"caro bento,
parece que seus filhos resolveram quebrar a monotonia dos dias desta fazenda; ambos fugiram de casa numa manhã chuvosa deste fevereiro, com o intuito de se juntarem às tropas em porto alegre, e só foram en¬contrados à noite. mandamos revirar a estância e também os arredores, trabalho que os peões realizaram com carinho e dedicação, mas mesmo com esse esforço nada encontraram. eu já desesperava. estive no quarto dos dois e mexi em suas roupas, chorando uma saudade que era misto de medo. cheguei a pensar que bento manuel os tinha capturado para insultar vosmecê, mas logo desisti disso, por ter visto o quanto havia de fantasioso nessa versão.
vosmecê sabe bem o quanto eu sofro, todos os dias, quando penso nas batalhas que le esperam, quando penso que desafiou um império in¬teiro... imagine o que sobrou de minha alma depois da artimanha que seus filhos aprontaram. preciso, enfim, dizer-lhe que marco antônio agora convalesce de uma pneumonia e fraturou duas costelas. leão apenas pe¬gou uma gripe e recebeu de mim severo castigo, pois foi o responsável pela funesta aventura. quando ralhei com ele, me disse apenas: "mala suerte, mamãe." estava tão decidido, que vi nele a sua têmpera. decerto é mais um que sonha com pelejas. e está cada dia mais parecido com usted; até o olhar firme, ardente, é o mesmo que o seu, bento.
hoje, esposo, é dia dez de fevereiro. faltam cinco dias para o prazo que ustedes aguardam, e me pergunto se esta guerra é mesmo inevitável. aqui na estância, comungamos todas da mesma espera e da mesma angústia. e há um clima de ansiedade no ar. todos os dias, acendo uma vela para a vir¬gem... alguns peões já dizem às claras que, se a guerra estourar, juntar-se-ão aos seus efetivos. d. ana vendeu algum gado, a fim de estar preparada para alguma situação de emergência. quanto a mim, já remeti a joaquim o dinheiro que vosmecê solicitou. ele me enviou carta dizendo que na corte muito se fala da guerra que está por estourar aqui na província, e que bento e caetano desejam regressar brevemente. joaquim manda-lhe carinhos e respeitos, e deseja que deus nosso senhor cavalgue ao seu lado. disse tam¬bém haver le enviado uma longa missiva, mas como vosmecê nada contou sobre ela, penso deve ter-se perdido por esses caminhos tortuosos.
esta carta, caro esposo, que agora escrevo às pressas, segue junto com manuel, que está de partida para porto alegre a fim de realizar vários ser¬viços e de comprar alguns mantimentos que já nos faltam. espero de todo o coração que estas linhas le encontrem, que vosmecê esteja são e forte, e que me envie resposta o mais breve possível. como vosmecê sabe, nes¬te ermo são poucas ou raras as notícias que nos chegam. fique com deus.
com todo o meu afeto,
sua caetana.
estância da barra, 10 de fevereiro de 1836"

o dia quinze de fevereiro finalmente chega, sob um sol abrasador que se derrama sem descanso sobre toda a província. o prazo que bento gonçalves e seus oficiais estipularam está esgotado. bento, da janela do palácio, olha as ruas desertas e ardentes. seus olhos têm um brilho estranho, negro.
josé de araújo ribeiro não foi à capital para ser empossado pela assembléia legislativa, e não reconhece o novo governo. a guerra começa no pampa. na cidade de porto alegre, os revolucionários empossam o deputado américo cabral como novo presidente de são pedro do rio grande.
os portões de porto alegre receberam patrulha redobrada na noi¬te do dia quinze de fevereiro, e os sitiantes começaram a construir trin-cheiras para a defesa da cidade ocupada. durante o dia inteiro, não se vê ninguém nas ruas, e em tudo grassava apenas o calor hediondo e a poeira vermelha que subia do chão. um medo pegajoso grudava-se nas casas fechadas, nas gentes quietas que esperavam o primeiro ribom¬bar dos trovões. a madrugada foi ventosa e assustada. começou a vi¬gorar severo toque de recolher, muitos habitantes da capital resolveram fugir e abrigar-se com parentes no interior, onde se sentiriam mais seguros.
no dia dezesseis de fevereiro, o coronel bento gonçalves resolve partir com suas tropas para o sul da província. de lá, envia o capitão teixeira nunes com ofício intimando araújo ribeiro a abandonar o rio grande imediatamente. teixeira nunes parte sob um céu nubla¬do e tenso, cinzento. vão com ele mais três soldados de confiança. estão assando um churrasco no acampamento, e o cheiro da carne gorda se espalha por tudo.
disso, passam-se dois dias. no segundo dia, cai por muitas horas uma chuva fina e quieta.
na manhã do terceiro dia, bento tomava o mate, quando viu o ginete de teixeira se aproximando a galope do acampamento. vinha solito. teixeira nunes desmonta e vai falar com o coronel. tem o rosto can¬sado e a barba por fazer. conta que encontrara o dr. araújo ribeiro acompanhado do brigadeiro miranda e brito, comandante das tropas enviadas pelo regente. mesmo sendo um mensageiro, fora aprisiona¬do juntamente com os outros. por fim, araújo mandou-o embora com um documento, para que o entregasse nas mãos mesmas de bento gonçalves, chefe dos revolucionários.
— os outros ficaram presos — termina teixeira nunes, os olhos negros ardendo de raiva. — mas voltarei para libertá-los.
o coronel bento gonçalves entrega a cuia para joão congo, e re-cebe o documento das mãos crispadas do capitão. abre o lacre quase com fúria e lê o seu conteúdo rapidamente. manda reunir seus homens. são quatrocentos soldados munidos de cavalos, armas e uma boca de fogo. algumas mulheres e crianças acompanham-nos, e também ache-gam-se, acanhadas, para ouvir as notícias. bento gonçalves passa len-tamente os olhos pelos rostos daqueles homens morenos, decididos, ansiosos. e então, sorvendo grande quantidade de ar, lê em voz alta o documento que acabou de receber. um súbito silêncio instala-se entre a tropa. araújo ribeiro declarava oficialmente a guerra contra os revoltosos que haviam tomado a cidade de porto alegre.
— por causa desta guerra, derramaremos o sangue dos nossos ir-mãos. — a voz de bento gonçalves ecoou pelo campo e bateu asas como um pássaro, alçando-se para o céu azul. tinha tanta força que parecia entrar pelos poros de todos ali reunidos. — que deus nos perdoe, mas haveremos de lutar contra esses tiranos como se cada um de nós houvesse quatro corpos para defender a pátria e quatro almas para amá-la.
os homens soltaram urras e tiros para o alto. o passaredo saiu em revoada. o capitão teixeira nunes tinha um brilho de lágrimas nos olhos.