Глава 16

Прю снова заметалась по комнате, волоча за собой длинный шлейф платья.
- Это все меняет! Теперь ты можешь перенести нас в тысяча шестьсот семьдесят шестой год.
Пайпер оставалось только надеяться, что она не ошибется с датой. В конце концов, это был новый дар, и она еще ни разу сознательно не применяла его на практике.
- А с моим новым даром я могу перенести нас прямиком в Массачусетс. - Прю сложила руки на груди. - То, что надо.
- А вдруг мы сделаем что-нибудь, что изменит весь ход истории, в крупном, масштабном плане? - засомневалась Пайпер.
- Мы будем очень осторожны, чтобы этого не случилось, - сказала Прю. - Конечно, это очень заманчиво - изменить цепь событий, да только боюсь, демон уже делает это за нас, и наша задача - ему помешать. Только так мы сможем спасти Фиби и расставить все по своим местам.
Воткнув новую свечу в глиняный подсвечник, Пайпер только сейчас обратила внимание на необычное облачение сестры - длинное черное бархатное платье и бархатный плащ.
- Ты похожа на злую колдунью из сказки. В Салеме тебя примут с распростертыми объятьями.
Прю скептически прищурилась:
- На себя бы посмотрела пару дней назад. Не могла стрелки на глазах поярче нарисовать?
Пайпер рассмеялась.
- Не стесняйся. Давай, говори все, что думаешь. - Как хорошо снова шутить с сестрой. В последнее время они только и делали, что ругались по пустякам. Но наконец-то опять встали на стезю добра.
Сестры взялись за руки.
- Господи, только бы это сработало, - пробормотала Пайпер.
- Думай о Фиби. Сконцентрируйся, - внушала ей Прю. - Салем, штат Массачусетс. Нам нужно в тысяча шестьсот семьдесят шестой год.
Пш-ш-ш!
Пайпер, повторяя про себя цифры, увидела, как тело сестры стало плоским и начало складываться, сжиматься, уменьшаться в размерах. И вдруг ей в глаза брызнул фонтан ослепительно ярких искр.

... В доме Прюденс повисла напряженная тишина. С минуты на минуту Фиби ожидала возвращения Прюденс. Для ритуала было все готово. Все компоненты выложены полукругом у очага. Поскольку во время произнесения заклинания ведьмам полагалось бросать все это в пламя, Фиби рассудила, что уместнее будет все разместить поближе к огню.
Не хватало только белого ириса, за которым отправилась Прюденс. Но ее все не было, а между тем дорога каждая секунда.
- Я вернулась, - объявила Прюденс с порога, распахнув дверь.
- Наконец-то, - облегченно вздохнула Фиби. - А то уже я начала думать, что ты телепортировалась куда-нибудь на Таити.
- На Таити? - удивилась Прюденс.
Фиби нахмурилась:
- Объясню позже. Помоги мне зажечь свечи, и будем читать заклинание.
Они зажгли свечи и встали на колени у очага, прямо напротив друг друга. Фиби открыла "Книгу Теней", которую положила на пол рядом с собой, и стала читать вслух:

- Во имя света и сиянья солнца,
О, зимняя луна и летние лучи...

- Это Прюденс Уэнтворт, наша прапрапрабабушка в квадрате. А это колдун, он заодно с демоном. Я с удовольствием отправила бы его куда подальше, да только Прюденс думает, что он еще может перевоспитаться.
- Понятно. - Прю быстро освободила Прюденс от огненных пут. Кольца распались на части и упали на пол, превратившись в безобидные угольки. Тело Прюденс обмякло.
- Благословенны будьте, сестры мои. Благодарю вас.
- Не за что, - ответила Прю. Она подвинула стул к Хью и, ловко сделав подсечку, усадила его прямо на сиденье. Затем с помощью своего дара взглядом подняла со стола толстую бечеву, которая мигом обмоталась вокруг запястий, груди, ног Хью и намертво прикрутила его к стулу.
Фиби взяла с полки горшочек с целебным бальзамом от ожогов и смазала красные, вздувшиеся волдырями пятна на нежной коже Прюденс. И тут же, словно по волшебству, ожоги стали заживать прямо на глазах.
Пайпер с любопытством осмотрела затянувшийся рубец.
- Впечатляет, - оценила она. - Это вы сами готовите?
Прюденс зарделась от смущения.
- По правде говоря, я.
Пайпер провела пальцами по корешку "Книги Теней".
- Надеюсь, вы запишете для нас рецепт.
- Если ничего не случится, запишу обязательно, - пообещала Прюденс.
По воздуху пробежала легкая рябь. Действие чар кончалось. Хью начал дергаться, рваться со стула, изрыгая проклятья.
- Чертовы ведьмы! Все вы ведьмы!
- Это мои сестры, - с гордостью сообщила Фиби, обнимая Пайпер и Прю.
Прюденс грациозно поклонилась:
- Спасибо вам за... за то, что пришли нам на помощь. Фиби сняла с меня заклятье, но демон Фалькрофт посеял во времени хаос. Мы должны найти его и помешать ему вершить зло.
- К счастью, у нас есть все, что нужно для ритуала, - добавила Фиби. - Так что...
- Гр-р-р! - послышался из угла комнаты звериный рык. Хью трясся на стуле. Вокруг него клубами валил дым.
"Веревка! - сообразила Фиби. - Она горит!" Хью освободился и, опрокинув стул, вскочил на ноги. Пайпер хотела было остановить время, но Хью вдруг исчез, словно растворившись в воздухе.
Пайпер вздохнула:
- Извините. Он меня опередил.
- Не расстраивайся. - Фиби потрепала ее по плечу и направилась к двери. - Я знаю, где его искать.
- Я с тобой. - Прюденс надела плащ.
- Подождите. Что это? - вдруг всполошилась Прю. Пайпер, обернувшись, проследила взгляд сестры - та смотрела в окно, на дорогу, где вдалеке появилась толпа горожан. - Думаю, никому из нас нежелательно с ними встречаться.
Все бросились к окну. Внизу, у подножия зеленеющего холма, решительным шагом двигалась группа людей. Хотя было уже утро, они несли с собой горящие факелы, отчего Фиби стало не по себе.
- Это жители городка, - сказала Прюденс. - Я знала, что они вернутся, но не думала, что так скоро.
Тут вдруг процессия остановилась. К людям подошел Хью и стал что-то говорить их предводителю.
- Бог знает, что он им может наплести! - забеспокоилась Фиби.
Горожане между тем уже бежали к дому Прюденс. Их разгоряченные лица полыхали яростью. Кто-то бросил клич, остальные тут же подхватили его, все громче выкрикивая какое-то слово.
- Что они кричат? - спросила Прю. Фиби нахмурилась:
- Пока не могу разобрать.
- Ведьма... ведьма... ведьма...
Земля содрогнулась от топота ног. Горожане окружали дом.
- Разъяренная толпа - что может быть страшнее? - заметила Пайпер.
Предводитель осаждающих прокричал:
- Мы пришли за ведьмой Фиби!
- Фиби? - удивилась Пайпер. - Откуда они тебя знают?
Фиби нервно кусала губы:
- Долго объяснять.
В деревянную дверь задубасили увесистые кулаки. Снова послышались крики:
- Отдайте нам ведьму! Отдайте нам ведьму!
- Осторожно! - взвизгнула Прю, увидев летящий в окно камень.
Пайпер пригнулась, Прюденс, Фиби и Прю отскочили от окна за долю секунды до того, как стекло разлетелось вдребезги.
В разбитое окно полетели камни и палки.
- Хорошо хоть окно узкое - в него никто не пролезет, - заметила Фиби.
- Все в спальню! - распорядилась Прюденс. - Там нет окон.
- Мне кажется, это нам не поможет, - с нервным смешком проговорила Пайпер. Тяжелая дубовая дверь содрогалась от ударов, возбужденная толпа, ломившаяся внутрь, распалялась все больше. От яростных воплей закладывало уши.
- Повесить ее! Повесить ведьму!

- Видение было таким ярким, - объяснила Прюденс. - Сомнений быть не может.
Один из тех мужчин, которые связали руки Прюденс, покосился на нее с опаской.
- Тихо, ведьма! - рыкнул он.
У Фиби на глаза навернулись слезы. Она взяла Прюденс за руку.
- Мы не можем тебя отпустить.
- Вы должны, - тихо, но твердо проговорила Прюденс. - Нельзя рисковать вашим будущим.
Ее потянули прочь. Кивнув на прощание Зачарованным, Прюденс покорно последовала за своими палачами, уже оживленно обсуждавшими ее "казнь".
- Ну, и что нам делать? - спросила Пайпер. - Стоять здесь и смотреть, как эти идиоты ведут на бойню нашу прабабку?
- Нет! Мы ее спасем, - заявила Фиби.
- Я знаю, тебе этого очень хочется, - сказала Прю. - Но пока где-то поблизости бродит демон времени, мы бессильны. Он сделает все, чтобы нам помешать. Так что сначала нужно решить эту проблему.
Пайпер нахмурилась.
- Да, вынуждена с тобой согласиться, - кивнула она. - Сначала демон, потом - Прюденс.
- И еще не забывайте о Хью, - напомнила сестрам Фиби. - Он тоже должен получить свое.
- Да. Но прежде - Фалькрофт. Есть идеи, где можно его найти? - поинтересовалась Пайпер у Фиби, которая тем временем распихивала по карманам плаща какие-то странные предметы.
Та кивнула:
- Надеюсь, вы не на каблуках, потому что нам предстоит дивная прогулка по окрестностям.
Пайпер и Прю побрели за сестрой по полю, спотыкаясь о камни и рытвины, и вскоре вошли в лес.
- Ш-ш! - в сотый раз шикнула Фиби на сестер. - От вас шум, как от стада слонов.
- Если бы ты точно знала, где находится то место, я бы нас туда телепортировала, - сказала Прю.
- Телепортировала? - От удивления брови Фиби поползли вверх. - Как это? У тебя открылся новый дар? Признаться, я потрясена... и даже немного завидую.
- Не стоит, - усмехнулась Прю. - Это неотъемлемая часть нашего ужасного будущего, которое грозит всем нам, если мы не избавимся от демона.
- Тише, - шепнула Пайпер. - Смотрите - там, за деревьями...
Впереди сестры увидели поляну, на которой горел костер. У него сидел мужчина, глядя на колышущиеся языки пламени. Другой, в широком темном плаще с капюшоном, стоял рядом, энергично жестикулируя костлявыми руками.
Фиби сделала еще несколько шагов и, остановившись, спряталась за деревом.
- Это они - Хью и демон. Фалькрофт - тот, размахивающий руками, в плаще. Потом посмотрите, что он под ним прячет. У парня определенно проблемы с кожей.
Прю указала на пышные кусты на краю поляны, недалеко от костра.
- Если удастся подобраться поближе, можно подслушать, о чем они говорят.
Пригибаясь, сестры стали осторожно красться к кустам.
- Какой же ты глупец! - отчитывал демон Хью. - Фиби должна была умереть прежде, чем казнят Прюденс! Как ты мог совершить такую огромную ошибку?
- Я думал, это не важно, - смущенно пробормотал Хью, сосредоточенно ковыряя палкой угли. - Да какая, собственно, разница? Я и сам могу убить эту девчонку.
- Ты ослушался меня! - грозно рыкнул демон, поворачиваясь к Хью.
В этот момент Пайпер мельком увидела его лицо: огромные, выпуклые надбровные дуги, ввалившиеся глазницы, слизкая кожа, сочащиеся гноем язвы... Она невольно содрогнулась. Да, Фиби права. Он действительно ужасен.
Фалькрофт рывком поставил Хью на ноги.
- Ты не справился с заданием! А я ненавижу неудачников. - Кожа на его лице напряглась, губы растянулись в уродливом оскале, обнажив частокол гнилых заостренных зубов.
Хью испуганно попятился назад, но корявые пальцы Фалькрофта впились в его руки. Хью вскрикнул - на его рукавах пятнами выступила кровь.
- Мне... мне больно, - задыхаясь, дергаясь и корчась от боли, пролепетал он, но не мог вырваться из цепких когтей демона.
Фалькрофт, скалясь гнилью зубов, ухмыльнулся:
- Это только начало...
- Думаете, надо вмешаться? - шепнула Пайпер сестрам:
- Нет! - последовал дружный ответ.
- Если ты не умеешь мне повиноваться, придется использовать тебя для другой цели, - продолжал между тем демон. - Ты послужишь мне пищей. - Одной рукой он схватил Хью за плечо, другой - за запястье и вонзил острые, как кинжалы, зубы в его бицепс.
Хью испустил такой вопль, что у Пайпер сердце сжалось от жалости. Умом она понимала, что он злой колдун, что именно он в случае чего будет виновен в смерти Прюденс, и все же...
С подбородка демона капала кровь. Он вырвал кусок плоти и теперь медленно, с наслаждением пережевывал жилистое мясо. Хью, всхлипывая, продолжал вырываться, но было видно, что силы его покидают. Он упал на колени - зубы демона впились в хрустнувшую кость.
- Девочки, - прошептала Фиби, - мне кажется, на это лучше не смотреть. - И она закрыла лицо руками.
Растянув зеленые губы, демон разверз пасть, которая увеличивалась на глазах, превращаясь в огромную зияющую дыру.
Хью испустил последний, агонизирующий вопль, и в следующий миг демон откусил ему голову.

Вдруг пламя костра замерцало зеленым, алым, ярко-голубым, а покрытая язвами кожа демона вздулась, словно его распирало изнутри.
Из огня вырвался фейерверк искр, и Фалькрофт зарычал от боли.
Прю крепче стиснула руки сестер. Над костром взвился высокий столб пламени, - поднимаясь над верхушками деревьев.
- Может, отойти подальше? - испугалась Пайпер.
- Нет! - резко осадила ее Прю. - Нужно стоять на месте. Сила Трех освободит нас!
- Сила Трех освободит нас! - хором повторили сестры.
Красные, голубые, зеленые, фиолетовые языки пламени слились вместе, приняв очертания гигантской руки. В следующее мгновение она протянулась к Фалькрофту и накрыла его огненной волной. Прю моргнула. И хотя пламя трепыхалось прямо у нее над головой, она не чувствовала жара.
Гигантская рука оторвала демона от земли и куда-то унесла. В неведомой дали замер его последний душераздирающий вопль. Демон был вырван из времени и пространства и брошен в пучину вечности.
Все закончилось. Робкие огоньки копошились в серой золе. Тихо потрескивали тлеющие угли. В ветвях защебетали птицы. На дерево деловито вскарабкалась белка. Неожиданно Прю испытала невероятное облегчение. Жизнь продолжается, добро восторжествовало. Ведьмы в роду Холлиуэл будут, как и прежде, практиковать белую магию, и мир станет лучше, чище.
- Жуть какая! - передернулась Прю.
- Я так рада, что заклинание подействовало! - воскликнула Пайпер. - Ну, теперь можно и домой.
- Ты что? А как же Прюденс? - напомнила сестрам Фиби.
- Хороший вопрос, - кивнула головой Прю. - Я уверена, при желании мы можем ее спасти, но тут нужно подумать. Если мы ее спасем, не изменит ли это будущее? Ведь вмешательство отразится на судьбе всех поколений нашего рода.
Пайпер задумалась, покусывая губы:
- Фиби, может, надо смириться с судьбой?
- Нет! Ни в коем случае. Я никогда с этим не смирюсь. Кроме того, почему вы уверены, что нам не предначертано спасти Прюденс? - возразила она. - Вам не приходило в голову, что мы здесь оказались с определенной целью - и не исключено, что именно с этой целью? - Она помолчала. - Я знаю, что мы должны спасти Прюденс. Я чувствую это!
- И этого достаточно? - нахмурилась Пайпер.
- Для меня - да, - твердо ответила Фиби. - И мне безразлично, что вы на это скажете. Я иду ее спасать!
Сунув руки в карманы широкого плаща Прюденс, она вдруг нащупала что-то маленькое - твердое, металлическое. Фиби вынула руку - на ладони поблескивал золотой полумесяц, кулон, принадлежавший Мелинде Уоррен, матери Прюденс. Фиби зажала его в кулаке, пытаясь вспомнить, как он мог оказаться в плаще.
"Пш-ш-ш!"
Перед ее глазами вдруг возникло видение. Искаженные, преломленные в воде лучи света. Все вокруг качается, колышется. Она под водой. Нет! Нет, это Прюденс под водой. Она захлебывается, тонет. Боже! Это же видение Прюденс!
Но тут деревянный стул, к которому привязали несчастную женщину, всплыл, и Прюденс оказалась на поверхности. Вынырнув из-под воды, она жадно хватала ртом воздух. Откашлявшись, Прюденс повернулась и улыбнулась смотревшим на нее трем знакомым лицам.
- Сила Трех, - вслух сказала Фиби.
- Фиби? - Пайпер сжала ее руку. - Что с тобой?
Когда Фиби рассказала сестрам о своем видении, они сначала растерялись.
- Силой Трех мы можем спасти Прюденс. Ей совсем не обязательно умирать, - убеждала сестер Фиби. - Кассандра в любом случае вырастет, у нее будут дети, и она передаст "Книгу Теней" своим дочерям. Так зачем лишать девочку матери? Не можем же мы бросить в беде хорошего человека, который успел стать нам другом? Ну как, теперь вы со мной согласны?
Прю нахмурилась.