Страна: РФ   Год: 1994-2002  Выпусков: Неизвестно (12 сезонов)
Производство: DIXI-TV
Жанр: Сатирическое кукольное шоу из образов советских и российских политиков

Исторический синопсис:
В 1994 году продюсер Василий Григорьев купил у владельцев французской сатирической телепередачи «Les Guignols de l'info[фр.]» (она выходила в эфир CANAL+ с 1988 по 2018 годы) право на производство в России[7]. Примерно в это же время к тогдашнему генеральному директору НТВ Игорю Малашенко стали часто приходить люди, рассказывавшие ему о существовании таких кукольных шоу в Англии и Франции. Малашенко был готов одобрить идею о запуске программы на своём канале только после того, как он отсмотрит кассеты с записями аналогов, а Григорьев — получит соответствующую лицензию[8]. Первые куклы для передачи сделал мастер-кукольник французского оригинала Ален Дюверн[9]. Далее кукол для передачи стал изготавливать в России Андрей Дроздов[10][11][12].

Первые выпуски были неудачными, многократно переснимались и перемонтировались, но создатели никак не могли выработать собственный стиль[13]. В декабре 1994 года со студии были украдены 4 куклы, каждая стоимостью около 6 тысяч долларов[14].

Принцип подачи материала появился случайно. В конце 1994 года планировался к выходу новогодний выпуск программы с безобидным юмором, но 11 декабря произошёл ввод российских войск в Чечню, и такой выпуск стал невозможен. Создатели решили экранизировать «Героя нашего времени» Лермонтова, и выпуск оказался неожиданно актуален и свеж. С этого момента и начинается пародийное использование классических сюжетов и текстов[13]. На стадии запуска программы рассматривалось, что в ней не будет куклы действующего президента (ссылаясь на то, что смеяться над президентом страны — не в российских традициях), но уже через несколько выпусков от этой задумки отказались, и она была введена, что вызвало шок со стороны зрителей[8].

Каждый выпуск был построен, как правило, на обыгрывании популярных художественных произведений (от «Винни Пуха» до «Робинзона Крузо»), исторических событий (Великая французская революция, Великая Отечественная война и тому подобное) и личностей. При этом действующих лиц изображали латексные куклы, карикатурно напоминавшие тогдашних российских политиков, а каждый сюжет отображал актуальные на день выпуска политические реалии и конфликты. Иногда куклы политиков выступали в роли рядовых российских граждан, изредка — в роли непосредственно самих политиков, без аллегорий. Некоторые сюжеты обыгрывались дважды.

Первый эфир программы состоялся 19 ноября 1994 года без предварительного упоминания в программах передач[9]. Выпуски длились по 10-13 минут, кроме некоторых новогодних выпусков продолжительностью около 30 минут. Всего было снято более 360 эпизодов.

Выпуски не были пронумерованы. Единственное упоминание о номере имел выпуск «Жизнь казачья», где показывалась надпись «Вы смотрите 100-й выпуск программы „Куклы“. Поздравляем всех, кто нас любит». Кроме этого, был назван 300-м по счёту выпуск без названия, эпизод которого можно охарактеризовать как «Праздничный итоговый вечер с куклами». В диалогах прозвучало следующее: «Добрый вечер. Сегодня в „Итогах“: 1 год Владимира Владимировича; 10 лет программы „Итоги“; 200 лет праздника дураков, 1 апреля; но, прежде всего, 300-й, юбилейный выпуск программы „Куклы“».
Название выпуска, как правило, стояло в начале выпуска, редко — в конце, но некоторые выпуски были без названия.
Все выпуски (за исключением 303-го «Открытые письма, или Пошла писать губерния», вышедшего 15 апреля 2001 года — спустя день после захвата НТВ) завершались демонстрацией титров с указанием съёмочной группы и актёров озвучивания.
Передача выходила каждое воскресенье вечером (до 25 октября 1998 года — каждую субботу) с повтором в понедельник утром, за исключением некоторого времени летом, когда программа уходила в отпуск. В это время демонстрировались старые выпуски передачи, перед которыми кратко излагались политические события на момент выхода выпуска.
Выпуски состояли из одной части. Исключением были «Десять негритят», «Зимняя сказка», «Что? Где? Когда?» и «Кин-дза-дза», которые состояли из двух частей.
Ряд выпусков был объединён общей сюжетной линией, хотя каждый отдельный являлся законченным произведением (выпуски «Коробочка», «Нос», «Ноздрёв»). Они предусматривали продолжение (в титрах была надпись «продолжение следует»), но его не последовало.
Программа была настолько популярной, что кукольных персонажей пригласили на предвыборный выпуск программы «Поле чудес», вышедший 14 июня 1996 года, накануне первого тура президентских выборов[15][16]. Куклы использовали для рекламных кампаний в 1997—1998 году, например, для агитации молодёжи и привлечения к учёбе в институте «Современный Гуманитарный Университет»[17]. Появился анекдот: «Плохо, когда президент в программе „Куклы“ выглядит лучше, чем в программе „Вести“»[18].

31 декабря 1998 года на канале НТВ не показывалась оригинальная видеозапись поздравления президента[19][20] — вместо этого с новогодним обращением к россиянам из студии «Россия» выступила кукла Бориса Ельцина[21][22][23].

В одном из своих обращений к нации Борис Ельцин, говоря о заслугах Юрия Лужкова («этот человек в кожаной кепке облазил всю Москву»), в качестве подтверждения его популярности назвал и тот факт, что его уменьшенная копия используется в программе «Куклы»[24]. Фраза «Этот человек в кожаной кепке облазил всю Москву» была включена и в один из выпусков программы «Куклы»[25].

В феврале 2016 года «Ельцин Центр» в Екатеринбурге приобрёл права на программу «Куклы»[26] c планом оцифровки выпусков, их перевода на цифровые носители и продажи посетителям[27]. Вышел только один CD из серии «Куклы. Избранное», на котором можно просмотреть лучшие выпуски 1995 года[28].

Награды и премии:
* Победитель ТЭФИ-1996 в номинации «Телевизионное событие года»