Глава 7

- Нам необходимо заклинание, помогающее найти след, - сказала Пайпер, подцепила своей
вилкой кусочек огурца с тарелки Прю и отправила его в рот.
Было около восьми. Сестры вместе с Ниаллом сидели в забегаловке под названием "Черная
собака", находившейся неподалеку от Хайского замка. Перед ними стояли тарелки с
картофельно-мясной запеканкой и кружки с сидром.
Прюденс нервно огляделась по сторонам. Но, окинув взглядом все помещение с низким
потолком, она поняла, что опасаться нечего. Кроме них здесь находилась лишь пара-тройка
завсегдатаев, хлебавших пиво возле дубовой стойки. Подслушивать было некому.
- Заклинание, помогающее найти след? Но для чего? - спросил Ниалл.
- Чтобы узнать, где находится миссис Джеффрис, - объяснила Прю.
Фиби отхлебнула сидра и добавила:
- А еще для того, чтобы найти заклинание твоего отца.
- Не понимаю, - сказал парень, пожав плечами. - Зачем вам понадобились руны Мерлина?
Разве вы не можете вернуть меня домой собственными силами?
- Не можем, - ответила Пайпер. - Мы пробовали пару раз сами отправиться в прошлое. Но
наши чары не подействуют на того, кто не обладает подобной силой.
- Видишь ли, мы сами еще не до конца изучили собственные возможности, - призналась Фиби.
- И пока не можем делать того, что делал Мерлин. Все наши заклинания записаны в большой
книге, которая лежит на чердаке у нас дома, в Сан-Франциско.
- Понятно. - Ниалл улыбнулся ей, и в уголках его глаз появились морщинки. Прю показалось,
что Фиби действительно нравится ему. - Так где же мы возьмем твое заклинание, помогающее
найти след?
- Подобные вещи есть в "Книге Теней", - сказала Пайпер и поглядела на Прюденс.
- Верно, - та доела запеканку и отложила вилку. - Кажется, мне придется отправляться в
путь.
- В путь? - переспросил Ниалл слегка растерянно.
- В Сан-Франциско, - пояснила Фиби мягко. - Ведь наша книга там.
- Но... но... - Парень переводил взгляд с одной сестры на другую. Выражение его лица
казалось даже смешным. - Это же за тысячи километров отсюда. Даже при ваших реактивных
самолетах на это уйдет два-три дня. А Иванов день завтра! У нас нет времени!
- Успокойся, - сказала Фиби, усмехнувшись, и взяла его за руку. - Прю путешествует
старомодным способом. С помощью магии. Она может создавать астральную проекцию.
Понимаешь? Она выходит из своего тела. То есть оно остается на месте, а ее дух
перемещается. - И, поглядев на лицо парня, она спросила: - Я что, напугала тебя?
- Ну все, я отправляюсь, - сказала Прюденс, не заботясь о чувствах Ниалла. - Если
подойдет официантка, закажите мне еще сидра.
- О боже, - простонал парень.
- Он все понял, - сказала Пайпер и хихикнула.
Прюденс закрыла глаза и стала сосредоточиваться на своем внутреннем мире. Уже через
несколько секунд наступило знакомое состояние невесомости. Ее уносило все выше, выше,
выше, по длинному темному тоннелю... Потом она полетела вниз, сквозь яркий солнечный
свет. Ей навстречу неслась крыша родного дома. Наконец Прю снова смогла расслабиться,
пройдя сквозь ее обманчивую твердь.
Она оказалась на чердаке большого старого дома Викторианской эпохи, в котором жила вместе
с сестрами. Постояла немного, как всегда после перемещения слабо ориентируясь в
пространстве. Потом, наконец освоившись, подошла к деревянной подставке, на которой
лежала "Книга Теней".
При ее приближении листы огромного фолианта зашевелились сами собой. Прю улыбнулась,
зная, что с помощью магии всегда сможет, не глядя, найти нужную страницу. Это облегчало
ее задачу. Ведь создавая астральную проекцию, Прю становилась почти что бесплотным
призраком. Правда, ей всегда помогала вторая способность - умение двигать предметы силой
мысли. Но эта способность действовала грубо, словно кувалда. С ее помощью невозможно было
листать тонкие книжные страницы. Прюденс подождала немного. Через одну-две секунды листы остановились. Она наклонилась и пробежала глазами открывшееся заклинание, шевеля губами, как будто повторяла его про себя, чтобы лучше запомнить.
- То, что надо, - произнесла Прюденс вслух и отправилась обратно.
Когда она вернулась в свое тело, Фиби пристально посмотрела на нее. Старшая сестра
вздрогнула, ее синие глаза распахнулись.
- Добро пожаловать назад, - сказала Фиби.
- Ну как? Получилось? - спросил Ниалл потрясенно.
Прюденс отхлебнула сидра и ответила:
- Я. нашла то, что нужно.

- Постой! - крикнула Прюденс, отпуская руку Фиби. - Ниалл, туда нельзя просто так
вломиться. Ведь миссис Джеффрис тоже на чердаке, разве ты не понял? Не стоит рисковать ее
жизнью.
Парень остановился и стиснул челюсти.
- Да, конечно, - пробормотал он. - Простите, что совсем забыл про вашу знакомую. Вы
абсолютно правы. Но что же тогда нам делать?
- Прю, ты можешь переместиться на чердак и все разведать? - спросила Фиби. - Мы должны
знать, что нас там ожидает.
- Умница, - ответила старшая сестра. Она опустилась на кушетку, закрыла глаза, улыбнулась
и сказала: - Я скоро вернусь.
Но почти сразу же ей пришлось открыть глаза.
- Что случилось? - взволнованно спросила Пайпер. - Что-то не так?
- Не пойму. Я не могу пробраться на чердак. Какая-то магическая сила выталкивает меня
обратно. - Прюденс покачала головой. - Кажется, Дайана наложила на чердак защитные чары.
- Ладно, ладно. - Фиби соединила ладони и оценивающе оглядела сестер. - Надеюсь, у нас
найдутся черные комбинезоны? Ведь нам придется стать домушниками.

Около десяти часов вечера сестры спустились в вестибюль отеля "Трелони".
- Мне все время кажется, что у меня на спине огромными буквами написано "Воровка", -
пожаловалась Прюденс, критически оглядывая свои гладкие черные брюки и тенниску.
- Перестань, - ответила Фиби. - Ты выглядишь просто шикарно. Как Одри Хепберн в том
фильме, где она уехала во Францию и присоединилась к битникам.
- Вот именно! - Прю закатила глаза.
Они направлялись к жилищу Дайаны. Ниалл ушел чуть раньше, чтобы отвлекать ее.
- Делай все, что только сможешь. Напои ее, потанцуй с ней или еще что-нибудь придумай, -
сказала ему на прощание Фиби и добавила, понизив голос: - Только обещай мне не водить ее
на романтическую прогулку к реке.
- Фиби! - Он притянул ее к себе и страстно поцеловал. - Не волнуйся, ладно?
И вот теперь сестры вышли на улицу.
- Пайпер! - внезапно раздался громовой мужской голос. Фиби невольно подпрыгнула. - Где же
ты была?
Обернувшись, сестры увидели лысоватого и усатого мужчину, спешившего к ним.
- О нет, - простонала Пайпер. - Это сэр Эндрю. Спрячьте меня!
- Почему? - спросила Фиби машинально и добавила: - Слишком поздно.
- Разве ты не получила мои цветы с запиской? - спросил мужчина. - Что же тогда не пришла
на свидание? Я прождал тебя в ресторане несколько часов!
- Сэр Эндрю, - сказала Пайпер поспешно. - Все это ужасная ошибка. Вы не любите меня по-
настоящему...
- Как ты можешь так говорить?! - воскликнул мужчина. - Моя дорогая, ты для меня все!
Выходи за меня замуж, Пайпер!
- Что?! - воскликнула Фиби.
- Простите меня, - вздохнула Пайпер. - Но сейчас у меня совсем нет времени.
Подняв руку, она остановила назойливого ухажера. Тот застыл в лунном свете с торчащими
усами. Фиби подумала, что он похож на очень грустного моржа.
- Идем, - сказала Пайпер и окинула взглядом улицу. - Нас ждут дела.
- Извини, - сказала Прюденс. По ее сверхвежливому тону было ясно, что она предельно
взвинчена. - Ты не собираешься посвятить нас в эту маленькую драму?
Пайпер вздохнула и ответила:
- Хорошо бы с этим поскорее покончить. Помните мою книгу о диких цветах? Там есть раздел
о любовных чарах...
- О нет! - воскликнула Фиби. - Ты наложила на этого бедолагу любовное заклятие? Пайпер,
как ты могла?!
- Я не собиралась этого делать, - оправдывалась та. - Даже не думала, что заклинание
подействует. Я просто дурачилась, правда. А он оказался в ненужном месте в ненужный час.
Вот и все.
- Ну вот, нам не хватало только разбираться с твоими глупостями, - сердито сказала
Прюденс. - Но прежде всего мы должны сорвать планы друидов.
Они свернули на Оксфордское шоссе и вскоре добрались до дома, в котором жила Дайана.
- Надеюсь, у Ниалла все получилось, - сказала Фиби нервно, когда подошли к крыльцу.
Пайпер подняла голову и посмотрела на окна третьего этажа.
- Темно, - сообщила она. - Наверное, ушли. Младшие сестры оглядывались по сторонам, а
Прюденс сосредоточилась на входной двери. Через мгновение раздался глухой щелчок, и замок
открылся. Прю повернула ручку и толкнула дверь. Пока что все шло по плану.
Они неслышно поднялись по лестнице, ведущей к квартире Дайаны. Фиби осторожно подергала
дверь и прошептала:

Глава 8

Фиби напряженно думала. Она была одновременно слишком разъярена и слишком напугана. Через мгновение ее каблук с силой врезался в ногу стоявшего позади нее мужчины. Тот взвыл от
боли и разжал ладони. Фиби развернулась и немедленно впечатала кулак прямо ему в солнечное сплетение. Этому ее научили на занятиях по самообороне в Сан-Франциско.
Мужик согнулся пополам. Фиби пока оставила его в покое и изо всех сил ударила ногой того, что держал Прюденс. Он только взмахнул руками. Рядом Пайпер тоже боролась с амбалом, стоявшим у нее за спиной.
Комната наполнилась гвалтом. Все кругом кричали и шумели.
- Держите их! - вопила Дайана, перекрывая все звуки. - Проклятые идиоты! Это же всего
лишь трое девчонок!
Краем глаза Фиби заметила, как Прю подняла руки, собираясь разнести все кругом. И вдруг она начала падать. Грохнулась на пол и застыла неподвижно.
- Прю! - заорала Фиби.
И тут, так же внезапно, наступила тишина. Люди застыли в неестественных позах, не закончив движений. Фиби поняла, что это дело рук Пайпер, и обернулась.
Сестра уже спешила к Прюденс. Она опустилась рядом с Прю на колени и пощупала пульс.
- Она совсем холодная, но, кажется, живая. Какая досада! Я должна была раньше остановить
время, но не успела.
- Ничего, - ответила Фиби и нервно хохотнула. - Идем. Заберем Ниалла и мисс Джеффрис.
Надо сматываться, пока все снова не пришли в движение.
- Не волнуйся, - сказала Пайпер мрачно. - Этого я не допущу.
Обойдя неподвижную Дайану, она позволила Ниаллу двигаться, а Фиби принялась разрезать
стягивавшие его веревки кухонным ножом. Вскоре пришла в себя Прюденс: застонала и помотала головой.
- Напомните, чтобы я больше не допускала такого, - сказала она. - Ох, какая слабость...
- Надо бы отвезти тебя в больницу, - сказала Пайпер. - У тебя может быть сотрясение
мозга.
- Нет у меня никакого сотрясения, - ответила Прю.
- Пусть это определит доктор, - возразила Пайпер.
- Тебе тоже досталось, - сказала Фиби, осторожно ощупывая кровоподтек на виске Ниалла. -
Серьезный ушиб.
- Я отыщу миссис Джеффрис, - заявила Прюденс, поднимаясь на ноги, и направилась на чердак.
Но уже через несколько секунд она вернулась и мрачно произнесла:
- Ее там нет.
- Нет? - У Фиби сердце упало.
- На чердаке пусто, - ответила Прю. - Должно быть, после того, как я пыталась проникнуть
сюда днем, Дайана перепрятала ее. Черт возьми! - Она сердито потрясла головой.
- Можно сказать, что наша спасательная экспедиция полностью провалилась, - подытожила
Пайпер. - Ни заклинания, ни старушки.
- Вряд ли нам удастся сейчас еще что-нибудь сделать, - сказала Фиби с досадой. - Где бы ни была миссис Джеффрис, ее охраняют с помощью чар. Нужно как следует обмозговать ситуацию.
Прю приложила ладонь ко лбу.
- У меня так трещит голова, что я не могу ни о чем думать.
- Тогда - немедленно в больницу, - сказала Пайпер жестко. - Все остальное мы еще успеем
сделать завтра.
С грехом пополам Пайпер и Фиби помогли Прюденс и Ниаллу спуститься по лестнице. Пайпер
умудрилась поймать такси на тихой темной улице и велела гнать в приемный покой ближайшей
больницы.

- Она ужасно самонадеянна, - заметила Пайпер.
"А почему бы и нет? - подумала Фиби с грустью. - Ей все карты в руки. Ниалл пропадет, если только мы не найдем способ отправить его обратно. Но что же нам делать?"
Прю успела еще раз переместиться в Сан-Франциско и поискать совета в "Книге Теней", но
тщетно.
- Кажется, никто из наших предков не сталкивался с подобной проблемой, - сказала она по
возвращении.
Фиби обвела взглядом сидящих за столиком. Пайпер выглядела как обычно и казалась лишь
слегка взволнованной. А Прюденс была очень бледной, ее взгляд стал тяжелым. Кровоподтек
Ниалла почернел, теперь он выглядел еще страшнее, чем вчера вечером. Парень проспал
нынешнюю ночь на коврике в гостиной. Фиби пыталась уступить ему свою кушетку, но он
наотрез отказался.
- Даже коврик на полу у вас в комнате - ложе, гораздо более удобное, чем кровати моего
времени, к которым я привык, - сказал он с улыбкой.
Фиби отхлебнула кофе. Горячая жидкость обожгла ее пересохшее горло.
- Я собираюсь снова пойти в "Кэр Видир" и поискать там хоть какие-нибудь заклинания, -
сказала она.
- Замечательно, - сказала Пайпер. - Может быть, и найдем то, что нужно.
- Верно, - согласилась Фиби. Но ее внутренний голос вопил от отчаяния. Даже если среди
латинских книг и затесались несколько английских, разве возможно будет перерыть их все за
несколько часов? Дело совершенно безнадежное!
Прюденс сидела за завтраком молча. Наконец она откашлялась и тихо произнесла:
- Я кое-что придумала.
Все взоры разом обратились к ней.
- Что? Что? - спросила Фиби, сгорая от нетерпения.
- Мы не знаем, как вернуть Ниалла в его время, - начала объяснять Прю, наклонившись над
столом. - Зато знаем, как самим отправиться туда. Я еще не забыла наш способ. А что, если
кто-то из нас получит заклинание от самого Мерлина?
- Прю, ты просто гений! - воскликнула Фиби.
- Но это слишком рискованно, - сказала Пайпер тихо. - Мы знаем, как опасны путешествия во
времени. Один неверный шаг способен изменить историю. И тогда мы сами можем исчезнуть.
- Знаю, - ответила Прюденс. - Но у нас нет выбора. И если мы будем сидеть сложа руки,
Ниалл и миссис Джеффрис погибнут.
- Ты права, - кивнула Пайпер. - Я просто хотела удостовериться, что ты понимаешь, на что
идешь.
- Мне это не нравится, - сказал Ниалл. - Я совсем не хочу, чтобы вы рисковали собой ради
меня.
- Помолчи. У тебя вообще нет права голоса, - ответила Фиби и повернулась к Прю: - Тебе нельзя отправляться одной. Если что-то случится, ты можешь навсегда застрять в чужом времени. Кто-то должен за тобой присматривать.
- Кхм! - Пайпер подняла руку. - Это буду я. Не обижайся, Фиби, но только у тебя нет активной силы. И если кто-то в шестом веке вляпается в неприятности, твои видения не помогут.
Фиби понимала, что сестра права, но все-таки расстроилась.
- Когда-нибудь и я обзаведусь активной силой, - пробурчала она.
- Время не ждет. - Прюденс встала из-за стола. - Нам пора.
Вернувшись в свой номер, она распахнула дверцы стенного шкафа.
- Посмотри-ка, - сказала она Ниаллу. - Мы должны появиться в твоем времени в соответствующих нарядах.
Парень задумался, почесал подбородок. Наконец вытащил из шкафа длинное, свободного покроя зеленовато-серое платье и протянул его Пайпер.
- Надень вот это, - сказал он. - У него немного странноватый вид, но, кажется, сойдет.
Для Прюденс он выбрал свободное коричнево-дымчатое платье.
- Оно коротковато, но нужно сделать край юбки неровным, как будто подол оторвался, - предупредил Ниалл.
- Ладно, - сказала Пайпер с улыбкой.
Фиби разорвала на широкие ленты одно из гостиничных полотенец и соорудила сестрам
головные уборы.
- Ну вот. Если у нас все получится, я с удовольствием заплачу за полотенце, - сказала она.
- У вас нет подходящей обуви, - заявил Ниалл. - Вам лучше отправиться босиком.
- Блестяще, - проворчала Прюденс. - Надеюсь, мы вынырнем летом?
- Но какой же нам выбрать год? - спросила Пайпер. - По-моему, мы должны появиться как можно ближе к тому времени, когда Мерлин исчез. Ведь именно тогда он написал заклинание.
- Он оказался в плену во время сбора урожая в год, предшествовавший моему рождению, -
сказал Ниалл. - Почти сразу же после равноденствия. А мне сейчас двадцать четыре.
- Значит, нам нужен конец сентября 559 года, - подсчитала Фиби.
Они с Ниаллом сидели в гостиной, ожидая, пока Прю и Пайпер переоденутся.
- Как бы мне хотелось отправиться с ними, - сказала Фиби. - Я чувствую себя такой
беспомощной, когда приходится сидеть и ждать. К тому же они отправляются в Камелот. В
Камелот!
Ниалл криво усмехнулся:
- Поверь мне, ты не много потеряешь. Лучше тебе там не бывать. Камелот - совсем не то, что ты думаешь. Кроме того, - он приподнял ее волосы и нежно поцеловал в шею, - если наступил мой последний день, я бы хотел провести его с тобой.
- Не говори так, - ответила Фиби. Она повернулась, прижалась к нему лицом и поцеловала. - Не надо.
Этот поцелуй оказался самым страстным за все время их знакомства. Руки Фиби перебирали
волосы Ниалла и спускались по его спине, ощущая каждый мускул сквозь тонкую ткань рубашки.
Их спугнула распахнувшаяся с громким скрипом дверь ванной. Фиби покраснела до корней волос. Ее губы горели.
- Чудесно смотритесь, - оценила она сестер, постаравшись произнести это как можно
непринужденнее.
- Правда, вы слишком чистые, - добавил Ниалл внезапно севшим голосом. - Но это скоро
пройдет.
- Извините, что помешали вам, - сказала Прюденс сухо и поправила повязку на голове. - Но нам, кажется, пора отправляться.
- Фиби, по-моему, тебе не следует забывать о поисках заклинания среди старых книг, - добавила Пайпер. - Нам нужен запасной план.
- Хорошо, - согласилась та, понимая, что сестра права.
Прю и Пайпер взялись за руки.
- Не успеете глазом моргнуть, как мы вернемся, - сказала Прюденс. - Встречай нас, Камелот!
Старшие сестры начали читать заклинание для перемещения в прошлое. Фиби смотрела на них с
тяжелым сердцем.
Потом Прю и Пайпер исчезли.

Сестра задумчиво сдвинула брови. Значит, Прю это тоже бросилось в глаза.
- Знаешь, мечей я тоже не заметила, - добавила она. - Только вот эти вот летающие топоры,
ножи да несколько дубинок. Ужасно примитивные люди. И грязные к тому же.
- Совсем не такие, как в тех историях, которыми зачитывается Фиби, правда? - сказала
Прюденс. Она осторожно ступила на раненую ногу и вскрикнула. Но все же предложила: -
Ладно, давай лучше попробуем понять, куда нас занесло. Идем.
Девушки тронулись в путь по лесу и вскоре поднялись на небольшую скальную гряду. Пайпер
огляделась, сделав руку козырьком.
- Туда! - сказала она, указывая направление другой рукой. Там на высоком холме
возвышалась крепость, сложенная из камней. На склоне прилепилось несколько глинобитных
лачуг.
- По-твоему, это и есть Камелот? - спросила Прюденс с сомнением. - Как-то... не впечатляет.
- Больше ничего подходящего я не вижу, - ответила Пайпер.
Их отделяла от крепости речка, на вид неглубокая, с каменистым дном. Пайпер решила, что
ее вполне можно перейти вброд. "И не стоит переживать, как бы не намочить платье, -
подумалось ей. - Мы и так уже вымокли до нитки под дождем.
Сестры побрели через реку. Она действительно оказалась достаточно мелкой, но течение было
таким сильным, что Пайпер чуть не унесло. И все-таки они довольно быстро оказались на
другом берегу.
Пайпер поглядела на сестру и улыбнулась. У той через все лицо шла полоска грязи, а
повязка съехала и перепачкалась в земле.
- Чего это ты так развеселилась? - спросила Прюденс.
- Просто вспомнила слова Ниалла о том, что мы слишком чистые для его времени. Теперь бы
он о тебе такого не сказал. Ты как раз в нужном виде.
Сестра сперва поглядела на нее обиженно, а после расхохоталась и сказала:
- У тебя тоже видок - что надо.
Они зашагали к крепости по лесистому склону. Достигнув границы леса, осмотрелись по
сторонам.
К огорчению Пайпер, массивные деревянные ворота оказались закрытыми. Перед ними стояло
четверо воинов с длинными копьями. По толстой каменной стене ходили стражники.
- Как же нам пробраться внутрь? - спросила Пайпер. - Я, конечно, могу остановить время,
но вряд ли мы сами сможем открыть ворота. Они такие тяжелые на вид.
- Я бы открыла их с помощью своей силы, но, по-моему, не стоит прибегать к волшебству без
крайней необходимости. Нельзя привлекать к себе внимание. - Заметив приближающегося
стражника, Прюденс оттащила сестру за деревья и продолжала: - Ворота и так откроются.
Подождем. Может быть, примчится гонец или еще кто-нибудь. Вот будут входить местные, и мы
проскользнем вслед за ними.
Ждать пришлось недолго. Через несколько мгновений раздался странный скрип и грохот.
Показался тяжелый фургон на больших колесах из цельного дерева, запряженный волами. Он и
был источником этих звуков.
Дождь почти прошел, но теперь землю окутал туман, через который было мало что видно.
- По-моему, в этом фургоне везут раненых. Им обязательно должны открыть ворота, -
прошептала Пайпер. Она схватила сестру за рукав, заметив, что за фургоном идет несколько
воинов, а также женщин и детей. - Идем. Это наш шанс!
Они вынырнули из-за деревьев и присоединились к процессии.
- Опусти голову, - прошептала Прюденс, видя, что сестра оглядывается по сторонам.
Ворота отворились, и процессия оказалась за стеной. Пайпер затаила дыхание, но никто их
не окликнул. Они легко смешались с толпой женщин и детей, сопровождавших своих отцов,
мужей и братьев. К удивлению девушек, никто из воинов даже не посмотрел в их сторону. Отделившись от толпы, они остановились под широким
навесом. Прямо под ногами копались в грязи куры. Но никто из местных не обращал на это
внимания.

Фиби отвела взгляд от того места, где только что стояли ее сестры. Теперь они исчезли, и она уже ничем не могла им помочь. Оставалось только надеяться, что им повезет, а также искать самостоятельное решение проблемы.
- Идем в магазин, - сказала Фиби, взяв Ниалла за руку. - Нам придется переворошить массу книг.
- Как ты думаешь, Дайана не попытается поймать тебя? - спросила она уже на улице. - Тебе
можно вот так запросто расхаживать по городу?
- Наверное, - ответил Ниалл. - Во-первых, она не посмеет напасть среди белого дня и на
глазах у людей. Во-вторых, вспомни ее письмо. Она уверена, что мне некуда деваться. Вряд
ли ей может прийти в голову, что я просто не захочу явиться к ней в назначенный срок.
- Ну, думаю, до этого не дойдет, - сказала Фиби поспешно и сжала его руку. - Ты не
явишься потому, что тебя уже здесь не будет. Мы найдем способ отправить тебя обратно.
Парень вздохнул и произнес:
- Я бы хотел... - но так и не докончил фразу. Они остановились у перехода на красный свет.
Мимо проносились машины.
- Так чего бы ты хотел? - спросила Фиби.
- Я бы хотел найти способ избавиться от своего рока, - ответил Ниалл со вздохом. - Чтобы
остаться здесь навсегда.
У Фиби перехватило дыхание.
- Ты хочешь сказать, что наше время нравится тебе больше, чем собственное? Я правильно
поняла?
Он посмотрел на Фиби сверху вниз, и ее внезапно бросило в жар. Ей никак не верилось, что она столько значит для него.
- Нет, не правильно, - ответил парень тихо. - И ты это прекрасно знаешь, Фиби. Разве нужны объяснения? Я хочу остаться здесь из-за тебя. Вот что я имел в виду.
- Как мне хочется того же самого, - прошептала она со слезами на глазах. - О, как же мне этого хочется!
Наконец они добрались до нужного магазина. Фиби поспешно утерла слезы. Глубоко вздохнула
и открыла дверь.
Первым делом она начала, перебирая книги, выискивать среди них английские. Затем разложила все отобранное на полу и принялась быстро пролистывать страницы в поисках заклинаний. Ниалл делал то же самое. "Как хорошо, что сюда почти никто не заглядывает, - подумала Фиби. - Никто не спросит, чем мы занимаемся, и не выгонит нас отсюда".
Бум! Ожили в углу прадедовские часы. Фиби подпрыгнула и подумала о том, что пора бы давно
уже заменить эти часы на электрические. Их удары раздавались каждые полчаса.
Тик-так, тик-так. Фиби перелистывала страницы еще быстрее, чем шли часы. Ей попадались
заклинания, избавляющие от нежелательных волос на теле; позволяющие выглядеть моложе
своих лет; заставляющие молоко соседей сворачиваться. В общем, заклинания на все случаи
жизни. Кроме случая необходимости возвращения в свое время. "Это безнадежно", - подумала
Фиби. Борясь с отчаянием, она отложила очередную книгу и раскрыла следующую - небольшой
томик под названием "Чародейство на всякую потребу".
"Чистое безумие!" Ругаясь про себя, она нетерпеливо перелистывала страницы. Как спастись
от дурного глаза... как вызвать фей... Совсем не то! Как поднять сильный ветер... как снять проклятие... как наслать на врага бородавки... Фиби с досадой отбросила книгу. Потом поглядела на часы и с ужасом поняла, что еще полчаса прошло впустую.
"О нет! Время летит слишком быстро!" - подумалось ей.
Ниалл, должно быть, тоже это почувствовал и повернулся к ней.
- Ничего не нашла? - спросил он тихим, но напряженным голосом.
Часы снова забили. Полдень. Осталось только двенадцать часов.
И тут у Фиби расширились глаза.
- Стоп. Чуть-чуть назад, - произнесла она. - Кажется, у меня появилась идея.
"Нет. Это слишком невероятно. Ничего не получится, - сказала себе Фиби. - Или все же сработает?"
Сработает?
Она села, уставившись на книжные полки. Кровь застучала у нее в висках.
Неужели разрешение всех проблем было все время прямо у них под носом?

Толстуха бросила обваренную птицу обратно на стол, сердито глянула на Прюденс и
направилась к вертелу с поросенком. Осмотрев его, она сказала что-то девочке, крутившей
вертел. Та начала вращать его быстрее. Баба еще раз окинула взглядом ее работу и
направилась к выходу.
Прю следила за ней краешком глаза. Может быть, та уйдет? Как бы не так. Тетка уселась на
деревянный табурет, стоявший у двери, и стала наблюдать за всей кухней.
- Кажется, мы застряли здесь навсегда, - прошептала Пайпер, шлепнув куском теста об стол.
Потом проделала это еще раз. И еще. - Во всяком случае, нас не заподозрили в шпионаже из
-за того, что мы не говорим на их языке. Интересно - почему?
Прю задумалась над этим и вскоре ответила:
- По-моему, в шестом веке Британские острова населяло множество различных племен. - Она
выдергивала мокрые перья и старалась не думать о том, что делает. - Они не говорили на
одном языке. Слугами становились, как правило, рабы, захваченные на войне. Видимо, нас
приняли за рабынь из чужого племени.
- Король Артур держал рабов? Ну уж это совсем не похоже на легенды, - заметила Пайпер. -
Итак, что же мы будем делать дальше?
- Наверное, просто ждать удобного момента, чтобы улизнуть, - ответила Прю со вздохом,
указав подбородком на бабу у двери. - Не станет же она сидеть тут весь день.
Но время шло, и стало казаться, что толстуха может просидеть и сутки напролет. Всякий
раз, когда Прюденс оборачивалась в ее сторону, та внимательно смотрела на нее или на
Пайпер. "Это просто нелепо, - возмущенно думала Прюденс. От жара и кухонных запахов она
была готова упасть в обморок. - Преодолеть четырнадцать веков, чтобы ощипывать дичь!"
- Ничего, мы пойдем другим путем, - шепнула она сестре и показала глазами на дверь у
противоположной стены. - Попробую отвлекающий маневр. Готовься удирать.
- Ладно, - кивнула Пайпер.
Прюденс огляделась по сторонам и заметила маленький камешек, лежавший возле двери.
Сосредоточив свою силу, она заставила его удариться о каменную стену.
Толстуха повернулась на звук.
Прю отодвинула камешек в коридор, так чтобы баба его не видела. Затем снова ударила им о
стену. Тук! Только бы никто не заметил, что это делает она!
Баба пожала плечами, встала с табурета и сделала несколько шагов к двери.
Тук! Прю еще раз ударила камешком о стену.
Толстуха обернулась на стол, за которым работали сестры. Прю быстро отвела глаза и снова
принялась дергать перья. А сама опять стукнула камешком.
Бормоча что-то себе под нос, баба исчезла за дверью.
- Бежим! - отряхнув перья с ладоней, Прюденс кинулась к другому выходу. Пайпер помчалась
следом. Обернувшись, Прю увидела девочку у очага, молча глядевшую им вслед, и приложила
палец к губам. Девочка улыбнулась и кивнула.
Вскоре сестры оказались на грязном дворе, потом свернули налево, к центральному строению.
- Опусти голову и старайся не бросаться в глаза, - приказала Прюденс. - Если повезет, на
нас не обратят внимания.
Но сегодня им явно не везло. Не успели они пересечь двор, как дорогу им заступил
приземистый краснорожий вояка. Он что-то сказал, потянувшись к Прюденс. Слов она не
разобрала, но по тону было ясно, что ему нужно.
- Так-так, - пробормотала Пайпер.
- В другой раз. Сейчас я спешу с поручением. - Прюденс вымученно улыбнулась и попыталась
обойти его.

Глава 11

- Постой! - крикнула Пайпер в отчаянии. - Мы пришли, чтобы помочь твоему сыну Ниаллу.
Ниаллу! Мерлин оборвал заклинание и неподвижно застыл, все еще держа посох направленным
на сестер. Но теперь в его глубоко посаженных глазах светился вопрос.
- Ниалл! Твой сын! - повторила Пайпер. Поднеся руки к груди, она изобразила, будто качает
ребенка.
Мерлин медленно опустил свой резной посох и стал спускаться по лестнице. Потом сказал
несколько слов. Пайпер понятия не имела, что они означают, но было ясно, что чародей
задает вопрос.
- Мы тебя не понимаем, - снова сказала Прюденс. Потом показала на ухо и покачала головой.
Глаза Мерлина сузились. Он произнес что-то еще и раздраженно махнул рукой.
- О нет, это безнадежно, - пробормотала Прюденс. В ее голосе слышалось отчаянье. - Он
величайший волшебник всех времен. Так неужели ему неизвестно заклинание для перевода?
Мерлин сделал левой рукой рубящее движение. Пайпер почувствовала, что ее ноги отлипли от
пола, и радостно вскрикнула.
Чародей кивнул сестрам и поманил их рукой. Потом повернулся и зашагал по лестнице к
видневшейся наверху двери. Сестры обменялись вопросительными взглядами и последовали за
ним. Едва перешагнув порог, Пайпер почувствовала, что очутилась в другом мире. Жилище
Мерлина оказалось довольно красочным. Тут было множество необычных предметов: серебряное
зеркало в резной раме из слоновой кости, гобелен из китайского шелка, счеты с тяжелыми
синими камнями. Здесь не ощущалось той холодной, сырой атмосферы, что царила во всем
замке Артура. Воздух был сухим и теплым, комнату заливал яркий свет. Его источник сразу
бросался в глаза - на каждом подоконнике плясала цепочка огоньков.
- Волшебное отопление, - произнесла Прюденс негромко. - Классно!
Все кругом было завалено исписанными свитками пергамента. Некоторые письмена казались
руническими, а некоторые - латинскими. Посмотрев на ближайший манускрипт, Пайпер
действительно узнала латынь.
- Rex potentiam, - произнесла она вслух. - По-моему, это означает "могучий король".
Мерлин дотронулся до свитка посохом и снова задал вопрос. Пайпер опять не поняла его, но
на сей раз она, кажется, узнала слово "Romani".
- Кажется, он спрашивает, не из Рима ли мы, - сказала она и отрицательно покачала головой
в ответ. - Нет, но это уже ближе к истине.
Мерлин сдвинул свои густые брови и задумчиво потеребил бороду. Потом подошел к другой
груде свитков и стал рыться в них, разглядывая и отбрасывая в сторону. Через мгновение он
испустил торжествующий вопль и развернул один из листов пергамента. Внимательно
разглядывал его секунду, потом начертил в воздухе несколько знаков концом посоха и
разразился длинным потоком слов.
- Ух ты! - воскликнула Пайпер. - Вот это скорость!
- В самом деле, - согласился Мерлин. Сестры уставились на него, разинув рты. А он
прищелкнул языком и сказал:
- Итак, я уже понимаю ваш варварский язык. - Его лицо снова стало мрачным. - А теперь
говорите, ведьмы. Да скажите мне всю правду! Какие темные силы помогли вам узнать имя
моего нерожденного сына?
- Кажется, вы немного ошибаетесь, - сказала Пайпер.
- Вы ведьмы, - возразил Мерлин.

у них в руках!
Потом ей вспомнилась Фиби и подумалось о том, чем же та занимается сейчас. Бедняжка Фиби!
Но тут уж ничего не поделаешь.
В комнате стояла тишина, лишь скрипело по пергаменту гусиное перо. Но неожиданно снаружи
донеслись какие-то голоса, и сестры кинулись к окну.
Они увидели, что ворота в крепостной стене снова открылись. На этот раз за фургоном с
ранеными шло шестеро связанных мужчин, которых сопровождали копьеносцы. Толпа выкрикивала
ругательства и швыряла в связанных камни.
- Должно быть, это военнопленные, - сказала Прюденс, глядя на них. - Рослые блондины.
Скорее всего, викинги.
- Это саксы, - поправил Мерлин, на время прекратив писать. - Пришельцы с Востока. По
сравнению с Артуром, величайшим полководцем своего времени, это просто неотесанные
варвары. Но в конце концов они одержат победу.
- Это пророчество? - спросила Прю.
- Не в том смысле, в каком ты думаешь, - устало улыбнулся волшебник. - Нет. Я просто
сказал о том, что видно невооруженным глазом. Их во много раз больше, чем нас. Пополнение
с материка все прибывает и прибывает. А мы выдыхаемся. Уже не помню, когда у нас выдалось
хоть несколько спокойных месяцев. Вступая на престол, Артур провозгласил новую эру - эру
мира. Но после его смерти все труды пойдут прахом. Наше время прошло, наш путь пройден.
Это только вопрос времени.
Пайпер внимательно посмотрела на него. Как же он может с таким спокойствием предсказывать
падение своего государства? Впрочем, его, кажется, потрясли собственные слова.
- Давайте вернемся к тем проблемам, которые мы в силах решить, - сказал чародей,
поднимаясь из-за стола и протягивая сестрам пергамент. - Вот нужное вам заклинание.
Спасибо за то, что помогаете моему сыну.
Прюденс приблизилась к нему и взяла драгоценный листок.
- А ты ничего не хочешь передать ему? - спросила она.
- Нет. Надеюсь, мне все же удастся поговорить с ним самому. Вы и так уже кое-что
изменили, сообщив мне, что я должен написать для него послание, - сказал Мерлин с улыбкой
и взял еще один лист пергамента. Он обмакнул перо в чернильницу и замер, глядя в никуда.
Пайпер неожиданно вздрогнула.
- Прю, ты понимаешь, что мы натворили? - прошептала она. - Без нас Мерлин никогда не
узнал бы, что должен написать послание Ниаллу. Мы все-таки изменили историю!
- Понимаю. Знаешь что? Давай поскорее вернемся, пока еще чего-нибудь не наделали, -
ответила Прюденс, улыбаясь.
Они взялись за руки и затянули заклинание, которое должно было вернуть их в свое время.
Комната начала таять у них на глазах. Пайпер бросила прощальный взгляд на Мерлина. Тот
склонился над столом, перо так и летало по пергаменту.
И вот постепенно перед их глазами проявился номер отеля. Возникли звуки и запахи
современного городка Хай-он-Уай.
- Уф-ф! - сказала Прюденс, опускаясь на кушетку и стягивая свою белую повязку. - Какое
утомительное приключение.
- Да уж, - согласилась Пайпер и взяла со стола свои часы. - Так. Уже почти полдень. Нужно
отыскать Фиби с Ниаллом и сообщить им новости. - Она закусила губу. - Даже не знаю,
обрадуют ли они их или нет.
- Больше мы ничего не можем сделать, - напомнила сестра. - И когда мы спасем Ниалла,
нужно будет еще выручать миссис Джеффрис. Не забывай о ней.
В этот момент они услышали, как в замке поворачивается ключ. Дверь открылась, в номере
появилась горничная с тележкой. При виде сестер она застыла с открытым ртом.
"Что она так уставилась на нас?" - удивилась Пайпер. Потом заметила свое отражение в
зеркале, висевшем на двери. Ее лицо и волосы были покрыты грязью. Платье изорвано в
клочья, а босые ноги перепачканы в земле.
- Ох, - выдохнула она, не зная, что сказать.
- У нас в Америке проводят соревнования по борьбе в грязи, - сказала Прюденс совершенно
спокойным тоном.