила бутерброд с индюшатиной. - она злится по-прежнему. нужно было мне остаться в нью-йорке. а почему ты ей не сказала, что я приеду?
- тогда бы она нам помешала, - объяснила пайпер. а потом вдруг добавила: - вообще-то, по-хорошему, ты сама должна была ее предупредить.
- ты же знаешь, как трудно с ней разговаривать. она ведет себя как мать, а не как сестра. - вздохнув, фиби откусила кусочек и отпила чаю.
- это не ее вина, - возразила пайпер. - ей, можно сказать, пришлось пожертвовать...
- ... собственным детством, чтобы поставить нас на ноги, - закончила сестра. - слышала это уже миллион раз!..
- да, нам просто повезло, что она оказалась такой самоотверженной! - не сдавалась пайпер. - нам с тобой все давалось легко, а она взвалила на себя буквально все трудности, потому мы и жили припеваючи.
- ну что ж, теперь мне уже двадцать два. и мне больше не нужно, чтобы она была для меня мамочкой. мне нужна именно старшая сестра. - фиби взяла морковку. - хватит, надоело разговаривать о прю. давай лучше о тебе. как у тебя дела? например, в любовном плане?
пайпер застенчиво улыбнулась.
- ну, если честно, - она принялась наматывать на палец прядь волос, - замечательно!
- правда?! - фиби подалась вперед. теперь у них действительно было о чем поговорить. расскажи мне поподробнее!
- ну, я по-прежнему встречаюсь с джереми - я тебе говорила о нем. он репортер из "кроникл". замечательный парень!
- просто замечательный? - уточнила фиби.
пайпер вспыхнула в ответ:
- не просто! у него... у него такие глаза, знаешь... какие-то особенные.
пайпер схватила фиби за руку.
- ты понимаешь, о чем я говорю? он самый потрясающий парень, которого я когда-либо встречала. я даже сперва понять не могла, что он во мне нашел.
- как же он мог в тебе чего-то не найти? - не согласилась сестра. - а вы давно встречаетесь?
- около полугода. начали незадолго до бабушкиной смерти, - ответила пайпер. - мы познакомились с ним в больничном кафетерии. он расследовал какое-то происшествие. я перепачкалась рулетом, и он протянул мне салфетку.
- как романтично! - фиби шутливо закатила глаза.

- найду ли я в сан-франциско хорошую работу? - спросила фиби, затем бросила взгляд на сестру, которая уставилась на доску. улыбнувшись, фиби толкнула стрелку: - она действует!
- это же ты ее направила! - возмутилась пайпер. - ты всегда так делала!
- ничего я не толкала, - ответила фиби, ухмыляясь. потом установила стрелку так, чтобы она указала на край, где красовалось слово "да", и весело крикнула: - она отвечает "да"!
пайпер, сняв пальцы со стрелки, произнесла с укоризной:
- фиби, я же видела, ты сама ее толкнула. лучше я пойду за поп-корном...
- постой! - крикнула сестра ей вслед. - а что мне спросить у доски в твое отсутствие?
пайпер на мгновение остановилась.
- спроси, начнет ли прю встречаться с кем-нибудь до конца этого года.
- очень важный вопрос, - заметила фиби. - может, это повлияет на ее настроение. - она повернулась к доске, дотронулась до стрелки и прошептала: - пожалуйста, скажи "да". пожалуйста... скажи... "да"...
внезапно стрелка описала круг и остановилась на букве "ч".
фиби вскрикнула и отдернула руки от доски, как будто обжегшись. "что происходит? - пронеслось у нее в голове. - на этот раз я не толкала стрелку. я держала ее плотно!"
- пайпер! - позвала она испуганным голосом.
в это время стрелка передвинулась на букву "е".
фиби глядела на нее потрясенно. теперь к ней вообще никто не прикасался - она двигалась самостоятельно! у фиби так и запрыгало сердце.
- пайпер, скорее сюда! - заорала она.
- что такое? - спросила сестра, вернувшись из кухни.
- чем вы тут занимаетесь, девчонки? - спросила прюденс, прибежавшая на крик.
фиби лихорадочно оглядывала лица сестер.
- стрелка на доске, - выдавила она, - движется... сама по себе.
пайпер вытаращила глаза, а прюденс смерила младшую сестру ироничным взглядом.
- я серьезно, - возразила фиби. - она показала "ч", "е"...
- оттого, что ты ее толкнула, - закончила пайпер.
- ты и раньше всегда толкала стрелку, - добавила прюденс.
- нет, - ответила фиби. - на этот раз я не толкала!
- у меня нет времени на всякую чепуху. - прюденс уперла руки в бока, потом развернулась, собираясь уйти.
- прю, постой! - закричала фиби. - я вообще не дотрагивалась до стрелки! клянусь!
к ее удивлению, сестра остановилась. на ее лице по-прежнему читалось сомнение, но все же она осталась в комнате.
- посмотрите, как она движется! - уговаривала фиби сестер.
"давай же! - мысленно заклинала она, глядя на стрелку. - крутись! крутись! я же видела, как ты движешься!" но стрелка оставалась глухой к ее мольбам.
- это не смешно, фиби, - с укором произнесла прюденс, собираясь уйти. пайпер последовала за ней. но как только старшие сестры показали спины, стрелка снова задвигалась по доске. теперь выпала буква "р".
- а-а-а! - взвизгнула фиби от изумления. - она снова движется! она движется!
пайпер и прюденс остановились. старшая подошла к доске. поглядела на нее и пожала плечами.
- а может, она здесь и была, фиби?
- клянусь, она двигалась! - возразила та.
- конечно. - прюденс снова развернулась к двери.
фиби с ужасом заметила, что стрелка снова начала вращаться.
- она снова движется! - воскликнула младшая сестра, вскакивая со стула.
на этот раз стрелка остановилась на букве "д".
пайпер поглядела на доску, и у нее отвисла челюсть.
- ты же видела это, правда? - спросила фиби.
- кажется... кажется, да, - еле выдавила пайпер.
- говорю же, я ее не трогала! - выкрикнула фиби и указала на движущуюся стрелку. - смотрите.
теперь стрелка указала на букву "а", затем на "к".
пайпер вскрикнула, потом нервно произнесла:
- лучше бы тебе вернуться, прю.
фиби, подхватив с чайного столика ручку и обрывок какой-то бумаги, принялась записывать буквы, показанные доской.
прюденс снова заглянула в гостиную.
- и что на этот раз? - спросила она.
- по-моему, она пытается нам что-то сказать, - ответила фиби, показывая свою запись дрожащей рукой. - "чердак".

фиби медленно взялась за дверную ручку. надавила на защелку, но та не поддавалась. тогда она навалилась на дверь всей тяжестью, но также безрезультатно.
"заперто, - поняла фиби. - может быть, все же удастся ее как-то открыть?"
выдвинув один из ящиков шкафа, она положила туда фонарик. на дне ящика лежал огромный заржавленный гвоздь. фиби тут же подхватила его и воткнула в щель между дверью и дверной рамой, пытаясь взломать замок.
но все оставалось по-прежнему. фиби с досады швырнула гвоздь на пол. "наверное, прю права, - решила она. - нам действительно нужен помощник, иначе дверь не открыть".
побежденная, она поплелась вниз. внезапно ее внимание привлек тихий треск. фиби подняла голову. "что это было?" - подумала она испуганно.
обернувшись, фиби увидела, что дверь чердака распахнулась сама собой. девушка тяжело сглотнула. ведь она только что убедилась в том, что замок был очень крепким. вероятно, духи явили ей еще один знак, открыв дверь?..
преодолев страх, фиби шагнула к двери и заглянула в темное помещение.
- эгей! - позвала она шепотом. - есть здесь кто-нибудь?
никто не ответил. тогда фиби провела лучом фонарика по чердаку. сперва ей на глаза попались старый желтый стул, платяной шкаф, какое-то тряпье... "здесь нет никаких следов маньяка-убийцы, - сказала она себе. - вполне можно и зайти.
как было бы здорово, если бы рядом оказалась пайпер! или, на худой конец, прю.
"ах ты мокрая курица! - одернула она себя. - ничего страшного здесь нет! видела бы прю, как ты катишься вниз по ступенькам, словно напуганное дитя!"
фиби специально заводила себя, решив зайти на чердак. причем одна.
она медленно переступила порог, делая по одному маленькому шажку.
- эй! есть тут кто-нибудь? - тихо спросила фиби снова.
откуда-то сверху донесся шум, и ее сердце подпрыгнуло. она посветила фонариком вверх.
ничего.
теперь до нее доносился лишь монотонный стук капель в оконное стекло. помещение озарила очередная молния. потом все снова погрузилось во тьму. только тускло светил фонарик.
вдруг в окне появилось странное, яркое и равномерное свечение.
фиби сразу сообразила, что это вовсе не молния. скорее солнечный луч или сильный фонарь. однако на дворе была ночь. ни солнце, ни луна никак не могли выглянуть. ведь на улице бушевал дождь, к тому же все кругом заволокло туманом.
фиби с любопытством смотрела на этот странный поток света, струившийся из окна и постепенно заливавший все помещение. он падал ярким пятном на дорожный сундук, стоявший особняком от других сложенных на чердаке вещей.
фиби почувствовала, что ее тянет к сундуку, будто он зовет ее к себе. она пересекла комнату, не отрывая взгляда от его выпуклой крышки.
"что там внутри? - гадала фиби. - неужели духи позвали меня именно из-за него?" она сделала глубокий вдох и пробормотала:
- есть лишь один способ проверить это...
фиби опустилась на пол рядом с сундуком. потянула вверх пыльную крышку. петли громко скрипнули.
странный луч света, проникавший через окно, упал внутрь сундука. там было почти пусто, лишь на самом дне лежала огромная книга, покрытая пылью и паутиной.
фиби подняла ее. "тяжелая", - подумала она, взвешивая книгу в руке и закрывая крышку сундука. затем при свете фонарика стала разглядывать свою находку.
книга, переплетенная в коричневую кожу, казалась очень древней. фиби принялась сдувать и стряхивать пыль с обложки. на коже был выдавлен диковинный знак - три дуги, заключенные в круге.
глядя на это символ, вспомнила, что где-то уже видела его. но где?
и когда пришел ответ, фиби вздрогнула. точно такой же знак показывали сегодня в теленовостях. он был выколот под ключицей у каждой из убитых женщин!
фиби раскрыла фолиант и взглянула на первую страницу.
- "книга теней", - прочла она негромко, - чувствуя, как по телу пробегают мурашки. - что же это значит?
фиби продолжала глядеть на титульный лист, сжимая фонарь все крепче. название было выведено каллиграфическим почерком, а буквы "к" и "т" украшали средневековые миниатюры.
"книга теней". фиби сосредоточилась на этих словах. и тут в голове у нее будто колокольчик прозвенел. она вспомнила о спиритической доске. ведь на ее оборотной стороне было написано: "дочурки! мой подарок вам / поможет путь найти к теням".
"и вправду помог, - поняла фиби. - спиритическая доска указала путь на чердак".
"получается, это была мамина книга?" - думала она.
о матери она почти ничего не помнила. та умерла, когда младшая дочка была еще совсем крошечной. фиби снова посмотрела на выдавленный на обложке знак. "неужели мама была как-то связана с теми убитыми женщинами? - пришло ей в голову. у них у всех был выколот этот символ. невероятно! не могла же мама исповедовать какой-то культ!"
теперь книга заинтересовала фиби еще сильнее. она стала листать ее и наткнулась на гравюру, изображавшую трех спящих женщин. "какая старина", - подумала фиби, разглядывая средневековые наряды и обрамление рисунка.
перевернув страницу, она увидела еще одну старинную гравюру. на ней три женщины сражались с какими-то кошмарными чудовищами.
на следующей гравюре те же трое, образовав кружок, пели и танцевали. "может быть, это какие-то ведьмы? - пришло на ум фиби. - и занимаются колдовством? значит, это колдовская книга?"

глава 4

прюденс схватила пайпер за руку и потащила по лестнице, ведущей на чердак.
- что-то фиби там надолго застряла, - произнесла она. - я начинаю волноваться.
луч фонарика заплясал по стенам, выхватывая из темноты развешанные по ним фотографии. от этого лица на снимках казались живыми.
- сперва ты хотела затащить меня в чулан, теперь на чердак, - захныкала пайпер. - на улице буря, света нет, телефон вырубился. - она поежилась. - какая жуткая ночь!
прюденс крепче сжала руку сестры и зашагала по ступеням.
- ну же, - подбодрила она, - нужно убедиться, что фиби жива и здорова. остановившись на верхней ступени, она осветила фонариком дверь чердака и удивилась:
- потрясающе! как это сестричке удалось ее открыть?!
она шагнула на чердак, обводя помещение лучом фонарика. кругом царили тишина и спокойствие. фиби сидела на старом деревянном сундуке, держа на коленях раскрытую книгу.
- чем ты тут занимаешься? - осведомилась прюденс.
младшая сестра подняла глаза. она выглядела измотанной.
- я... ну... я читаю заклинание, - выдавила она.
и, захлопнув книгу, протянула ее прюденс.
- заклинание из этой "книги теней", - объяснила фиби. - я нашла ее в сундуке.
- дай-ка глянуть. - прюденс вырвала у нее книгу и принялась разглядывать обложку. потом открыла ее и стала листать страницы.
- а как ты сюда попала, сестричка? - поинтересовалась пайпер.
- дверь открылась, - объяснила та.
прюденс посмотрела на младшую сестру и поняла, что в ней что-то изменилось, хотя и непонятно, что именно.
- погоди-ка, - произнесла пайпер нервно. - ты прочла заклинание? и какое же?
- тут сказано о магическом триединстве. - фиби говорила медленно, словно в трансе. - единстве чувства, времени и фаз луны. и сейчас как раз подходящее время - ночь полнолуния.
"так, - подумала прюденс. - кажется, она окончательно спятила".
- для чего подходящее? - спросила пайпер. - о чем это ты?
- о призвании силы, - ответила фиби, блуждая взглядом в пространстве.
- какой силы?! - воскликнула пайпер ломающимся от напряжения голосом. - ты хочешь втянуть меня в это?
прюденс быстро вернулась в начало книги, к тому заклинанию, о котором говорила сестра. "фиби всегда была дурочкой, - пронеслось у нее в голове, - но кто бы мог подумать, что у нее крыша поедет из-за подобных вещей".
- она хочет втянуть в это нас обеих! - прюденс зачитала из "книги теней": - мы, три сестры, эту силу зовем". - показав пайпер нужное место, она сделала вывод: - это колдовская книга.
- я могу объяснить, то есть попытаться... - начала было фиби, но прюденс прервала ее: - сперва ты обучалась танцу живота, затем проколола себе пупок. а теперь докатилась до колдовства. угомонись же наконец!
она протянула книгу пайпер и решительно зашагала к двери. еще чего не хватало - торчать здесь и выслушивать бред младшей сестры!
- спиритическая доска, - пробурчала прюденс, спускаясь по лестнице. - колдовская книга. вся эта чертовщина навалилась аккурат после твоего приезда, фиби.
- постой-ка, ведь вовсе не я отыскала спиритическую доску! ты сама ее откопала!
- но это не мои пальцы толкали стрелку, - парировала прюденс.
- подождите! ведь ничего не случилось? фиби, когда ты прочла заклинание, ничего не произошло?
младшая сестра пожала плечами и призналась неохотно:
- ну, у меня голова пошла кругом, и я выблевала весь гороховый суп. а больше как будто ничего.
прюденс не верила ни в колдовство, ни в заклинания. она сомневалась, что с сестрой могло случиться что-то страшное. ей не хотелось, чтобы сестра увлекалась оккультизмом потому, что нашла на чердаке какую-то дурацкую книжку. наверное, бабушка купила ее на базаре или еще где-то - она души не чаяла в подобных диковинках.
спустившись вниз, старшая из сестер огляделась и осветила фонариком все темные углы. в доме ничего не изменилось. в этом она была уверена.
пайпер застыла на нижней ступени и произнесла:
- все кажется точно таким же.
- но, к сожалению, - пошутила прюденс, - в доме остался непочатый край работы.
еще раз оглядевшись, пайпер повторила:
- здесь совсем ничего не изменилось, правда?
- разумеется ничего не изменилось, - подтвердила прюденс.
неожиданно в гостиной вспыхнула старая люстра.

глава 5

- обугленная фигура подплывала все ближе, и фиби изо всех сил пыталась встать. но какая-то неведомая тяжесть все крепче прижимала ее к креслу. она зажмурилась.
- это не реально. это не реально. это не реально, - твердила девушка в панике. - только бы это не было реальностью!
но, открыв глаза, она опять увидела парящую фигуру.
- ты звала меня, - вновь прошипела та.
- нет! - воскликнула фиби. - убирайся!
- ты взывала к своим силам, - ответило призрачное существо. - три сестры - самые могущественные ведьмы, каких только знает свет. вы - зачарованные.
- кто... кто ты? - выдавила фиби.
призрак приблизился, озаренный странным светом.
- я твоя, а ты - моя, - услышала фиби. - я мелинда уоррен. ты и твои сестры - зачарованные, - повторило привидение. - три сестры наделены доброй силой, превышающей мощь всех остальных ведьм. поначалу ваша магия будет слабой, но быстро усилится. запомни - самое главное, чтобы вы всегда были вместе. только сила трех сделает вас зачарованными. ты поняла?
фиби молча взирала на призрак. "этого не может быть, - думала она. - такое просто невозможно". потом снова крепко зажмурилась, пытаясь отогнать видение.
- ты поняла? - повторил призрак. - отвечай!
фиби открыла глаза:
- да. я... я поняла.
- хорошо. а теперь предупреждаю: три сестры могучи, но им угрожает страшная опасность. вы должны остерегаться.
- чего остерегаться? - прошептала фиби.
- злых колдунов. они попытаются похитить вашу силу. а единственный способ завладеть силой ведьмы... - призрак мелинды сделал паузу, оскалившись в отвратительной гримасе, - это убить ее!
фиби обхватила себя за плечи, не в силах унять дрожь.
- колдуны обязательно появятся, - предупредила мелинда. - не знаю когда. но знаю, что один из них уже нанес первый удар. он уже убил нескольких ведьм.
мелинда взмахнула рукой, и появилось дымовое пятно, которое стало превращаться в серую фигуру.
фиби внимательнее следила за тем, как видение становилось все отчетливее.
высокий мужчина в капюшоне стоял посреди комнаты.
он склонился над телом красивой светловолосой девушки.
появился алтарь, на нем горели свечи.
все кругом забрызгано кровью.
ковер, окна, стены...
мужчина вонзил в девушку острый нож с изукрашенной каменьями рукоятью...
- нет! - заорала от ужаса фиби, зажимая себе рот руками. и отвела взгляд, не в силах смотреть на эту ужасающую картину.
видение постепенно таяло, пока совсем не растворилось.
теперь фиби трясло еще сильнее - она поняла, что означало увиденное. это был тот самый маньяк убийца, о котором говорили в теленовостях. теперь он собирался прийти за тремя сестрами, и она сама накликала на них беду.
- лучше бы я никогда не читала это заклинание! - воскликнула фиби в сердцах. - не нужна мне эта сила! забери ее обратно! пожалуйста!
мелинда покачала головой:
- это твоя судьба и судьба твоих сестер! три сестры не смогут от нее отвертеться! вы - зачарованные! и вам предстоит защищать невинных от злых сил, - сообщил призрак, взмывая к потолку.

глава 6

на следующее утро прюденс проснулась от солнечных лучей, лившихся в окно ее спальни. она обрадовалась яркому дню, сменившему вчерашнюю бурю.
повернувшись на бок, она взглянула на часы и огорчилась: "еще только шесть, вставать пока слишком рано". но сна не было ни в одном глазу.
"что ж, тогда приду в музей пораньше", - решила прюденс. быстренько приняла душ и оделась, подхватила свою кожаную сумку и пошлепала на кухню, чтобы сварить кофе. к ее удивлению за столом сидела фиби. она выглядела страшно изможденной. в руках она сжимала ту самую жуткую книгу, что откопала на чердаке.
- привет, фиби, - бросила старшая сестра, кладя сумку на стол. - ты выглядишь так, будто всю ночь не спала. ты, часом, не захворала?
фиби оторвала взгляд от книги.
- мне нужно с тобой поговорить, прю. это очень важно.
- если ты насчет роджера... - ей ужасно не хотелось возобновлять разговор об этом. ни сегодня, ни когда бы то ни было.
- выбрось его из головы, - ответила фиби. - дело куда серьезнее.
прюденс поставила кофейник на огонь и тоже уселась за стол.
- тебе нездоровится? или у тебя какие-то неприятности? - повторила она.
фиби помотала головой:
- нет, совсем не то. это связано с нашей силой.
прюденс почувствовала, что кровь приливает к лицу.
- какая еще сила? - переспросила она. - снова заводишь старую песню?
фиби указала на "книгу теней":
здесь все сказано. тут говорится, что после того, как мы пробудим наши силы...
- знаешь что, фиби! у меня нет времени на обсуждение твоих дурацких фантазий. надеюсь, ты скоро от них избавишься. - прюденс выключила плиту и, поднявшись, выскочила из кухни.
она вихрем пронеслась по коридору и с силой хлопнула дверью.
- пока она здесь, нам житья не будет, - проворчала она раздраженно, садясь в машину.
ее путь лежал в музей естественной истории, в котором прюденс работала куратором. но сначала она решила завернуть в кафе "дина", расположенное неподалеку. сейчас ей, как никогда, хотелось выпить чашечку кофе.
- двойную порцию с молоком, пожалуйста, - попросила прюденс. в ожидании заказа она никак не могла отделаться от тревожных мыслей о младшей сестре.
"как удивительно быстро она впутывается в разные неприятности, - думала прюденс, сдвинув брови. - даже не успела одного дня пробыть дома! все эти разговоры о ведьмах - чушь собачья!"
заказ наконец выставили на стойку. прюденс быстро расплатилась, схватила кофейник, развернулась и... столкнулась с другим посетителем.
- ой! - парень так и подпрыгнул, уворачиваясь от пролившегося кофе.
- извините, - бросила прюденс не глядя и принялась вытирать кофе с пола салфетками.
парень опустился рядом и стал ей помогать.
- это же из-за меня, - пояснил он.
его голос, глубокий, твердый и немного сиплый, показался ей знакомым. она поглядела в лицо парня и встретилась с карими пронзительными глазами.
- энди? - спросила она.
- прю? - улыбнулся тот в ответ.
она медленно распрямилась. это был он. энди трюдо, ее приятель в старших классах. они столько лет не виделись...
парень выглядел великолепно. его мужественное лицо, казалось, стало еще более привлекательным. волнистые каштановые волосы были острижены короче, чем прежде, но прюденс подумала, что так даже лучше.
- глазам не верю, - произнес энди. - как дела?
- нормально. а у тебя?
- ничего. - энди глядел на нее секунду. - это ж надо - столкнуться с тобой! что ты здесь делаешь?
прюденс улыбнулась. казалось, он действительно обрадовался встрече. ей тоже было очень приятно.
- вообще-то иду на работу. а как тебя занесло в этот район?
- распутываю убийство, - ответил энди. - оно случилось прямо за углом. думал, может чашечка кофе поможет собраться с мыслями. ты пока не уходишь? - он указал на упавший кофейник. - дай-ка я закажу тебе еще кофе.
- пожалуй, - произнесла она, поглядев на часы - до начала рабочего дня оставалась уйма времени.

- да, сестры станут самыми могущественными ведьмами, каких-когда либо видел свет. они будут добрыми ведьмами и...
- постой-ка. речь идет о нас, так? фиби, это же бред какой-то!
- пайпер, но это еще не все, - возразила та, протягивая ей газету. - здесь написано про последнюю жертву того маньяка. у нее такая же татуировка, как и у предыдущих. и эта татуировка повторяет знак, изображенный на обложке "книги теней"!
она указала на фотографию в газете. там была показана крупным планом наколка на груди последней из убитых - три дуги внутри круга.
- видишь?
пайпер уставилась на снимок. фиби была права. тот же самый символ. по телу пробежали мурашки, но девушка тут же взяла себя в руки:
- ну и что с того? может быть, это какой-то древний кельтский знак, должно быть, он выколот у многих. может быть, он недавно вошел в моду.
- пайпер, убитые были ведьмами, - ответила фиби. - я в этом уверена. - она снова поглядела на газету. - вероятно, они обладали силой, которую вздумали отобрать приверженцы зла. такой же силой обладала мелинда уоррен. и мы тоже обладаем.
пайпер возмутилась в душе: "должно быть, прю права - фиби решила сыграть с ними какую-то дурацкую шутку. ей, видите ли, интересно, насколько мы ей поверим".
- прекрати валять дурака, сестричка! это уже не смешно...
- погляди на меня хорошенько, пайпер, - процедила фиби, отбрасывая газету. - разве похоже, что я шучу.
пайпер послушно посмотрела на младшую сестру. она казалась вполне серьезной, черт возьми!
- фиби, но какие же из нас ведьмы? - спросила она осторожно. - у нас нет никаких особых сил, насколько я знаю.
- мы скоро обретем их, - возразила фиби. - нужно быть к этому готовыми.
по телу пайпер пробежал холодок. она вспомнила о серийном убийце. но тут же оборвала себя: "у меня же сегодня такое важное испытание. нужно сосредоточиться. никакие мы не ведьмы".
пайпер опустилась рядом с сестрой, все еще сжимая свои травы.
- послушай, фиби, мы не можем быть ведьмами. правда, прю иногда становится ужасно злющей, но все-таки мы не настоящие ведьмы. ведь мы не обладаем никакими особыми силами. и бабушка не была ведьмой, и мама, насколько нам известно, тоже.
младшая сестра открыла было рот, желая возразить, но средняя закрыла его ладонью:
- дай договорить. у нас нет татуировок с этим странным символом. и вообще никаких нет, верно?
сестра лишь кивнула, поскольку пайпер зажимала ей рот.
- а значит, за нами никто не охотится, - заключила средняя сестра и наконец-то отняла ладонь.
фиби облизала губы.
- вот и прю мне не поверила, - протянула она, качая головой.
- кстати, куда ее унесло? - поинтересовалась пайпер.
- она решила пойти на работу пораньше, - ответила фиби и вдруг заметила остановившуюся возле дома машину - сверкающий красный "мустанг".
- ух ты, - выпалила она. - клевая тачка!
- это машина джереми, - объяснила пайпер. - наконец-то я тебя с ним познакомлю.
она улыбнулась, увидев своего приятеля, шагающего по дорожке. на нем были голубая рубашка и обтягивающие брюки цвета хаки.
такой высокий, подтянутый, привлекательный - он казался ей совершенно неотразимым! по спине пайпер снова пробежал холодок, но на этот раз от счастья.
приблизившись к крыльцу, парень остановился.
- салют шеф-повару холлиуэл, - произнес он и поцеловал руку пайпер.
та хохотнула, потом сказала:
- джереми, это моя младшая сестра, фиби.
парень поцеловал руку и той со словами:
- как чудесно встретить еще одну из прекрасных сестер холлиуэл!
- ничего себе! вот это воспитание! - произнесла фиби, улыбаясь. - таким я его и представляла по твоим рассказам.
пайпер двинула ее локтем в ребра и осведомилась:
- как ты оказался здесь в такую рань, джереми?
- ну, сегодня же у тебя испытание, и я решил взбодрить тебя, пригласив на завтрак. сперва доедем до ресторана. а потом встретимся и отметим твой прием на работу.
пайпер вскочила на ноги и поцеловала его.
- какой же ты душка! - воскликнула она. - сейчас соберусь, и едем.
пайпер кинулась в дом и подхватила свой поварской наряд, а также сумки с продуктами. затем выскочила на крыльцо и застала джереми болтающим с фиби о погоде.
- я готова, - доложила пайпер. - удачного дня, сестричка. хотя бы постарайся, чтобы он был удачным.
- постой, пайпер, - прошептала фиби, схватив сестру за руку. - мы еще не кончили разговор! нам угрожает серьезная опасность! нужно развивать наши способности...
- охолони, сестричка, - оборвала ее пайпер. - у нас нет никаких особенных способностей, поняла?
джереми обнял ее за плечи и поглядел в глаза.
- но у тебя есть особенные способности, - заметил он. - я уверен.
- да? - удивилась пайпер. - о чем это ты?
- о кулинарии, конечно. - джереми одарил ее своей чудесной улыбкой.
пайпер снова поцеловала его. шутка ей не слишком понравилась, но ведь джереми не знал, насколько все серьезно.
парень подхватил сумки, и влюбленные двинулись к машине.
- удачи, сестричка! - крикнула фиби им вслед дрожащим голосом.
джереми распахнул дверцу и положил сумки на сиденье. затем уселся за руль и завел мотор.

- о чем это вы толковали? - поинтересовался он. - что за особые способности?
пайпер расстроенно покачала головой. она не могла понять, что происходит с фиби. хоть бы та поскорее забыла про эти колдовские игры!
- джереми, - произнесла пайпер вслух. - если я скажу, ты все равно не поверишь.