Страна: РФ   Год: 1992-н.в.  Выпусков: Неизвестно (34 сезонов)
Производство: Студия детских и юношеских программ РГТРК «Останкино» (1992-95), Телекомпания «Класс!» (1995-99), Студия Юрия Вяземского «Образ-ТВ» (с 1999 года)
Жанр: Всероссийская гуманитарная телевизионная олимпиада

Исторический синопсис:
В начале 1992 года, после образования в РГТРК «Останкино» Студии детских и юношеских программ, у руководства возникли планы на создание телевизионной викторины для старшеклассников под рабочим названием «Умники». В качестве будущего автора и ведущего программы был выбран Юрий Вяземский, в 1988—1991 годах уже работавший в кадре в литературной викторине «Образ»[11][12].

Вяземский сразу же решил, что передача должна существовать в форме телевизионной олимпиады, главный приз которой — поступление в МГИМО без экзаменов[13]. Переговоры о создании такой программы с ректором института Анатолием Торкуновым прошли успешно[11]. Однако Вяземского не устраивал заранее утверждённый режиссёр, который пытался придать программе не образовательный, а комедийный оттенок[11], после чего данное место заняла Тамара Павлюченко. Наконец, по инициативе заместителя председателя РГТРК «Останкино» Григория Шевелёва название программы было изменено на «Умники и умницы»[11][14]. Несмотря на возражения Егора Яковлева, считавшего данную задумку бесполезной, собранная творческая группа приступила к съёмкам программы[15].

Все вопросы, за исключением тематики русского языка, придумываются Юрием Вяземским[15], а в их отборе участвовала его супруга, шеф-редактор программы Татьяна Смирнова[11]. По утверждению Вяземского, передача была придумана им «настолько заумной, чтобы телевизионщики от него отстали», и таким образом он в кадре стал называться «заумником»[16].

С 1995 года программа производилась телекомпанией «Класс!», образованной на базе Студии детских и юношеских программ. Некоторыми источниками программа ошибочно определялась как детская, но сам ведущий не соглашался с такой характеристикой по нескольким причинам: участники — потенциальные кандидаты на право поступления на бюджетные места в престижный университет в лице МГИМО МИД РФ, дети её почти никогда не смотрели, а её целевой аудиторией всегда являлись любители интеллектуальных телеигр, желающие при просмотре узнавать что-то новое, интересное или полезное для себя:

Строго говоря, программа «Умники и умницы», оказавшаяся в числе финалистов ТЭФИ, детской не является. Ну хотя бы потому, что дети её смотрят редко. Аудитория «Умниц» — это любители всевозможных викторин, вроде «Своей игры». А юные зрители оказываются у экранов лишь после сурового родительского напутствия: «Посмотри, оболтус, какие у людей дети умные бывают!». Не случайно же «Умницы» в прежние годы оказывались в номинации «Просветительские программы», более для них подходящей даже по мнению ведущего Юрия Вяземского. Это, кстати, давняя наша традиция автоматически считать все фильмы про детей и программы с их участием детскими[17].

В 1998 году случился дефолт, и передача находилась на грани закрытия — телеканал «ОРТ» отказался финансировать её[18]. Так как отборочные туры нового сезона уже прошли (их показ завершился 27 февраля 1999 года)[19][20], Юрий Вяземский принял решение создать собственную продюсерскую компанию и покинул телекомпанию «Класс!» вместе с супругой[21][16]. При финансовой поддержке МГИМО была создана телевизионная студия «Образ-ТВ», названная в честь передачи, которую ранее вёл Вяземский[11], поскольку никакая другая телекомпания производить передачу не захотела[20]. Выход был возобновлён, правила остались прежними, но графическое, музыкальное и студийное оформление программы кардинально изменились[18]. Незначительно изменилось и название передачи — его однородные члены поменяли места. Рекламные перерывы и спонсорская поддержка в тогдашней версии передачи полностью отсутствовали[5]. С 2000 года программа стала производиться только при финансовой поддержке Министерства Российской Федерации по делам печати и телерадиовещания (с июля 2004 по июнь 2021 года — Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям[22], с сентября 2021 года — Министерства цифрового развития, связи и массовых коммуникаций), о чём свидетельствует соответствующий текст в самом начале заставки.

До 7 августа 2004 года программа завершалась демонстрацией титров с указанием съёмочной группы (в 1992—1995 годах без указания должностей каждого из сотрудников). С 16 октября 2004 года они были урезаны, и в них остались только сведения об авторе и ведущем и о поддержке со стороны государства. С сентября 2018 года программа прерывается на рекламные паузы (с 8 октября 2006 по 7 июля 2018 года было два рекламных перерыва: после демонстрации заставки и перед показом финального титра о финансовой поддержке передачи со стороны государства).

С 4 октября 2003 по 25 июня 2006 года программа выходила при спонсорской поддержке производителя бытовой техники LG Electronics. Обновлённая студия программы, чей дизайн был разработан фирмой «Сцена», с которой тогда активно сотрудничал «Первый канал»[23], стала содержать в себе установки со спонсорскими брендированными ноутбуками этой компании (для выполнения заданий на конкурсе русского языка), а участникам выдавались фирменные кофточки или бордовые жилетки с логотипом спонсора[24]. С того же периода и до 13 августа 2005 года показ телеигры стал осуществляться с октября до середины августа, а не до середины-конца июня или начала июля[25], как это было ранее[26][27][28][29]. С 9 октября 2005 года программа стала снова идти с октября до конца июня, так как сетка вещания «Первого канала» тогда была сильно изменена[30].

С осени 2006 года, в связи с изменением планов компании-посредника LG «Иммедиа» и неполучением студией «Образ-ТВ» финансовых средств, Вяземский перестал сотрудничать с LG, рассчитывая в дальнейшем найти более надёжного, по его мнению, российского спонсора[31] (поддержка со стороны государства при этом осталась)[32].

С осени 2007 года формат претерпел небольшие изменения. Теперь, по просьбам телезрителей, Вяземский стал приглашать в студию на роль третьего судьи известных людей (ранее они на передачу не приглашались)[5]. Преимущественно это были представители политической партии «Единая Россия», которой лоялен «Первый канал»[33][34], федеральные министры[35], известные выпускники МГИМО разных лет[36], ведущие телеканала или аффилированные с его телепроектами люди[37]. Чуть раньше, в июне 2007 года финал сезона 2006/2007 годов посетил будущий Президент Российской Федерации, а тогда первый вице-премьер Дмитрий Медведев[38].

В открывающей программе сезона 2021/2022 годов генеральный директор «Первого канала» Константин Эрнст лично вручил Вяземскому орден Александра Невского, который ведущий получил 5 июня 2021 года[39].

Во время производства программы студией «Образ-ТВ» студийные декорации передачи менялись пять раз: в выпусках от 8 октября 2000 года, 6 октября 2002 года, 4 октября 2003 года[23], 28 декабря 2008 года и 29 сентября 2012 года (начиная с сезона 2021/2022 последние декорации были обновлены).

Программа послужила толчком в карьере многих деятелей науки, культуры, журналистики и политики, в том числе и оппозиционных взглядов. Среди них были Андрей Виноградов (участвовал в сезоне 1992/1993 годов, отказался от главного приза)[40], Ксения Полтева (в сезоне 1997/1998)[41], Михаил Зыгарь (в сезоне 1997/1998)[42], Кира Ярмыш (в сезонах 2005/2006[43] и 2006/2007) и Юлия Мамочева (в сезоне 2010/2011)[44].

Награды и премии:
Программа стала лауреатом премии ТЭФИ-2001 в номинации «Лучшая образовательная программа»[49], а также — в 1996-м, 2006-м[50], 2014-м[51][52] и 2016-м[53][54] в категории «Лучшая программа для детей и юношества»[55]. Программа стала лауреатом премии ТЭФИ-2023 в номинации «Программа для детей».